爱华网远在3000年前，农业是社会反展的主要力量，工业还未有雏形，所有物品均需手工完成，因此每个人的需求都可以直接告诉生产者，而生产者在一定的条件下提供定制的产品。从十八世纪中叶开始产品的工业化革命开始带现在，物质已变得极度丰富，人们可以得到许多高质量的便宜产品，但也正因为如此，在短短的300年时间，由产品的匮乏演变成了客户的匮乏，每个组织都在为如何满足客户，获取更多的客户而绞尽脑汁。
在这场较量中，产品的普遍化与个性化成了两个对立的阵营。
产品的普遍化是指提供的产品是统一性的，这些产品可能只具备产品的个性，使用者的产品并没有差别，这是大规模生产的产物。在大规模生产模式中，每个产品的最佳方案已被固定，产品及产品的工艺很少改变，他们将产品成本尽可能的降低，以希望固定成本得到偿还。这些大规模生产者都是依靠产品创新（或者是他们拥有自己的研发机构，或者是获得专业机构的资源），再大规模化的生产及规模化的营销推向消费者。
福特公司的设计生产的T型车，就是规模化最早的经典案例。T型车于1908年10月1日推出，产品价格最初售价仅为850美元，随着设计和生产的不断改进，1913年10月7日，在海兰园设立了第一条总装线，几乎使装配速度提高了8倍，最终使每工作日每隔10秒钟就有一台T型车驶下生产线，产品售价最终降到了260美元。第一年，T型车的产量达到10,660辆，创下了汽车行业的记录。到了1921年，T型车的产量已占世界汽车总产量的56.6%，到1927年夏天T型车停产，共售出1,500多万辆。而260美元的价格，福特工人52天的工资而已。
中国格兰仕微波炉从1992年9月正式投产， 1993年试产1万台，1994年产销10万台，1995年产销22万台，1996年产销65万台，1997年产销198万台，2004年达到1600万台左右，而在1993年，微波炉市场的普遍价格在1600-3000元之间，到了2004年，微波炉市场上250～400元已成为了市场主流价格。 而其中国市场占有率达到70％，国际市场占有率达到35％。
正是这种规模化的生产，不同企业间的竞争，使得民众可以获得更多的选择。而那些拥有强大创新能力、生产能力、营销能力的企业依然是市场的领先者，可以从市场上获得大量回报。
虽然这些企业拥有强大的市场引导能力，能将消费者聚集并向他们靠拢，但他们也正收到前所未有的挑战，即使是垄断者：
美国微软公司视窗系统，在今天处在绝对的垄断地位。但自1991年11月，Linus Torvalds写了个名为Linux小程序，并将它放在互联网上，他希望借此搞出一个操作系统的"内核"来。这完全是一个偶然事件。但是，在互联网上，Linux刚一"露头"，便被广大的牛羚计划的追随者们看中，将它"加工"成了一个功能完备的操作系统，叫做CNULinux，到2003年，Linux2.6版内核发布。
目前，中日韩三国达成联合开发公开源码操作系统的合作协议，三国将以市场为导向，合作致力于形成共同认可的Linux标准。2004年3月，IBM和惠普也表示将投巨资共推进Linux市场发展。
IDC的分析师说，现在对Linux台式电脑作出预测还为时过早，但尽管如此，15.5%的用户已经考虑用Linux替代Windows。IDC引述一个广泛认同的观点称，开放源代码是Linux可靠性很高的一个理由，但还有另一个理由是：LINUX是自由软件，源代码完全公开，用户可以自行编译内核，修改和扩充操作系统，进行二次开发来满足自己的使用要求。而Windows的操作系统是不公开代码的。
对此，微软公司也对此倍感压力，对俄罗斯、中国等政府有限开放源码被看作是一个具有重大意义的举动。
就在中国以每条约4美元的价格，每年以数千万条的数量出口时，
