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随着中国经济的快速发展，中国与世界其他国家在各方面的交流和往来日益增加，出国求学或是移居他国的国人也越来越多。虽然对大多数普通的中国老百姓而言，出国还是一个颇为遥远的梦想，但通过各种媒体或有着异国经历的亲朋好友的介绍，国人逐渐对其他国家有了一定程度的了解和认知。如果全球成为一个自由村，可以任意选择居住地的话，国人最希望去哪里居住呢？
零点调查与指标数据网最近发布的一项研究发现：美洲的居住竞争力最强（美国20.2％、加拿大9.1％），其次是澳洲的澳大利亚（10.4％），再次是一些高发展水平的亚洲国家（新加坡5.7％、日本5.3％、香港4.8％和韩国2.5％）；中国虽然以21.0％的中选率高居首位，但缺乏经济和环境两大核心居住竞争力优势。这一结果来自零点调查与零点指标数据网合作于2004年5月使用多阶段随机抽样方式针对北京、上海、广州、武汉、成都、沈阳和西安七个城市1252名14至60岁市民进行的入户调查，数据结果已根据七市的人口规模进行加权处理，在95%的置信度下本次调查的抽样误差为±1.84%。
老年人留国内，中年人奔美英，青年人赴澳、加当被问及“如果可以选择的话，你希望自己去哪个国家或地区居住”时，受访者共提及26个国家和地区，这些国家根据他们的中选率可分为四个层级： 中高向往度国家，包括中国和美国两个国家，它们的中选率在20%左右；中等向往度国家，包括澳大利亚和加拿大，这两个国家的中选率在10%左右；中低向往度国家或地区（中选率在5%左右），包括法国、新加坡、日本和香港四个国家或地区；低向往度国家或地区（中选率在3%以下），包括英国、韩国等其它一些国家和地区。
进一步分析发现，年龄和学历对选择居住地有着较为鲜明的影响。
如果可以随意选择自己的居住地，低学历的中老年人仍多选择留在国内，以及香港和日本这些亚洲的地区和国家，而中等学历的中青年群体明显青睐美国和英国，澳大利亚、加拿大、法国和韩国吸引的则是较高学历的青年群体。
居住竞争力来源于发达的经济和优美的环境通过分析人们选择不同居住地原因可以看出，国家居住竞争力主要来源于经济（28.9％）和环境（25.0％）两项指标，其次社会文化（14.9％）、习惯（7.9%）和民族情感（7.8％）也影响着人们对居住地的选择。
美国之所以赢得众多国人的青睐，主要源于其富裕的经济（68.3%）和独具特色的社会文化（23.5%）。在国人眼中美国所具有的富裕发达、社会福利好、生活有保障等特点具有无法抵挡的吸引力。美国作为经济强国和政治大国，其对世界的影响是无处不在的，零点调查2003年的一项国家印象主题调查结果显示，在国人印象最深刻的国家排名中，美国以26.5%的比例紧随中国（37.4%）之后排在第二位，中国人对美国深刻的印象主要来源于富裕强大（41.6%）；而在由“富裕”，“强大”两个主题词进行的国家联想中，美国的中选率也最高（分别为76.2%和82.6%），位居榜首。
优美环境（60%以上）的魅力牵引主要表现在国人对澳加两国的选择上，这两个国家在经济（20%左右）和社会文化（10%左右）方面的不俗同时也赢得国人的倾心。值得注意的是，这两个国家虽然同在环境方面表现出众，但在国人的心目中，澳大利亚的环境（67.2%）主要体现在自然风景好、空气清新、适宜居住等方面；而加拿大的环境（63.2％）却更多的体现在环境优美、空气清新、污染少、人口少等方面。
法国的浪漫情调牵动了一部分年轻高学历国人的心，从国人选择法国的主要原因来看，浪漫、生活品质高、高雅、文化艺术气息浓厚、服饰等社会文化因素（58.4%）占据了主导地位，另一方面则表现在环境（26.0％）因素上。法国以浪漫著称于世，透过世界名著传达出的浓厚文化气息更强化了它的浪漫气息。在零点调查2003年国家印象调查中，由“浪漫”一词联想到的国家中，选择法国的比例高达60.8%。经济和环境缺乏竞争优势让国人对中国爱恨两难全在人们向往居住的国家中，虽然中国排名靠前，但分析其被选择的原因时发现，主要是习惯（37.7％）和深厚的民族情结（36.9％）让国人依恋自己的祖国。
而此次调查中城市居民选择的最希望居住的国家与零点调查2003年国家印象调查中选择的最喜欢的国家存在较大差异。在国人最喜爱的国家中，超过半数的城市居民表达了对祖国的喜爱之情，但在最希望居住的国家中，中国的被选率仅为21％。
研究人员认为，透过国人喜爱自己的祖国但并不认为可以作为最理想的居住地这一现象，同时结合国人选择留居国内的原因（习惯和深厚的民族情结）可以看出，在居住竞争力的两项核心指标（经济和环境）上，中国缺乏竞争优势，从而使得国人在选择理想居住地时对自己的祖国取舍困难，爱恨两难全。
改革开放20多年，中国经济快速发展，但因为缺乏经验，在经济发展的同时，许多城市忽略了对城市环境的保护，从而形成一头在发展另一头却在倒退的局面。所以，要加强中国的核心居住竞争力，必须重视经济和环境的平衡发展，在经济高速发展的同时注重城市的环保建设，积极改善城市的环境面貌，以此作为改变和提高我国居住竞争力的核心策略。“我们不会接受美丽的贫穷，同样我们更不会接受只有金钱的荒漠。”在发展经济的同时重视保护环境，重视城市绿色GDP的发展，是从根本上吸引国人选择生活居住地的核心要素。“环境、经济、政治文化等多元因素均衡发展”仍然是未来国家或者城市吸引人类选择居住的关键。
