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不可否认，山姆8226;沃尔顿长得非常英俊。同样不可否认，1984年在华尔街上跳草裙舞的山姆（尽管带点被逼迫的成分），也是非常帅气，虽然那时候他已经是66岁的高龄了。他那双犀利的、闪烁着智慧的眼睛，无疑同时继承了他的父亲和母亲。在学校的时候，他是同学们眼中“最多才多艺”的人、篮球明星，又是他所在的密苏里州冠军橄榄球队的四分卫。当然，能被管理大师汤姆8226;彼得斯称为除亨利8226;福特之外20世纪最出色的企业家的人，小时候有些出色也无可厚非。 1918年将近岁尾的时候，给世界带来极大伤害的一战终于结束。在那年的早些时候，美国阿肯色州出生的孩子中，有一位名字叫做山姆8226;沃尔顿的小孩。这两件事，导致了1918年绝对是一个不平凡的年份。 一战后的萧条，是山姆小时候印象最深刻的情景。家庭的贫困，也让他学会“对每一美元都珍惜不已”。之后他按部就班地上学，大学毕业后去了一家百货商店上班。二战开始之后的第四年，也就是1942年，山姆应征入伍，成为陆军上尉。一年后，他即和女友海伦结婚，一直相伴一生。三年兵役之后，也就是1945年，他向岳父借了两万美元，买下了纽波特一家本8226;富兰克林特许加盟店，并在四年后扭亏为盈。在零售业经历了起起落落之后，1962年，第一家沃尔玛百货商店成立。1969年，在有了几十家连锁店之后，沃尔玛成为百货公司；1972年沃尔玛公司在纽约上市，1983年第一家山姆会员店开张。20世纪90年代初的时候，沃尔玛已经成为全美最大的零售商，山姆开始向海外进军。不过，遗憾的是，1992年，山姆8226;沃尔玛与世长辞，无法再与他热爱的零售业并肩作战。 山姆8226;沃尔顿的故事，是一个典型的美国梦的传奇。这是一个关于创业精神、冒险精神和辛勤劳动，以及知道自己的奋斗目标并愿意为之行动的故事。即使受到了顽强的抵抗，他也依然坚持己见。这个故事再一次证明，对那些平凡、辛勤工作的人来说，只要给予他们机会、鼓励以及激励他们尽力而为，就没有什么绝对做不到的事情。这就是沃尔玛—山姆8226;沃尔顿一手创办的全球最大的零售帝国—成为今天的沃尔玛的原因。 正如美国前总统老布什为山姆8226;沃尔顿颁发总统自由奖章时说的那样，山姆是一个“道地的美国人，具体展现了创业精神，是美国梦的缩影”。《时代周刊》也指出：“没有任何人能比山姆更能具体反映出20世纪后半叶美国梦的旺盛活力。”作为美国梦的典型代表人物，我们便可以想见山姆8226;沃尔顿是个何等人物：拥有野心、竞争欲和好胜心，参与竞逐、加入拼斗，又有切合时机的才干，伺机而动。 这一点，在山姆8226;沃尔顿小时候已经初见端倪。七岁的时候，他就开始推销杂志，一直到上大学，他都拥有自己固定的送报线路。他还养兔子和鸽子，还为乳牛挤奶赚钱。他似乎天生是个讨价还价的高手，尽管山姆一再认为自己“杀价没办法狠杀到底”。不过这似乎说不通，只要看看1951年圣诞节时本顿维尔的沃尔顿特价商店前广场上的人山人海即可知道，沃尔顿的价格有多么低。 尽管第一家沃尔玛商店在1962年才开始，不过山姆的零售店经验却始于1940年。那时，他刚从密苏里大学获得经济学学士学位，就进入J.C. Penney百货公司，迅速展露其在零售业务上的才华。山姆对于如何向人们推销商品非常有一套。一家沃尔玛商店的经理回忆道：“山姆走进店来，说，‘在这个箱子里放一美元三条的裤子，那个箱子里放一美元四条的，中间放上尼龙丝袜，保证它们能卖出去。’这些东西真的很快就卖光了。真是不可思议！”看来，山姆8226;沃尔顿对于顾客心理的研究远远超越了那个时代。 因为有了之前二十几年零售店的成功和挫折，沃尔玛的开张基本上算是非常顺利。