生产Personal Pair牌牛仔裤的李维斯公司（ Levi Strauss &C o .），购买者只需多付1 0美元即可根据腰围、臀围、裤长和内接缝进行定制。在马萨诸塞州牛顿市的定制制衣技术公司（Custom Clothing Technology Corp.）自从被李维斯收购后，开发了一个系统，李维斯公司利用该系统从库存数据中选择一部分数据，并确认其为客户所需的尺码，然后将客户的订单传给位于田纳西州山城( M o u n t a i n C i t y )的加工厂进行生产。一般两周之内即可发货到商店或将货送到客户家中。李维斯公司使Personal Pair牌牛仔裤的生产规格从4 0种增加到4 000多种。
同我们在百货店里看到的服装定制一样的是，这是一种传统的服装定制模式，它基本上不借助先进的管理系统，所有的裁剪缝纫均由制造者一手完成，他们不需要建立庞大的数据库，客户由在此需求时，所有的过程就需重新来过一遍，制造者们每天甚至需要几天的时间才能完成一件衣物，因此这种方式使用的范围很狭窄，例如高级服装、异型服装、特定服装等，因此，它还只是产品定制，而不是规模化。
随着市场的竞争深入，越来越多的企业已在考虑如何为客户提供定制产品，定制产品的范围已包括了工业产品。当一些企业通过各种管理工具、方法使提高产量和质量时，另外一些公司已经跨越这一阶段而进入了规模化定制的经营模式， 客户需求的产品能够固定技术和柔性制造能力提供，使企业能在实现低成本的要求上进行个体定制。在这种经营模式中，企业的基本工作是确认并满足每个客户的个体需求。
通常的产品周期是从产品开发、成长、成熟和衰退，直至另一个产品来取代它，等一系列环节来表现，他们可能需要几个月、几年、甚至几十年才经历完，但作为定制产品，每一个个体就是一个完整的生命周期，它的生命周期可能只是几天或者是几个小时，因为它和其他的产品是截然不同的，某种意义上讲，他是独一无二的。
窗户制造商安德森公司（ Andersen Corp.）拥有数百万、甚至很可能是数亿种可制造的窗户结构，他们为单个客户所生产的窗户品种从1 9 8 0年的1万种激增到1 9 9 5年的1 8 . 8万多种。为处理这种定制需求的快速增长，安德森公司开发了一套“知识窗”的管理系统。该系统构造了由5万多种可能的元素组成，由各分销商与最终用户合作设计自己的窗户，通过附加的渲染功能，如模仿从真实的窗户所看到的漂亮的蓝天白云等景象，使客户可以交互地检查设计效果。这个复杂的设计工具可以自动生成无差错的报价单和详细的制造说明书，并将完成的订单直接传给安德森公司的加工厂。公司加工系统可以做到将新产品连夜送交给分销商或客户。
有一个概念我们要明确，多样化是指已开发或生产出的产品，将它们存入成品库，当客户有需求时，我们将已有已有的产品清单交给客户，让其从中选择，与此相反，定制是指应客户的特定要求而开发或生产。多样化是给客户以更多的选择，希望他们找到最接近其需求的产品。这样一来，我们经常使客户陷于大量的产品选择中，他们总是权衡和判断他们期望的产品与已存在的产品的决策，他们可能需要较长的决策时间，而在这个过程中，我们很少或几乎没有为客户提供帮助，潜在的结果是使他们不得不放弃选择。因为客户没有得到他们真正需要的产品。而许多企业也正在使用增加产品品种的方法去代替真正的定制，
位于德国巴登符滕堡州的格罗茨-贝克特（GROZ-BECKERTD），是一家专业生产工业缝纫机针的公司，其每年的营业额在7～8亿马克，它占到了全球市场60％～70％份额，在它拥有一个同行业不可想象大的仓库，里面存放着一个世纪里所有型号的机针，在任何时间里，只要有需要，客户在一周的时间里就可以得到产品。
格罗茨-贝克特就属于产品多样化的公司的佼佼者，它赢得客户的方法就是提供“只要存在的它就有”，当然，他所付出的代价也是可以目睹的。
