爱华网中国的教育，正面临着改革开放以来最大的历史关头。被人们所深恶痛绝的“应试教育”，将有可能被突破。 “应试教育”之成立，在于有那么一根神威无限的“高考指挥棒”。年轻人一生事业的基础，全被押在那么几天的高考上。于是，整个义务教育体系都围绕着这根“高考指挥棒”转，害得风华正茂的学子没完没了地重复做题、背书，直到心智麻木。如今，在“高考指挥棒”之外，又出现一根“留学指挥棒”。两根指挥棒，比起一根指挥棒来，等于给学生们开辟了一个新世界。人们有了选择，才有自由。有了自由，才会有独创性、想象力。 让我们先看看几个基本的数据。2013年全国高考人数912万，比2012年的915万减少了3万人。比2008年1050万人的顶峰，减少了138万人。与此同时，高校的扩张并没有完全停止。2013年高校的“容量”肯定比2008年时要大。这样，自然就大大降低了高考的竞争力。2012年的高考录取率就已经达到75%。有人统计回顾，1977年刚刚恢复高考时，录取率为4.8%，1979年我上大学时，录取率为6.1%。2001年录取率首破50%。日后几乎是年年看涨。今年参加高考人数仍然持续下降，估计录取率会突破75%。高等教育急剧扩张、粗制滥造的结果，是大学文凭迅速贬值。大学毕业生失业率连年升高、起薪赶不上民工等等的新闻不绝于耳。大学几乎是谁想上都可以上的。而且上了大学，往往也是白烧几年钱后前途茫茫。要走这条路，还有什么好争的？ 当然，因为国家对一些重点高校的严重倾斜性投入，造成了教育资源的极度不公，北大、清华等几所精英大学独大。进这几家“最高学府”，还是值得的。这就使高考在录取率持续升高的情况下，仍然维持着相当的竞争力：“只要学不死，就往死里学”的高考誓师大会仍然是那么惨烈，高考日的交通管制等等，依然是世界奇观；考生因成绩不理想而寻短见的新闻，照样不绝于耳。但是，即使是北大清华，也今非昔比。许多高考精英被香港的大学“掐尖”，还有一些不声不响地就读欧美名校。最顶尖的考生究竟流失多少虽然还缺乏统计，但北大清华再无法“得天下之英才”了。
另一头，则是留学生数量的持续飙升。2011～2012年赴美就读本科的中国学生人数增长了31%，留美本科生已经接近赴美读研究生人数。如今中国每年的留学生人数达到了40万。40万留学生比起900多万的高考人数来似乎还是小头。但是，如果维持30%的增长率，只用三四年就会突破百万。 这一切，不可避免地在义务教育中已经引起了一系列的制度性变化。其中最为突出的，就是“国际班”的风行。许多大中城市的顶尖高中，毕业生有20%左右出国留学。于是，学生一进高中，往往就要和学校“签约”：要么进国际班准备出国，要么在常规的轨道上准备高考，不得一心二用。这样，学校既能保证升学率，又能拿出送走多少毕业生进世界一流大学的业绩。 这种“留学指挥棒”和“高考指挥棒”的全面拼斗，为突破中国那套死记硬背的“应试教育”提供了良好的机会。众所周知，以美国大学为代表的西方现代高等教育，侧重于创造性、想象力、批判性思维的训练，旨在培养“完整的人”，强调素质、通识，而非狭隘的专业。想进这样的大学，自然要按照这样的教育理想来准备学业，放弃“应试教育”的模式。我个人也是基于在美国将近二十年读书教学的经验，创办了“薛涌留美预科”，希望为那些准备留美、却对美国的教育理想和方法茫茫然的学子，进行“转轨”的准备。 遗憾的是，在这样有利的宏观局面之下，我们并没有看到什么对“应试教育”的突破。相反，在某种意义上，“应试教育”还得到了强化。回顾近代以来中国引进西方思想的历程就知道，在刚刚接触西方时，中国人往往根据脑子里固有的传统模式来解读从来没有经验过的新思想。如今也是一样。许多学子和家长立志要到美国接受“先进的教育”。“国际班”应运而生，并且配备了大量外教。按说，进了“国际班”，就是“美国式教育”的开始了。其实不然。大部分国际班，使以迎接中国高考的方式准备出国。只不过是用托福、SAT等等美国标准化测试，来替代高考中的语文、数学…… 一些被家长们送到我的“薛涌留美预科”中的学生，就表现了这种把美国教育应试化的趋势。他们的家长之所以要把孩子托付给我，主要是因为阅读了我关于美国教育的一系列著作，认同我的教育观念。他们觉得，中国式的应试，已经渗透到了“国际班”中，使“美国式的教育”有名无实，所以要把孩子送到我这里补一补“批判性思维”的训练。但是，孩子真来了，又发生了让大家都尴尬的事情：孩子根本没空读我布置的作业，因为要应付国际班的功课。其中有个孩子，才16岁，托福已经九十多分，和我出国时的考分大体相当，用功到在计算机前睡着了。谁还忍心再给他加码？但等他空闲是随手找出《时代》周刊中一个很简单的段落，可以随便查字典，却居然一句也没有翻译对。这样的现象不止他一个人，有相当的普遍性：很多孩子单词背了不少，语法概念也都知道，但面临着一段没有新单词、也没有高难度语法的英文一筹莫展。其背后的社会文化内涵更是无从谈起。批判性思维从哪里开始？ 家长们同样纠结。要知道，我这里谈的都是些认识到“应试教育”的危害、并下了大本钱帮助孩子挣脱的家长。但是，他们又都不知不觉地把孩子推进应试的陷阱。他们大致的路线，也许可以这样描述：为摆脱“应试教育”，给孩子毅然决然地选定了留美的路，高中进了“国际班”；然而，上了这个轨道后发现，留美竞争激烈，也要考试！而且中国学生之间竞争惨烈，考分越来越高。于是，为了竞争，为了托福和SAT的高分，为了高中的平均成绩，又开始督促孩子们一遍一遍地做题、背书。闹半天，和中国的高考也没有什么两样。美国的大学申请，一下子就变成了美国的“高考”。美国教育中国化了。 当我向家长揭示了这样的荒谬过程时，他们大多表示出一种无助感：都知道这样不对，但无能为力，只能让孩子这么拼一下，据说这是“国情”。于是就有了美国的教育也要适应中国国情的怪现象。如果大家都陷入这种恶性循环的死局而不能自拔，“应试教育”就永远不能被打破，高等教育全球化所带来的大好机会就会被浪费。 在这样有利的宏观局面之下，我们并没有看到什么对“应试教育”的突破。相反，在某种意义上，“应试教育”还得到了强化。
