爱华网“大象”是指多数人传统安稳的就业载体——大型企业，“跳蚤”是指自由的独立工作者。1981年8月1日，查尔斯 · 汉迪49周岁生日后的第7天，他毅然放弃了他在 大象中的地位和待遇，选择了“自愿的失业”或者说是“多姿多彩的职业生涯”。要知道，他曾历任壳牌石油公司高管、伦敦商学院教授以及英国皇家艺术学会主席，这些职位都是“炙手可热的金饭碗”。他预测“当经济从以制造业为主转向以服务业为主时，超大型的企业会被小型企业代替，也就是跳蚤逐渐取代了大象，这就是我们要面对的新世界”。《大象与跳蚤》是作者成为一只成功“跳蚤”经验的总结，更是他对组织及个人未来发展的思考。
查尔斯 · 汉迪被誉为欧洲最伟大的管理思想大师和“管理哲学之父”，以“组织与个人的关系”、“未来工作形态”等观念而闻名。1976年，查尔斯 · 汉迪出版了《组织的概念》，他认为：“大多数在组织里工作的人们并不理解什么是组织，或者组织是如何运转的。这样造成的后果就是，人们工作得不开心，也没有效率，而且往往会失败。在我看来，有时候组织会成为禁锢人类灵魂的监狱。”1980年，他又出版了《非理性的时代》，想告诉那些在组织中工作中的人们，为什么在思考如何组织、协调、沟通工作时，可能需要进行“颠覆性”的思考，并且需要非理性的和革命性的思维。随后，查尔斯 · 汉迪又相继出版了《空雨衣》、《超越确定性》、《饥饿的灵魂》等知名著作，对“组织与个人关系”这一主题进行了探讨。查尔斯 · 汉迪的观察高屋建瓴，对组织和个人的思考，一针见血，直击要害。他的观点往往让人警醒，甚至让人产生危机感和恐惧感，但又不得不让你陷入深深的思考——因为每个人都需要处理自己和组织的关系。《大象与跳蚤》延续了查尔斯 · 汉迪对“组织与个人关系”的思考，是这方面的又一力作。
这本著作分为三部分，第一部分可以理解为社会如果要培养出合格的“跳蚤”，需要建立怎样的教育体系。他的观点是，家庭教育应当注重言传身教；学校教育必须加强人文教育，培养出多才多艺的人才；职业教育需要重视人性化和人文精神。他的管理课程将索福克勒斯创作的名著《安提戈涅》作为教程，这一点与另一位擅长以小说作为教材的大师詹姆士 · 马奇不谋而合。这样的体系下培养的人才不是一味追求绩效指标的机器人，他们适应性强，具有“独立精神，可能成就任何事情，孕育着奇迹”。
第二部分是他对组织未来的思考，也可以理解为“跳蚤”存在的必要性。他认为传统组织“像火车时刻表，每个细节都被井井有条的罗列出来”，层级文化造成创新障碍，员工不能发挥最大的效能。而在如今这个变革的年代，“组织不再被视为机器，员工也不再是机器的零件，取而代之的是一个由个人组成的集体，每个人都有各自的抱负”。他提出了一种新组织形式——三叶草结构——由核心部分、合约组织和附属员工组成，可以使公司保持一定的灵活性。很多传统“大象”型企业也在不断尝试做出调整，从而更有效地利用员工的创造力，有些会把其他企业更擅长的工作外包出去，或者采用类似“通用电气”的联邦制组织，更有甚者，“约翰 · 波特 （John Birt）当年加入BBC担任总负责人时，他的合约就是以个人工作室的名义和BBC签的，而不是以职业经理人的方式”。由此，组织的发展催生了个人贡献者——“跳蚤”的出现。
第三部分是作者对如何成为“跳蚤”的思考。“按理说，新技术和生产力提高会给人们带来更多的闲暇时间，但是事实上，我们花在工作上的时间却比以往任何时间都更长” 。“难道拼命工作就能解决问题吗？资本主义的成功最终会不会只给人们带来失望？” 这促使了一部分人决心重新看待自己的人生，找到属于自己的职业生涯。作者认为，“一个人‘可用’是因为他可以独立的思考和处理问题。忠诚首先是对自己的未来负责；其次是对自己的团队和项目负责；最后才是对组织公司负责”。“在这样的大环境下，无论是在公司里工作的人，还是独立工作者，都应该致力于提高自己的独立性。虽然一开始我们的世界充满了大象这样的公司，但是令人惊奇的是，最终获胜的也许将是小小的跳蚤”。要想成为一个成功的跳蚤就需要“把一技之长变为一个产品或一项服务” ，发现自己的激情和优势所在，大胆尝试。当然跳蚤也不是一帆风顺，大树底下好乘凉，离开大象就意味者要重新寻找自己的归属感和承担更大的风险。 合理的生活应该在更加均衡的组合工作中，容纳有偿工作、家庭工作、义务工作和学习工作，找到适合自己的组合方式，兼顾理想与金钱。
经济的发展使越来越多的岗位需要具有智力才能的个人贡献者，取代了以往以体力和合作为基础的岗位体系，而且随着信息科技与委托代理体制的发展，交易成本降低，为组织和大量个人合作提供了可能性，组织与个人合作的模式可以产生更大的绩效。同时由于物质水平的提高 ，人们在追求物质的基础上也追求幸福和自我实现，重视自由和选择，希望有更多的尝试，产生了多元化的价值体系，也促使人们脱离传统组织，成为主宰自己人生的跳蚤。我们在读完整部书后不禁会问自己一个问题：是否应该变成一只独立的跳蚤？这也许是查尔斯 · 汉迪带给我们最大的启迪。