而规模化定制却能在非产品多样化的前提下实现上述目标，一方面能让客户降低成本，另一方面，制造商也能获得利润。现在很多企业还在才去多样化的方法，他们在已有工艺做一些调整，增加一些新的措施，而将定制作为特殊情况，这样做将增加大量的成本、浪费更多的时间和资源。
在其他领域，定制服务也正赢得更多的市场。
在应用软件方面可以说得上是一个好例子，软件的每个客户都有自己的独特需求，他们的需求绝对是不一样的，而软件提供商们必须要提高其复用性，同时，在其核心上的产品基础上，面向不同行业，如电力、制造、电信、化工等行业，提供不同行业的整体解决方案，同时对每个客户提供软件的定制的服务。
电脑行业的戴尔公司是另外一个绝佳的例子，今天，戴尔位居全球电脑市场第一，除了直销是它成功的一个因素外，戴尔启动了他的规模化定制，现在，戴尔公司每年有数百万台个人计算机是根据客户的要求组装的。
随着规模化定制的深入，实施规模化定制的企业将会发现，虽然他们在产品开发，工艺改造，电脑系统的建立上投如了大量的时间、资金、人员，但随着客户、市场的细分，规模化生产将不能足以应对客户的需求，而规模化定制的产品成本可能和规模化生产的产品成本几乎没有区别。
在规模化定制状况下，我们首先要处理两个方面的协调工作，一是刚性的：他是指生产工艺和技术上的保证，另一方面是柔性的，是指柔性生产能力。在二者的配合下，每个零部件已被标准化，因为产品不是规模化生产，所以要靠零部件或组件的高度兼容化来弥补，同时，在计算机的数据库里，存有公司每个零部件或组件有自己的独特的标示或代号，根据指令的要求，计算机系统会将各部件进行组合和调整，最终得出产品的定制方案，而我们所要做的就是详细了解客户的需求和期望，并将这些要求告知系统。
通常情况下，客户愿意承认定制的产品比标准产品的价值更高，因为定制产品更符合他们的需求，也更能反映他们的意愿，就如李维斯公司的牛仔裤的一样，消费者得到了更合身的衣服，甚至是与别人不一样的颜色，或不一样的裤边裁剪方式，因此他们愿意多为此付出额外的价钱，而企业的利润也为此会大大地提高。另外一点：因为规模化生产的原因，我们可能需要做出大量的库存而占用或浪费大量的费用，同时也能避免一些客户因得不到想要的产品而离开！
Paris Miki公司通过与顾客的交流就可以将顾客所需的镜架确定下来，顾客无需在货架上的大量镜架中去寻找。这个总部设在东京的公司是世界上最大的眼镜公司之一，花了5年的时间开发了M i k i s s e m e s设计系统。通过分析顾客面部的数字化图像，以及由顾客交互输入期望效果要求，该系统便可提出恰能满足该客户要求的镜架形状的建议。顾客可在给定范围进行选择，甚至可以亲自用鼠标修改眼镜架，一旦他作出了最后的决定， M i k i公司可在大约一个小时内造出眼镜。
正如Paris Miki公司那样，获取原来未知的信息，不仅可以生产更好的产品，而且还可以与该客户建立更加稳固的联系。在当今激烈竞争的环境下，一个企业最有价值的财产可能就是它与客户的持久联系。
现在，我们的营销精英们通常还在为细分客户、市场而大伤脑筋，因为他们的期望的是只为目标客户提供产品，即使是成功的，但他们也只能为某一部分人服务，这种服务是有限的；又或者是精英们为了成功引导了客户，创造了新的需求点而欢呼，但这还只是规模化制造，客户究竟需要什么呢？
今天，如果我们要让可口可乐公司为我们调配一瓶符合自己口味的汽水，可能要花费1万美元（可口可乐公司会接受这种业务吗？），但若干年后，娃哈哈公司也许就可以为你提供每瓶只要100人民币的饮用水，但这种水只为你的口味而单独调制的，那时，该公司电脑数据库里可能已有数百万或数千万条水的配方，以及海量的客户信息，它还可战胜吗？
