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1873年，沙皇俄国开始允许外国人在高加索地区开采石油。这里的石油资源是如此丰厚，以致于让所有人都为之赞叹。从1879年到1888年，俄国石油产量增长了十倍，达到2300万桶，相当于美国产量的4 /5 强。19世纪80年代初，几乎有200家炼油厂在巴库郊外的新工业区开工生产，巴库也以“黑色城市”闻名世界。毫无疑问，谁能取得俄国人的支持，谁就能够拥有这巨大的财富。以制造炸药而闻名的来自瑞典的诺贝尔兄弟（发明者诺贝尔之子）获得了开采石油的特许权，他们同法国的罗斯柴尔德（Rothschild）银行合作，开始同美国的美孚石油公司（Standard Oil Company，也译为标准石油公司）抗衡。到马科斯插手石油贸易时，美孚公司和罗斯柴尔德公司在欧洲市场平分秋色，但亚洲市场仍然由美孚垄断。石油业的巨额利润和广阔前景对马科斯形成了巨大的吸引力，他看中了这个机会，凭借着自己在远东运输贸易中的积累，试图在亚洲对美孚来个虎口夺食。 马科斯在运输贸易中，同另一家运输公司弗雷德8226;雷恩公司有业务往来，而雷恩有一家罗斯柴尔德的石油代理店。马科斯想插手石油贸易，只能依赖罗斯柴尔德的巴库石油。通过雷恩的中介，马科斯向罗斯柴尔德表达了自己进入石油业的愿望。对于罗斯柴尔德来说，有人愿意把他们的市场扩展到远东，打破美孚的垄断地位，正是求之不得的好事。两人一拍即合，马科斯当即加入这个联盟，开始在远东进行石油买卖，通过弗雷德8226;雷恩公司，销售罗斯柴尔德公司的俄国石油。经过协商谈判，马科斯与罗斯柴尔德银行订立了合同，允许他在苏伊士运河以东地区独家经营里海和黑海石油公司的煤油，为期九年，至1900年为止。这份合同是如此重要，它将在未来的十年中改变整个石油市场的格局。 但是，如何从已经牢牢控制亚洲市场的美孚公司手里挤出一块地盘，并不是那么简单。在强大的洛克菲勒（John D. Rockefeller）面前，马科斯就好像一个拳击新手去挑战世界拳王。他必须有能够出奇制胜的新式武器，才有获胜的希望。这个新式武器，就是油轮。 马科斯的本事就是运输，要想从美孚的地盘上分一杯羹，必须使自己的煤油具有价格优势。但煤油的生产加工与马科斯无关，他只能在运输成本上打主意。当时，所有的煤油运输，都是采用桶装或罐装。马科斯凭借自己对轮船的熟悉，想出了一个前所未有的新招，就是制造新式油轮，采用散装技术。从桶装到散装，船舱的空间可以全部利用，包装重量大大减少。同样吨位的船，采用散装方式，可以使运输成本大大下降。于是，马科斯开始了他的油轮设计。 马科斯的这一想法，当时遭到所有人的反对。在别人看来，这种想法简直是发疯。煤油运输最害怕的就是失火，桶装船万一着火还可以扑救，如果是散装船则没有任何办法。谁也不可能保证万无一失，而印度洋的高温和季风，又是诱发火险的可怕因素。马科斯并不因此而退却，他很清楚，这是他能够获胜的惟一方式。他找到当时最好的轮船设计师，不惜重金要求尽快研制出耐热防爆的油轮。同时他打定了走苏伊士运河的主意，所设计的油轮必须符合运河管理当局的严格要求。与此并行，他让塞缪尔公司在远东的所有经营点开始建造储油池，为即将到来的油轮做准备。 马科斯的计划，必须取得英国政府的支持。当时，苏伊士运河由英国监管。运河虽然有独立的经营公司，但必须听命于英国政府。马科斯建造新式油轮的消息一传出，就在国内掀起了一阵激烈反对油轮通过苏伊士运河的浪潮。这中间不乏美孚公司在暗地里兴风作浪。反对者巧妙地利用塞缪尔家族的犹太身份大做文章，把吉凶未卜的油轮运输称为“犹太人的灵感”和“希伯来的启示”。一批律师充当这种反对派的代言人，鼓噪不已。马科斯很清楚，生意做到这个地步，已经无法回避同政治的关系，一旦反对派占了上风，他的努力等于白费劲。幸运的是马科斯在政治上并不是新手，他当时还身兼伦敦市参议员。为了实现自己的梦想，他疏通外交大臣索尔兹伯里爵士，动员议员们发表支持这一计划的演说，还利用《经济学家》杂志发表评论反驳不同意见。议会和媒体，成了马科斯的得力工具，不断给政府施加压力。他们大力宣扬这一计划和国家利益的关系，呼吁英国政府要重视石油的潜力，并警告说：“运河公司如果阻止油轮航运，美国人将会牢牢控制苏伊士运河以东的市场，这对大英帝国显然是一个巨大的损失。”软硬兼施，多管齐下，特别是保险公司对新式油轮做出了安全性的鉴定和承诺，使马科斯的计划终于得到了英国政府的支持。