爱华网中华老字号是一个约定俗成的概念，是中国商业特有的称谓，通常是指：有多年成功的经营经历，在一定区域内有良好声誉的商号，此商号有中国的传统文化内涵，产品和服务是自己开发的、 专属的、消费者认可的，有自己的原创产品，产品和服务多数是手工制品或者予以手工制品为主，过去多为自产自销，甚至前店后厂的优秀民族企业，简言之，就是历史悠久、信誉好、产品质量优秀、有独特工艺或者传人、在当地乃至全国有强大的影响力的优秀民族企业。中华老字号工作委员会认为，中华老字号是指具有展示中华民族文化创造力的价值，具有鲜明的中华民族传统文化背景，拥有世代相承的独特工艺或经营特色，且技术出众，取得了社会广泛认同和良好商业信誉的企业和/或产品品牌。不管其定义为何，中华老字号已经成为一个品牌，在人们心中具有很高的品牌价值。然而，头戴“马聚源”，脚踩“内联升”，身穿“瑞蚨祥”，腰缠“四大恒”，北京城的这首民谣如今只是老字号辉煌历史的写照了。建国初期，我国的中华老字号企业大约有16000家，涉及零售、餐饮、医药、食品加工、烟酒加工、照相、书店、丝绸、工艺美术和文物古玩等行业。但是，由于种种原因，老字号企业经营不善，频频破产，1990年，由原商业部评定的中华老字号只有1600家，只占建国初期的10%。现在，这些中华老字号企业经营也出现危机，据商务部副部长张志刚透漏，我国现有的1600家中华老字号企业，其中70％处于自生自灭状态，经营十分困难，20％能够维持，只有10％蓬勃发展。老字号的残谈，老字号的沉寂，让我们有了调查中华老字号的冲动。老字号具有悠久的历史，具有丰富的文化内涵，更具有巨大的无形价值。
北京市的大栅栏是中华老字号的汇聚的地方，充分展示了北京老字号的特色，但是遗憾的是，至今已经没有了原来的辉煌，诸多老字号店面已经变脸，总体上，中华老字号的经营状况不是很好，据商务部副部长张志刚先生透漏，现存的1600家中华老字号企业，大多是举步维艰，20%经营不善，出现亏损，面临破产和倒闭，70%的企业勉强维持生存，只有10% 的企业经营比较不错，是盈利的。最新调查表明，在杭州120余家“老字号”中，目前仍在市场立足的仅占40.2%，而其中经营状况良好的又只有三分之一。北京市现有餐饮业老字号企业有80余家，这在全国城市中也是最多的，经过改制和整合，这些老字号企业主要分别隶属于首都旅游集团、聚德华天控股有限公司等，著名中华老字号全聚德集团和东来顺集团都隶属于首都旅游集团，鸿宾楼、烤肉季、烤肉宛、砂锅居等享誉京城的中华老字号等40家老字号都隶属于聚德华天控股有限公司，拥有近500年历史、堪称老字号之最的“六必居”及270多年历史的“桂馨斋”、130 多年历史的“天源”等老字号等都隶属于北京六必居食品有限公司，经过整合，这些老字号的经营已经开始现代化，充分利用现代经营理念来发展，就是利用外脑来发展老字号，经营情况还是不错的，经营很好有全聚德集团有限公司和东来顺集团有限公司；此外还有一些中华老字号具有悠久的历史，现在还是小作坊的经营模式，没有改制和整合，还是“别无分店，只此一家”，经营状况不容乐观，步履维艰，处于破产的边沿，如在国外很有影响力的中华老字号小肠陈、户部街老马家烧羊肉和褡裢火烧；有些老字号如天兴居，由于经营不善已经消失。由于各种原因，我们无法对北京市的中华老字号企业的盈利情况做出一个准确的调查，只是对企业是否盈利做一些初步的调查，经营良好的企业只有三分之一向左右，三分之一基本是维持生存，还有三分之一是亏损，很快会破产，这些老字号的消失是在所难免。
东来顺和全聚德都是驰名商标，被假冒的情况时有发生。假冒东来顺商标的形式主要是假冒是东来顺集团的分店，以东来顺的名义来经营，东来顺集团主要是通过非法律手段来处理的，告知当地工商行政部门取缔假冒东来顺的企业。而全聚德的假冒主要是用和“全聚德”拼写非常相似的商标。聚德华天旗下的老字号被侵权也是以假冒是老字号分店的形式。
老字号被认定为驰名商标的很少，老字号驰名商标占驰名商标总数的10%左右。北京市餐饮业老字号商标中，只有东来顺和全聚德被评为驰名商标。这是值得深思的。
中华老字号有悠久的历史，经历了三次比较大的冲击，1950年代的公私合营，1970年代的文革以及1990年代的市场经济，很多老字号企业现在依然经受着市场经济的冲击，还为完全适应市场经济的现实环境。在市场经济的大潮中，中华老字号具有天然的品牌优势，具有很高的知名度，辉煌的历史铸就了中华老字号的品牌，但是中华老字号并没有充分发挥自己的品牌优势成为市场经济中的赢家，反而成为了输家。
