爱华网纵观世界各国的企业，许多著名企业过去是家族制企业，今天仍然是家族制企业。中国与世界各国的家族制企业，有共同的一面，也有不同的一面，这是中国的传统文化所决定的。
1、家族制企业的定义
《辞海》中家族解释为：以血缘和亲缘为纽带所组成的社会细胞。企业的解释为：乃社会结构中的行动主体之一，是从事生产、购销、运输以及服务性活动的经济单位。家族制企业是世界上最古老的企业形式，当今世界上约有80％企业都属于家族企业。
那么家族制企业如何来定义呢？美国著名企业史学家钱德勒认为：家族制企业是具有以下特点的企业：“企业创始者及其最亲密的合伙人（和家庭）一直掌有大部分股权；他们与经理人员维持紧密的私人关系，且保留高阶层管理的主要决策权，特别是在有关财务决策，资源分配和高阶层人员的选拔方面。显然，在钱德勒的定义中，家族企业并不是指由家族成员掌握全部所有权和经营权，而是一种大部分和基本掌握所有权和控制权的企业组织形式。
哈佛大学教授唐纳利提出的家族制定义则相对具体，他认为：家族企业是指同一家族至少有两代参与这家公司的经营管理，并且这种两代衔接的结果，使公司的政策和家族利益与目标有相互影响的关系。它列出七个条件，其一或数个条件存在，即可构成家族企业：
家族成员借他与公司的关系，决定个人一生的事业；
家族成员在公司的职务影响他在家族中的地位；
家族成员以超乎财务理由认为必须持有这家公司的股票；
家族成员正是参与公司管理，而且他们的行为反映公司的信誉；
公司与家族的整体价值合二为一；
现任或前任董事长或总经理的妻子或儿子居董事；
家族关系为决定继承经营管理权的关系。
可见，唐纳利对家族制企业的描述中隐含了这样的假定：家族所有和家族控制是“家族制企业”的两个核心特征。
2、家族制企业的蓬勃发展
根据克林·盖尔西克1997年的研究表明，由家族所有或经营的企业，在全世界企业中占65%至80%之间，世界五百强企业中，家族企业约占40%。根据王彬2001年的研究，在欧洲，43%的企业是家族企业，在亚洲，特别是东南亚华人社会中，家族企业这种组织形式更是非常普遍。
在市场经济最发达的美国，家族企业不仅数量庞大，而且经济总量也占相当份额，创造了全美78%的就业机会和GDP的50%。不难看出，家族企业在当今社会依然是活跃的经济主体。家族企业强大的生命力，昭示出其生存的理由和社会根源。
家庭是古老的生产组织形式，而家族制企业则产生于人类进入资本主义社会以后，是工业化大生产的产物。中国传统文化中，家族文化深厚。从我国民营企业发展情况来看，据有关资料显示，有51.8％的企业为业主独资企业。在全部企业中，业主本人投资占投资总额的82.7％，而在所有其他投资者中，又有16.8％是业主的亲属，这种产权结构是构成家族制企业的前提。在我国的企业中，家族制企业不仅数量多，而且名优企业也相当可观。
3、家族制企业为何受到青睐
对于企业初创时面临的种种问题，家族制企业提供了最切实的处理方法，因而受到多数中小企业创业者的青睐。具体来说，可以有以下几个方面：
一是家族制企业社会结构和文化价值上的根源。中国数千年的传统社会结构，对于现代人的生活方式仍有着深刻的影响。中国的封建社会不同于西方，西方的封建社会是封建庄园制度，而中国的封建社会自秦始皇始即为郡县制。强大的国家集权负责安全，水利工程，道路兴修等公共事业，直接向家庭收取赋税，而家庭则是个人得以生存的互助组织。中国传统社会结构是国家――家庭――个人，“忠孝”是中国礼制的基石。“忠”是个人对国家应尽的义务；“孝”是个人对家庭承担的责任，但是缺乏国家和家庭之间的公共影响。在重农轻商，以农为本的社会里面，对社会公共生活的表现比较自私和冷漠。因此，家庭在中国人心目中有无可替代的地位，家族制企业正是在这种文化中有了良好的生存条件。
二是家族制有利于企业的创立。中国的私营企业主，大部分处于社会底层，他们既没有社会关系又缺乏资本，在企业创立时困难重重。家庭是基本的社会单位，人们创立企业时自然会把家庭与企业这种形式加以结合。利用亲缘和血缘关系，容易获得创办企业时所需的人力资本和物力资本，降低企业的创立成本。特别是在市场经济发展初期，市场秩序不够正常，产权和契约法规不够完善，契约的履行得不到可靠保证，家族制作为一种有效的替代制度，减少了企业的创立风险。家庭成员依靠伦理关系，也比较容易协作，产生强大的凝聚力，每个家庭成员都会为企业做出无私的牺牲，帮助企业渡过一个又一个难关。这样，家庭成员在企业创立时，为企业做出了极大的贡献。企业成长起来以后，家庭成员占据要职也就不足为奇了。
三是节约交易费用。交易费用理论是科斯在他的经典论文《企业的性质》中首先提出的。他认为适用市场协调和资源配置存在交易费用，而企业作为另一种协调和配置资源的机制之所以存在，是为了节省交易费用。这表现在企业内部的纵向合作关系和对外的横向合作关系两方面。在纵向合作方面，分布于企业各要职的家族成员，在具有魄力和魅力的企业家长或家族大家长的统帅下，具有极强的向心力，对企业有一种强烈的认同感。为了推动企业的发展壮大，家族成员彼此齐心协力。因此，企业内部的交易协调较为容易。在横向合作方面，强调依靠个人关系和信用，依靠亲属，宗族，同乡组成的社会关系网络，因此可以减少搜索信息，订立契约及履行契约成本。
由于种种优势的存在，家族制企业的快速增长，就成了理所当然的事了。
