爱华网泰勒斯的投机过程
泰勒斯之所以被认为是西方哲学史上第一位哲学家，是因为他第一个提出了关于世界的本原问题。泰勒斯同时被称为是标志着希腊智慧的第一人，这倒并不是因为他提出了怎么样的哲学观点，而是因为他的哲学用到了战略实践中。泰勒斯的一个有名的战略案例，就是他的商业投机。 故事的情节是非常简单的。泰勒斯根据他的天文学知识，知道有一年橄榄果将会丰收。于是他便租下了当年他所在地区的全部榨油机。等橄榄果丰收的时候，他就按自己的价格向别人转租这些机器，并因此大赚了一笔。 这也是西方世界中有史可载的首次成功的商业投机。因此，西方哲学史上的第一位哲学家，同时也是西方商业史上的第一位投机家。 从商业的角度来看，这次经典的商业投机中包含着如下的商业原理： 一、垄断：控制了泰勒斯所在地区的全部榨油机，从而获得了榨油机租赁服务的定价权。 二、杠杆效应：利用租赁机制，花费少量的租金，就控制了一个地区全部榨油机在一定时间内的资产使用权。这是利用杠杆效应放大原理的典型的以小搏大，或者说四两拨千斤。 三、风险规避：通过租赁机制，使投机风险控制在租金的范围之内。 四、成本控制：没有通过自筹或借款的方法来购买这些榨油机，削去了持有资金的货币成本和机会成本。 五、信息不对称：这是最关键的一点——只有天文学家泰勒斯先生才能准确地预测这一年是否风调雨顺，从而得出橄榄果是否丰收的结论。当然还有一点很重要：泰勒斯先生并没有事先将他的结论告诉别人。 当然，泰勒斯的投机成功，还有一个重要的前提：他是在一个信用社会中做生意，那些拥有榨油机的人，不会因为泰勒斯的低买高卖而嫉妒他的发财，也不会破坏约定而自己与榨油者们高价位合作。
均衡分析：榨油机使用权的垄断
我们也许会想到一个问题：即便没有泰勒斯的预测，或者即便那一年橄榄果没有丰收，谁若是垄断了一个地区的榨油机使用权，就能够获取超额的垄断利润。 围绕榨油机使用权的博弈，在泰勒斯之前的古希腊人的商业实践中，就应该已经进行了很多次，并且已经取得了均衡。这个均衡使得对榨油机使用权的垄断得不偿失。我们可以尝试着来分析一下这种均衡是如何形成的。 我们首先分析一下榨油机是个什么样的东西，制造周期是多长。榨油机应该是木制的或石制的，也可以是二者的混制品，但是木制的可能性应该最大。中国早在北魏时期，贾思勰就在《齐民要术》中记载了压榨取油。中国从二十世纪六十年代开始，才开始淘汰木制榨油设备。 在泰勒斯所在时代的生产条件下，估计榨油机的制造周期不会超过一年。并且制造工艺并不复杂，制造的原料——木材——也并不紧缺。在公民政治的雅典各城邦中，也不会有一个政府对榨油机的制造、销售或使用实施专卖。 因此，如果有谁试图通过购买或租赁来垄断一个地区的榨油机使用权，以获取超额的垄断利润，马上就会有人制造出更多的榨油机来“搭便车”。显然，博弈的均衡只有一个，就是谁也不会去垄断一个地区的榨油机使用权。
为什么只有泰勒斯才能成功地获取投机收益？
泰勒斯为什么能够打破现有的均衡，成功地实施垄断？原因在于，在泰勒斯所参与的博弈中，关键性的要素发生了改变，这就是信息不对称——只有泰勒斯掌握了必要的天文知识，因此知道当年的橄榄果是否丰收，以及当年的橄榄油市场供求关系。 还有一个重要的操作细节，那就是选择实施垄断租赁的时机也非常重要。如果时机过早，那么别人就会生产出更多的榨油机，从而导致垄断的失败；如果时机过晚，那么榨油机的真正使用者就会抢先一步去租赁，也就没有泰勒斯的垄断了。 或许我们会想到，在榨油机的制造周期和橄榄油的产量预期之间，仍然会有一个时间差。我们在此假设榨油机的制造周期是六个月。油橄榄树每年3至6月开花坐果，7至10月果实开始发育并成熟，11月果实采摘，12月开始榨油。那么到了每年的6月之后，当年制造榨油机以用于当年的榨油业务就不大可能了。 从6月到12月，任何一个商人都可以租赁或购买的方法来控制一个地区的榨油机使用权，但是这个时候还有一个问题——产量预期。这个问题使得一般的商人利用时间差来实施垄断成为了不可能。 