不过，山姆那时无法动用自己服务的本8226;富兰克林特许经营店的资金，所以只能把自己所有的一切，包括住房和其他财产统统抵押，再加上他弟弟巴德的3%和创始人之一唐8226;惠特克的2%，才算筹到了开办第一家商店的资金。但是在某种程度上，我们依然不能将此次创业称为冒险。事实上，接替山姆8226;沃尔顿管理沃尔玛的领导班子曾指出，山姆对批准新计划总是显得很勉强，对于新科技的使用，他们也要费尽唇舌才能取得他的首肯。对于沃尔玛后来的发展来说，山姆那时的举动简直是小巫见大巫。 不过，我们还是言归正传，因为1992年以后的沃尔玛，我们的主人公没有再亲眼看到。但是之前，许多工作都由他亲自完成。第一家商店创设之后，两年内山姆都没有开第二家。我想他还是在应对着第一家廉价商店带来的挑战。一直到1964年，山姆才在另外两个城镇开设了连锁店。不过在之后的三年内，沃尔玛就将商店开到了另外16个城镇，逐步实现着他“农村包围城市”的战略。有时候我会想，山姆是不是研究过中国的历史。之后沃尔玛的发展，我们在这里就不再赘述。 山姆8226;沃尔顿有一个非常突出的特点—他关于零售店和折扣店的许多想法，都不是源于自己，而是抄袭自别人。他会多听内行人讲话，会到对街的同类商店查看人家的价格和商品种类，寻求任何对自己商店有帮助的信息。他从来不否认这一点，甚至还坦然承认，自己在事业上的一切作为，几乎都是来自别人的构想。折扣商店的点子，就是来自一名叫赫布8226;吉布森的理发师—那时赫布刚开设了他自己的商店，引进了折扣销售的方式—低价买入，大量进货，然后廉价卖出。偷了人家思想的山姆，后来还一度和吉布森的商店斗得“你死我活”。很显然，那个时代和沃尔玛竞争的商店都一一败下阵来，就连美国零售业第二的Target也只能望洋兴叹。 除了善于借用别人的优点，山姆8226;沃尔顿为商店制定的几大原则是成功非常重要的因素。第一个则是尊重个人，这一点在美国的零售业并不出奇。第二个则是服务顾客，乍看之下，这个更加平常。顾客是上帝，本来就是商店的金科玉律。不过，能像山姆那样坚持的人却是非常少见。第三个则是追求卓越。从第一家零售店开始，山姆就在不停地思考一个问题：如何让更多的顾客知道和喜欢沃尔玛？购物只是一个方面，要让顾客感到这里非常舒服，是另一个非常重要的方面。 有趣的是，沃尔玛还有它的十大通则，例如忠于自己的事业，与同仁分享利益，像伙伴一样相处，庆祝每一次成功，从失败中寻找有益的教训，逆流而上、另辟蹊径等等。显而易见，这些通则都是针对沃尔玛自己的员工的。 不过山姆还有一样更重要的东西，让沃尔玛能在他去世后依然保持良好的发展势头，甚至一跃成为超过微软的世界第一强企业。这就是他对未来的前瞻性。沃尔玛不像有些公司，只是作为某位天才成功的平台。比如爱迪生的研发实验室，爱迪生辞世之后，实验室也随之而去。所以，爱迪生是一个天才，却绝称不上商业巨人。假如一个公司因为某个人的离去而烟消云散，那么，这个人或许就不能算是企业家。作为一个企业家，他必须考虑到公司的长远发展，要让公司在有没有自己存在时都能够长久的、持续而健康地继续下去。在这一点上，山姆8226;沃尔顿则当之无愧。他一手创立了沃尔玛，在他去世那年实现了营业额五百多亿美元；同样的，他一手培养了一个后来证明是成功的领导团队，在他去世十年后成为全世界瞩目的焦点。对于一个企业家来说，后一点更加难得。 尤其是在20世纪90年代那个推崇“基业长青”的时代，山姆8226;沃尔顿似乎更应该用他的那些商店换取一辆辆装满现金的手推车，而不是开办一个又一个连锁店。这个看起来行动迟缓的步行者，并没有受到经济泡沫的影响，而是坚持了吉姆8226;科林斯提倡的“建立持久的、伟大的公司”。若非如此，沃尔玛就不会成为如今年收入超过2000亿美元的零售帝国。
