爱华网人类在发明纺织的同时，也发展了染色技术，其历史可追溯到史前的远古时期。中国是最早有纺织品，发展染色工艺的国家。北京周口店的山顶洞人早在1.5万年以前就开始应用红色氧化铁（Fe2O3）矿物颜料，用骨针以制作衣物。把居住的山洞中涂绘得万紫千红，说明在史前的人类已懂得应用颜料。从中国新疆哈密出土文物，在公元1260 960年前已有平纹和斜纹织造的色彩格子布、 刺绣，可见当时已有染色。新石器时代，人们已经懂得应用赭黄、雄黄、朱砂、黄丹等矿物颜料在织物上着色。同时，也选用植物萃取的染料。经过长期的应用与改良，逐步掌握提萃各类植物染料的提取、染色等工艺技术、为原始纺织品增加色彩。《诗经》中有用蓝草、茜草染色的诗歌，可见中国在东周时期使用植物染料已在民间普遍应用。中国古代的一些农业书和工艺书上、都有关于染料和染色法的记载。
公元3000年前古埃及和美索不达米亚人已掌握了织物染色的技术。古埃及的尼罗河畔的金字塔的墓壁上红色和红色的染色织物，说明了这一点。约在2500年前，印度已有从茜草提取茜红和蓝草提取靛蓝染棉织品了的记录。公元前550年希腊己形成羊毛手工纺织和染色的工作坊，进行生产工作。远古时候纽克里特人制造了昂贵、著名的泰尔紫（Tyriam Purple）一种海螺分秘物经氧化后 得到的染料，后来小亚细亚的腓尼基人掌握了制造技术，利用泰尔紫在毛织品上染鲜艳紫蓝色，日后罗马帝国的贵族更以这种颜色染制袍服，作为贵族阶级的象征。
公元1371年，欧洲开始才有有关染色、印花的记载资料。比中国晚了不知多少年。
近年来，染料产品在结构上起了较大的变化，许多染料因环保原因而停产，部分染料则因在应用过程中，引发皮肤敏感及致癌病变而停止运用。分散染料、活性染料和印花颜料制剂等类产品有较大的增长，而还原染料、不溶性偶氮染料、硫化染料等的应用比例则相对性的有所下降。各类染料的品种也由于色牢度要求的提高，应用技术的改变，新型染色、印花机械的应用，环保条例的严格执行，染料正处在升级换型的时期。随着环保条例的实施，染料的研究和制造成本大为增加，使许多染料制造厂，面临研究与发展的压力。在先进的工业发展国家，许多传统好染料制造厂，进行结构上的重组和合并，以便维持市场的竞争力和市场占用率；另一方面，在许多以纺织业为主的发展中国家，因应本身对染料的需求而发展染料工业。近年在染料的使用上，陈旧的染色、印花技术工艺正在逐渐被淘汰，取代以新的科学技术、信息工艺技术以及新的工艺，
我国印染具有悠久历史和高度科学水平。不只是颜色种类多，色泽艳美，而且在科学制作上，染色牢固，不易褪色。即使是出土的两千多年前的汉代织物，其色泽仍很鲜艳。其方法著名的有绞缬（扎染）、蜡缬（蜡染）、夹缬（夹染）、彩印等。宋代以后，由于丝织业的发展，印染技术使用较少发展缓慢，但作为具有中国特色的装饰工艺，一直使用。近年来，随着人们日益重视环保，天然植物染色重新被更多的企业所重视，正在焕发青春。
中国是纺织服装大国，也是染料生产大国，但却不是强国。合成染料是欧洲发达国家发明，经过多年来的研究和实践，有着很强的竞争力。中国再这方面不是列强的竞争对手。近年欧盟进行了多个贸易壁垒，一方面对中国企业出口设立了重重障碍，另一方面他们的不合格产品却源源不断占领中国的市场，简直就是霸权经济！今
面对严酷的现实，中国的纺织服装企业该如何出对策？是任人宰割还是奋起反击？笔者认为：中国传统的植物染色技术也是国粹，不仅具有悠久的历史，成熟的工艺，还有符合天然环保的功能；加上中国地大物博，有取之不绝、经济实用的原材料优势，还有广阔的市场，足以与列强抗衡。
遗憾的是，国人的忧患意识太低，崇洋媚外之风已经吹软了自己的骨头，不知自己是在端着金饭碗要饭。祖宗留下的植物染色技术是我们完全可以与任何列强抗衡，我们何须自卑？何须仰别人的鼻息？我们自己不珍惜，国外的邻国，如印度，尼泊尔，日本在这方面的研究和使用已经走在了我们前面，中国台湾地区也走在了大陆的前面。国内企业如不奋起直追，将再次落后于人。落后就要挨打！
好在中国已经有一批有识之士已经在身先士卒开始研究和实践，江苏，浙江，上海，四川，云南都有已经成功的成果正在用于生产。植物染色技术正在我们手中发扬光大。在不远的将来，我们可以挺直腰杆对列强们说NO，因为环保植物染色技术，咱们中国有力量！