即便一个商人看到了油橄榄树的果实发育良好，他也不能就此预测这一年的橄榄果产量一定就非常大：油橄榄树主要生长在地中海沿岸，海洋气候具有极大的不确定性，一次台风就可以让长势良好的橄榄果折损过半，而干旱、虫害等因素也会对橄榄果的生长造成关键性的影响。 与产量相关的问题，是橄榄果能够储存多长时间，以及储存的成本。 面对高昂的榨油机出租费用，只要橄榄果可以储存足够长的时间，人们可以选择自己重新制造出新的榨油机，再慢慢地榨油，从而让垄断者血本无归。在这样的博弈中，垄断者就不得不放弃垄断收益以求自保。 当然我们还要考虑到这个时候橄榄油的市场存量、由此引起的橄榄油的价格变动，以及替代用油的情况。 在两种情况下，垄断利润的获取才成为可能。第一种情况是橄榄果产量实在太大，即便是制造榨油机，也会导致大量的橄榄果堆在仓库里烂掉，由此造成的损失要远大于榨油机使用费上升所造成的生产成本增加。第二种情况是橄榄油非常紧缺，早先一步供应新鲜的橄榄油，可以获取丰厚的利润，这些利润足以抵消榨油机使用费上升所造成的生产成本增加。当然如果两种情况同时发生，垄断的实施会更有保障，并且垄断的利益也会更大。 贱买贵卖的投机原理，一般的商人都知道，但是他们却不能把握这两种情况下的垄断利润。我们可以仔细分析一下：对于所有的商人而言，橄榄油的市场供需信息和油橄榄树的生长情况信息的提供是基本同步的，所以没有人能够先人一步把握准确信息从而实施垄断。
泰勒斯的天文知识，使得榨油机使用权的投机在两种情况下都具有可操作性。泰勒斯可以通过天文知识，准确地预测台风、干旱、虫害等自然灾害是否会发生，从而事先把握一年的橄榄果产量；泰勒斯同样可以从天文知识中获取往年歉收的准确信息，从而事先把握橄榄油的市场供求关系。 于是在泰勒斯这里，贱买贵卖的投机就具有了现实的可操作性——因为他通过橄榄果产量和橄榄油市场供求关系两个方面的信息不对称，准确地驾驭了榨油机的制造周期和橄榄油的产量预期之间的时间差，从而获得了投机的绝对主动权。 泰勒斯可以在两个方面都做到抢先一步，比其他的商人早一步预测到榨油机会成为稀缺资源。从某种程度上讲，榨油机资源的稀缺，也是泰勒斯制造的——如果他事先把天文知识以令人信服的方式传播给出去，那么人们就会事先制造出更多的榨油机，那么稀缺也就不存在了。 于是泰勒斯得以用少量的资金买断了这一资源，因此以小搏大的获利也就是水到渠成的事了。
泰勒斯商业投机背后的伦理
事实上，泰勒斯并不热衷于经商，也不去认真赚钱。他稍微有一点钱，就拿去旅行。因此，难免会有人讥讽他：如果你足够聪明的话，为什么只是研究那些无用的东西，而不去发财呢？泰勒斯发了财之后，就用事实向世人证明：研究天文学这样的东西，比发财致富更困难。 通过榨油机控制权的投机，泰勒斯在商业界可谓一举成名，他的天文知识作为一种稀缺的战略资源，使他获得了相关市场上的预测权。预测权也就意味着发言权。 泰勒斯可以充分地利用信息不对称，来制造预期的不对称，并在这个过程中设计出相应的投机机制，从而在多个市场上呼风唤雨，玩出花样繁多的、类似于《孙子兵法》的商业游戏。反正那个时候的雅典各城邦应该都没有出台的商业管理法规（对这一点，作者并未进行考究）。 在两种情况下，垄断利润的获取才成为可能。第一种情况是橄榄果产量实在太大，即便是制造榨油机，也会导致大量的橄榄果堆在仓库里烂掉，由此造成的损失要远大于榨油机使用费上升所造成的生产成本增加。第二种情况是橄榄油非常紧缺，早先一步供应新鲜的橄榄油，可以获取丰厚的利润，这些利润足以抵消榨油机使用费上升所造成的生产成本增加。当然如果两种情况同时发生，垄断的实施会更有保障，并且垄断的利益也会更大。 贱买贵卖的投机原理，一般的商人都知道，但是他们却不能把握这两种情况下的垄断利润。我们可以仔细分析一下：对于所有的商人而言，橄榄油的市场供需信息和油橄榄树的生长情况信息的提供是基本同步的，所以没有人能够先人一步把握准确信息从而实施垄断。 泰勒斯的天文知识，使得榨油机使用权的投机在两种情况下都具有可操作性。