资产泡沫指资产价格对其基本价值持续性偏离,是由于虚拟需求过度膨胀导致价格水平相对于理论价格非平稳上涨。泡沫吹大了,破灭也就是时间问题。80年代中期到90年代初,日本的房地产泡沫破了;6年前亚洲金融风暴,东南亚的泡沫破了;2000年,美国新经济泡沫也破了。一旦泡沫破灭,随之而来的就是一片萧条。
人们借钱买房的可能性远远大于借钱买股票。在大多数国家,与以前的繁荣相比,最近的房价上涨与房贷大幅上升是同步发生的。不仅新的购房者申请高额抵押贷款,而且现有的业主也增加了抵押贷款,从而将资本收益转变成可以开支的现金。如此一来,房地产繁荣就很可能比股市泡沫更加危险,而且通常随之而来的是反复出现的持续经济疲软。从目前情况看,住宅价格与房租和收入间的比例,已出现空前差距。更糟的是,尽管不少国家已经采取各种措施控制住宅价格泡沫,但泡沫增长的惯性,正在把世界推入更严重的房地产虚火之中。统计显示,过去5年来的全球性住宅房地产价格上涨形成的资产增值,已经创历史最高记录,在住宅价格快速上涨的全球化趋势下,越来越多的经济学家担心,全球性的房地产泡沫崩溃日益逼近,紧跟其后的可能是前所未有的全球性经济持续低迷。
房地产泡沫对经济具有更严重的威胁和破坏力,由房地产泡沫所诱发的经济危机,将使个人破产率急剧上升,消费长期疲软。与其他投资方式相比,房地产市场若出现衰退的迹象,不会在一天之内就让投资人血本无归,其过程比股市期货投资要稍长,但是,问题在于,这一次,世界各地的投资人都存在负债过高的潜在风险。国际货币基金组织对近年来相关现象进行研究发现,发达国家因住宅价格泡沫破灭诱发的GDP下降,是股市泡沫破灭后果的两倍,而住宅业泡沫破灭后,几乎都跟随着经济萧条。英国《经济学家》指出,全球房产市场的繁荣现象,也许是历史上最大的金融泡沫,一旦破灭,后果不堪设想。
有人提出一个观点:房屋与股票不同,不是纸上财富。你可以住在里面。房屋不能像股票那样说卖就卖,因此价格暴跌的可能性要小一些。
房价暴涨与网络泡沫之间存在某种相似之处:尽管租金不足以支付利息,但投资者仍然一直在买房,一味期盼高额资本收益;就像20世纪90年代末投资者购买亏损公司的股票一样,仅仅是因为股价在上扬。日本的情况是最能说明问题的:1985年至90年代初,随着日经指数从12000点爆炒到40000点以上,资产泡沫急剧放大。一方面,银行资产大幅增加,表现为银行对企业的大量放债,企业从银行大把大把借钱炒股票、炒房地产;另一方面,银行负债也因存款激增而大量增加。但无论是存款,还是资产与负债,全都是泡沫。因为银行借钱给炒家,创造了一个泡沫;这些人把炒作赚来的钱存到银行,也是一个泡沫。这就像上市公司制造的泡沫一样,一方面是炒股票、炒房地产、炒虚假概念所带来的利润虚增,另一方面是所谓的权益虚增,两边同时虚增,一旦一方支撑不住,就会形成“多米诺骨牌效应”,大家跟着一起垮台——上市公司垮台、券商垮台、银行垮台……所以,日本的泡沫破了以后,股票、房地产跌得很惨,企业破产拖累银行,银行陷入亏损,坏账积累,日本经济一蹶不振,这种局面居然持续了12年之久。
国际货币基金组织进行的一项调查发现,在富裕国家,房价泡沫破裂后的平均产出损失是股市泡沫破裂的两倍,而且通常导致持续的衰退。