爱华网植物染色的应用其实由来已久。早在几千年前，人类的祖先们在熬制中药时发现汤水中的有色汁液可以用来染色，于是把这一发现广泛用于纤维的染色中，祖先们的服装也由此开始五彩缤纷起来。这一染色技术沿用了四千多年。
由于化学染料由于可以量化、色牢度好适用于现代化生产，大大提高了印染速度和质量，于是传统的植物染料色技术被无情的淘汰，渐渐被人们遗忘了。
化学染料染色的纺织品为加强色牢度使用苯酚甲醛固色剂，以及使用甲醛进行后整理。造成纺织品中含有甲醛等许多有害物质，使相当一部分人在穿着后出出过敏、皮肤红肿、发炎、流脓、呼吸道发炎甚至致癌的现象。
欧盟已发布不允许纺织中含有偶氮染料的23种中间体，若检出含其中一种即为不合格产品不得进入欧盟市场。
禁用的偶氮染料染色的服装与人体长期接触后，会在代谢进程中与释放的成份混合，并产生还原反应，形成致癌的芳香胺化合物，这种化合物被人体吸收，经过一系列活化作用使人体细胞的DNA发生结构与功能的变化，成为人体病变的诱因。
化学染料的弊端已引起各国政府和科学家的高度重视，但解决的办法也只是限制印染业污水排放和限制纺织品的甲醛含量，这些办法不能从根本上解决化学染料严重污染环境和伤害人类健康的问题。人类对纺织品的用量越来越大。特别强调的是印染整业的废水回用率达不到7%，且一吨污水可再污染20吨洁净水体。
一些以合成染料染色加工的传统纺织品对人体的安全健康和人类的生存环境产生严重的损害和破坏，于是，人们青睐和推崇一种有益于人体健康和无害于环境的生态纺织品，同时政府也开始支持这方面科研开发。由于传统纺织品受到人们排斥的主要因素就是一些合成染料，由于欧盟等国的设置障碍，我国纺织业因染料的原因无法出口的现象时有发生。因此，寻找一种天然无污染的植物染料再次回到人们的视野之中，于是呼唤有能代替化学染料的呼声越来越高，随着合成染料中的部分品种被禁用，人们对天然染料的兴趣又浓厚起来。主要原因是大多数天然染料与生态环境的相容性好，可生物降解，而且毒性较低，生产这些染料的原料可以再生。人们重新将目光投向有几千年历史的植物染料。
科技人员在研究中国古、旧地毯时发现，数百年前生产的地毯是植物染色，历经沧桑而不退色，依然光彩照人。
植物染料及其工艺既然是环保的，可否再次回到人类生活中替代化学染料呢？有许多专家学者都在进行这方面的努力，但到目前为止还没有人能解决植物染料的提纯量化和提高色牢度的难题，只是发现了一些含有不同色素植物和论证植物色是健康染料，是未来发展方向。
植物染料不仅可应用在纺织印染业，在其他如食品、饮料、造纸、塑料、建材、制药等诸多领域都有广泛的应用前景，完全可以替代化学色，造福人类。
天然染料是指从植物、动物或矿产资源中获得的、很少或没有经过化学加工的染料。天然染料根据来源可分为植物染料、动物染料和矿物染料。植物染料有茜草、紫草、苏木、靛蓝、红花、石榴、黄栀子、茶等。动物染料有虫(紫)胶、胭脂红虫等。旷物染料有各种无机金属盐和金属氧化物。按化学组成可分为胡萝卜素类、蒽醌类、萘醌类、类黄酮类、姜黄素类、靛蓝类、叶绿素类共7种。
天然染料在古典的色彩文化中，一直扮演着极为精彩的角色。天然染料包括：矿物性、动物性及植物性染料，其中以植物性染料的种类最多，应用的范围也最广泛。古代文献记载染料植物最早可溯至周朝，而后历代王朝更设有专门管理染色的机构。除了天然的色泽外，植物沉静柔和且富有安定力的气质，加上许多染料植物亦兼具有药草或避邪的作用，使得植物所染出的颜色具有独特的出众魅力。如染蓝色的染草具有杀菌解毒、止血消肿的功效；而染黄色的艾草，在民间是趋吉避凶的护身符；其它如苏枋、红花、紫草、洋葱等染料植物，也都是民间常用的药材。这些兼具药草与染料身分的植物，能使染料具有杀菌、防皮肤病、防蛇虫与提神醒脑等特殊疗效。也正因为原料取大地自然植生，即使在相同时节所萃取出的染液亦没有绝对精准的重复，每分每秒也都呈现着不同的色泽变化，这正是植物染最大的特色。
许多天然色素还因其特殊的成分及结构而应用于新型功能性纺织品的开发。尤其是一些植物染料本身就来源于药用植物，因而它们在卫生及医药领域都有着广泛的应用。天然染料还被用于化妆品制造。例如唇膏中的色泽增强剂，美肤、美发品中的各种染料等。可医治皮炎的艾蒿色织物以及印、韩、日等国用茜草、靛蓝、郁金香和红花染成的具有防虫、杀菌、护肤及防过敏的新型织物。
天然染料无毒无害，对皮肤无过敏性和致癌性。具有较好的生物可降解性和环境相容性。其色泽柔和、自然有特色，在高档真丝制品、保健内衣、家纺产品、装饰用品等领域中拥有广阔的发展前景。开发天然染料不仅有利于保护自然资源和生态环境，而且对开发一些高附加值的纺织品更具有广阔的发展前景。我国在天然染料的研究和应用方面与国际水平相近，不像其他工业领域存在较大差距，天然染料应用的核心价值是它的安全性和生物医学性。
天然染料以其自然的色相，防虫、杀菌的作用，自然的芳香赢得了世人的喜爱和青睐。天然染料虽不能完全替代合成染料，但它却在市场上占有一席之地，并且越来越受到人们的重视。具有广阔的发展前景。虽然目前要使其商业化并完全替代合成染料还是不现实的，要将天然染料获取及染色注入新的科技，采用现代化设备，加快其产业化的速度，相信天然染料会让世界变得更加色彩斑斓。
天然染料主要用于天然纤维产品，在高档真丝织品、保健内衣、婴幼用品、家纺产品、装饰用品等领域中拥有广阔的发展前景．近10年韩国政府就天然染色项目拿出近100万美元来支持研究开发，推动新型生态染整技术的发展，目前，在天然染料的提取技术、匀染性以及提高耐晒牢度的研究方面取得了很大的进步，且部分天然染料的提取工艺已实现了产业化．2008年将是天然植物染料卷土重来，重出江湖的一年。