苏伊士运河公司最终在1892年1 月5 日同意马科斯的新油轮通过运河。 公司创建时期的这种做法，奠定了后来壳牌公司的经营风格。如果说，美孚以及后来的埃克森，其工作人员都是专家，而壳牌的工作人员，个个都是民间外交官；在洛克菲勒那儿，人人都会谈论利润，而在马科斯那儿，人人都会谈论国家利益。 对于正在建造中的新式油轮，马科斯通过媒体广泛宣传它的优越性和先进性。1892年1月9日的《经济学家》杂志就宣称：“这种新设计是独一无二的、大胆的和宏伟的。如果简单易行、成本低廉是成功的一个要素的话，这种新设计肯定大有前途。”1892年7月22日，世界上第一艘专用油轮在翰德普尔的造船厂建成出海。为了纪念自己的祖辈，传承自己的理念，马科斯把这艘油轮命名为“骨螺号”（murex），而且此后壳牌公司的所有油轮，都以各种贝壳名称取名。 “骨螺号”的排水量为4200吨，它的设计考虑了石油在不同温度下膨胀收缩的比率，使爆炸起火的风险下降到最低限度。为了使油轮能够运输别的货物，“骨螺号”还可以用蒸汽来清洗船舱。这样，油轮除了装载石油外，在回程不必空载，可以装载食物和货物，而不用担心它们被石油的气味所污染。 靠着运输工具的创新，马科斯的梦想变成了现实，他的坚持终于得到了丰厚的回报。塞缪尔的船队向西驶过黑海，从达达尼尔海峡掉头，经苏伊士运河驶向东方。“骨螺号”成为历史上第一艘穿过苏伊士运河的散装油轮。从穿过马六甲海峡开始，油轮在新加坡、巴达维亚（雅加达）、泰国、香港、上海等地沿途停靠，贩卖石油，直至终点站横滨，再由横滨盛装大米、茶叶和水果返回。运输成本的下降使马科斯赚取了大量利润，成为石油王国的新贵。根据相关资料，到1902年，通过苏伊士运河的全部石油中有90％是属于马科斯及其集团的。 英国的政治帮了马科斯，美国的政治也帮了马科斯。面对马科斯的崛起，美孚开始采取措施，但这些措施，反而给马科斯扫除了障碍。作为石油老大，1888年，美孚直接在马科斯的大本营伦敦设立了英美石油公司。这种举措，恰恰激起了英国人对美孚控制英国石油市场的忧虑，间接帮助了马科斯获准通过苏伊士运河。就在马科斯紧锣密鼓向远东挺进的过程中，美孚在国内遭到了来自司法机关的反垄断狙击。1890年，主要针对美孚的《谢尔曼反托拉斯法》在美国国会被通过。1892年，俄亥俄州法院下令禁止美孚石油托拉斯经营俄亥俄石油公司。在这之后的十年，美国的司法机关一直都没有停止对美孚的反托拉斯调查和诉讼，并最终使美孚肢解为二十多个公司。可以说，正当马科斯全力造船的时候，美国政府帮了他一个大忙，使洛克菲勒无暇顾及到这个新生的威胁。 当马科斯的船队出现在远东的时候，洛克菲勒才开始进行本能的反击，试图重新建立起对世界石油“秩序”的维护。1894年秋季，美孚开始全球削价。对于这样的大公司，凭借雄厚的资金，削价可以说是能够把竞争对手逼上绝路的战无不胜的法宝。在洛克菲勒的操纵下，整个世界的石油市场价格狂跌，许多小规模的石油生产者停业，马科斯当然也受到冲击。 但洛克菲勒没有想到，马科斯的成长是如此之快，单纯的削价虽然使马科斯蒙受了重大损失，但是他有成熟的销售网络，有日益扩大的船队，还有俄国石油的大量供应。所以，削价并不能置马科斯于死地。更奇妙的是，马科斯似乎天生就有把坏事变为好事的才能，在遭到美国人的迎头一棒打击下，马科斯不退反进，干脆扩展到被洛克菲勒的价格战蹂躏过的市场，把那些因为削价战术而惨遭破产的中小石油商曾经占领的市场统统接管过来，反而使自己的市场份额迅速扩大。这或许能够给我们当今靠降价倾销保持垄断地位的企业以相应启示——削价可以把缺乏实力的竞争对手赶尽杀绝，却同时也能使有一定实力的竞争对手渔翁得利。 马科斯一鼓作气，而对手已经无可奈何，这使洛克菲勒认识到这个比自己小14岁的中年人是多么的难缠。商业的法则迫使洛克菲勒改变策略，开始同马科斯谈判，用足以使任何人心动的条件来引诱马科斯就范。洛克菲勒给马科斯开出的条件是，如果同意美孚的收购，就可以得到一大笔钱，马科斯的企业将成为美孚石油公司的一部分，马科斯本人也将担任美孚石油公司的董事，而且针对马科斯对公益和政治的热心，还特别强调允许他自由进行各种公益活动。这些条件无疑是具有相当吸引力的，但是马科斯拒绝了。新式油轮使他具备了可以同美孚分庭抗礼的本钱。1897 年10月12日，马科斯正式注册成立了壳牌运输贸易公司（Shell Transport and Trading Company），他自己拥有1/3 的股份。 苏伊士运河上的新式油轮，为壳牌铺平了通向全球的道路。