泰勒斯可以通过天文知识，准确地预测台风、干旱、虫害等自然灾害是否会发生，从而事先把握一年的橄榄果产量；泰勒斯同样可以从天文知识中获取往年歉收的准确信息，从而事先把握橄榄油的市场供求关系。 于是在泰勒斯这里，贱买贵卖的投机就具有了现实的可操作性——因为他通过橄榄果产量和橄榄油市场供求关系两个方面的信息不对称，准确地驾驭了榨油机的制造周期和橄榄油的产量预期之间的时间差，从而获得了投机的绝对主动权。 泰勒斯可以在两个方面都做到抢先一步，比其他的商人早一步预测到榨油机会成为稀缺资源。从某种程度上讲，榨油机资源的稀缺，也是泰勒斯制造的——如果他事先把天文知识以令人信服的方式传播给出去，那么人们就会事先制造出更多的榨油机，那么稀缺也就不存在了。 于是泰勒斯得以用少量的资金买断了这一资源，因此以小搏大的获利也就是水到渠成的事了。
泰勒斯商业投机背后的伦理
事实上，泰勒斯并不热衷于经商，也不去认真赚钱。他稍微有一点钱，就拿去旅行。因此，难免会有人讥讽他：如果你足够聪明的话，为什么只是研究那些无用的东西，而不去发财呢？泰勒斯发了财之后，就用事实向世人证明：研究天文学这样的东西，比发财致富更困难。 通过榨油机控制权的投机，泰勒斯在商业界可谓一举成名，他的天文知识作为一种稀缺的战略资源，使他获得了相关市场上的预测权。预测权也就意味着发言权。 泰勒斯可以充分地利用信息不对称，来制造预期的不对称，并在这个过程中设计出相应的投机机制，从而在多个市场上呼风唤雨，玩出花样繁多的、类似于《孙子兵法》的商业游戏。反正那个时候的雅典各城邦应该都没有出台的商业管理法规（对这一点，作者并未进行考究）。 泰勒斯尽管发了大财，从某种程度上看，发的还是投机取巧的不义之财，但是却并没有被别人指着脊梁骨骂。我们可以说，雅典独特的商业文化容许这样的投机行为。不过我们再看泰勒斯对于投机行为的表白，可谓一箭三雕。 泰勒斯这一箭所射下来的第一只雕，自然就是他钱袋中的金币；第二只雕就是消去了奸商的骂名；第三只雕就是对他所研究的学问的宣传——这显然是对他所做学问的年度最佳广告，事实上，这个哲学的活广告打了二千六百年之久，并且会一直打下去。
再看作为哲学家的泰勒斯
表面上看，泰勒斯商业投机的成功，源自他的天文学研究，似乎与哲学没有什么关系。 事实上并非如此。泰勒斯的天文学研究，在两个方面与战略实践扯上了关系。一个方面是天文学知识使他具有了商业投机中信息不对称的战略优势；另一个方面是他在天文学研究中进行了哲学的本原性思考，并且将这种本原性思考转变成为一种现实的战略智慧。 关于如何转变，泰勒斯并没有说得很明白，或许是没有留传下来。不过我们后面要讲到，中国有一位更伟大的哲学家和投机家——比泰勒斯早出生整整100年的管仲，在投机和更大范围、更加全面的战略实践中，把这种转变讲得清清楚楚。 但是我们也可以对这种转变进行外围分析。 商业投机是一种战略实践，天文学研究也是一种战略实践。 两种实践在商业投机和哲学思考两个领域中所进行的整合，导致了泰勒斯商业投机的成功。这个整合的切入点就是战略与哲学的关系：战略是哲学的实现，哲学是战略的显现；或者说，哲学是战略的升华，战略是哲学的落实。 在战略实践中，战略思维本身就是原始的哲学思维，是哲学的生活发源。但这与真正的哲学毕竟是两回事——只有找到哲学之门，才能进入哲学的世界。这就需要进行一种本原性思考。 天文学家泰勒斯提出“水是万物的本原”，这就已经超出了天文学的科学范畴，而进入到了哲学的世界。 “水是万物的本原”，不仅是对世界的本原性认识，而且是一种哲学隐喻和战略隐喻。泰勒斯既由此而进入哲学，又通过这句话来表达他所领悟到的真谛。 泰勒斯说“水是万物的本原”，另有深意。 泰勒斯的商业投机案例也证明，哲学并不是一种无用之学。哲学开启了泰勒斯的战略心智，使他拥有了一般人所不具备的战略智慧，从而取得了商业投机的成功。作者接下来还要讲到，泰勒斯如何发挥这种智慧，在更大范围的投机活动中取得成功。
