爱华网在现代经济结构条件下，机场并不仅仅是提供交通运输的便利设施，它在地区政治、就业、税收、服务、区域竞争力等方面也发挥着不可替代的作用。机场主要有以下特性与特征：
基础性。机场的基础性是从国民经济和社会经济发展的角度来谈的。民用航空在国民经济中属公用事业类，民航机场业是国民经济的基础性行业，具有基础性和先导性特征，是地区的交通基础公共设施，是提供公共产品、公共服务的基础性先导部门，对地区经济社会发展具有拉动和推动作用。
公益性。公益性是因为机场的建设是不以盈利为目的的（世界各国政府的共同观点），而是以地区经济社会发展、改革开放、适应国际需求、实现国家或行业整体目标及服务社会公众为出发点而建设运营的。虽然机场随其规模的扩大和吞吐量的增长可以实现盈利，但从其建设的根本目的而言，仍主要是为了改善交通条件，通过枢纽辐射带动相关产业发展，促进地方经济的发展。
社会性。机场提供的服务不仅包括航空服务、公共开放区服务和延伸服务，而且随着机场规模的扩大和功能的完善，还可为社会提供会议、休闲、购物、旅游等多种服务。机场运营和发展所依托的空域和自然资源是国家所有的公共资源，意味着机场有义务服务于国家和社会，让公众享有舒适、快捷、方便的航空服务。
收益性。机场具有准公共产品特性，在具有消费的非竞争性与受益的非排他性的同时，机场又可以通过对特定消费者的收费来弥补投资，获得一定的经济补偿，即兼有公共消费与私人消费的特点。机场收入主要包括航空主营业务收入和非航空业务收入。随着航空运输业的快速发展，机场的运营规模不断扩大，当机场的航班量、吞吐量达到一定水平时，就可以实现正收益。机场企业化经营比企业性管理更有效率，政府可以转移社会成本让机场承担。
从以上的特性特征可以看出，作为一种正外部性很强的服务类产品，机场的经营应该是一种公益性和收益性并存、以公益性为主的模式，而收益性经营是为了保证机场经营效率，以实现公众利益最大化，更好地实现机场的公益性。因此，建立机场的公益性指标体系对于规范机场发展、改善交通状况、提升城市形象、促进地方经济等都具有重要意义。
传统的机场绩效考核往往照搬竞争性企业的考核方式，用营业收入、利润水平、投资收益等指标来考核。这种考核方式过分注重机场的收益性，而忽略了机场的公益性特征，实际上是一种本末倒置。机场的公益性绩效应主要从服务能力和成本管理两个方面来制定指标进行考核。
机场的公益性的直接体现在对公众的服务上。如何定义服务能力，并设计若干的服务能力指标，以描述各种设施中使用者所感受服务便利程度将是课题研究的重点。对公众的服务能力又可以从硬件与软件两个方面来衡量。
机场的硬件设施主要可分为空侧与陆侧两部分，空侧包含跑道、滑行道、停机坪与助航设备等设施，陆侧设施则有联外道路系统、停车场与航站楼等设施。由于机场设施将直接影响客货装卸转运业务，直接关系到旅客和航空公司、货物代理等驻场单位的利益，因此，机场设施的容量、稳定性等指标将是公益性指标体系的重要组成部分。
机场的软件方面是指机场的服务水平，以及旅客、航空公司、货物代理等机场使用者对机场所提供服务的满意程度。对于软件方面的绩效考核，可以使用旅客或驻场单位满意度、使用机场设备平均等待时间、转机行李处理时间、机场关联服务（如酒店、休闲、购物等）的便利程度等指标。
机场对成本的管理控制将直接决定旅客、驻场单位等机场使用者的花费，因此机场在保证服务的同时尽量缩减成本也是公益性的具体体现。在这方面，可以用空侧费率、非空侧费率、每生产单位的运营成本等指标来加以衡量。
