爱华网关于传销一直有两个看上去相互矛盾说法，即非法传销和传销非法。非法传销指的是传销活动中非法的那种行为，意味着传销作为一种营销模式并不违法，只是那种并无真实商品销售的行为才是违法的；而传销非法指的是不管有没有真实商品销售只要是传销就是法律所不允许的。不幸的是现实生活中，两个概念同时存在、同时被引用，再加上直销概念得混淆，更使得人们摸不着头脑。存在就是合理的，为什么同时存在着想反的且都合理的东西呢？是特殊的修辞手法还是社会大众对错误的默同？
传销与直销同源于引文单词multi—level maketing，即多层关联经营模式，作为一种营销模式产生于20世纪40年代，其最大的特点就是面对面无店铺商品交易，其好处也是显而易见的，就是绕开了店铺为依托的商品交易方式，由此只要是无店面依托的商品交易都可以称之为传销，其与直销的区别仅仅在于分级层次上，传销通常指的是多层次的直销，也就是说它是直销的一种，还有一种单层次的直销。
从中国的情况来看97年之前都是把无店铺经营称为传销的，1996年中国批准41家企业从事传销活动，其销售业绩惊人上长，只是到了1997年在中国市场经济尚不成熟的情况下，部分商家利益熏心，传统的传销盈利水平远远不能满足其膨胀的胃口，传销逐渐走向非法化，金字塔欺诈和老鼠会让人们闻风丧胆，传销变成了经济邪教，给无数善良的心里留下了创伤，国家为了整顿市场，1998年国务院出台了《关于禁止传销经营活动的通知》，全面禁止各种传销和变相传销活动，从此传销被扣上了“非法”的帽子，从这个意义上来看传销是违法的，也即非法传销之说不成立，然而从现实情况来看那，安利、雅芳、玫琳凯在中国仍然采用的是过去传销的那一套，发展下线，收取佣金，为什么这个没用被禁止呢？如果他们的存在是合法的，那么关于传销的非法传销就应该成立？
事实上在中国传销活动一直没有间断过，1998年中国取消了国内的传销企业家后，为维持国外市场的进入仍然保留了安利、雅芳、玫琳凯等10家国外企业，规定其必须转型成“店铺+推销员”单层直销模式才可以在中国销售产品，至此传销从此被直销所替换，传销非法那么直销就合法吗，严格意义上讲只有采取“店铺+推销员”单层直销模式才合法，其他的直销方式是违法的，然而店铺+推销员显然不是直销，之所以称之为直销是因为采用的是单层的，为了和传销的多层经营模式区别开来，因此严格的来说在我国1998年后并不存在直销市场或者至少直销市场还没有放开，这一段时间在中国进行直销活动仍然是非法的，直到2002年中国在入世谈判上承诺2004年1月1日放开直销市场，将改变传统的“店铺+推销员”模式，允许可以直接雇用推销员，2003年底中国开始加快直销法立法，只是规定雇用推销员必须是单层经营，多层经营仍不被允许，由于提出了相关草案，所以具体规定仍是个谜，2005年4月8日雅芳宣称的一个在中国拿到直销牌照，在北京、天津、广东试点，至此才真真出现直销。但同时也存在着安利这种多层直销的企业，而这种直销方式是不被允许的，因此直销中就存在着合法与不合法之分。
由于直销法还没正式颁布，关于单层多层尚在争论中，因此直销市场的明天仍然是一个值得期待的梦想，从雅芳世纪经营业绩来看，在直销试点后，第二季度其销售业绩下滑19%，而安利、玫琳凯业绩稳中有升，当然雅芳的业绩下滑与其产品有关，但并不能否定其与单层的直销模式有关，直销法不会允许多层的经营模式，如果会能否避免多层经营中的商业欺诈行为？
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