爱华网唯利是图是商人的一种天性，但企业家开创事业时却不一定着重于金钱回报。比如20世纪90年代的比尔·盖茨，21世纪的史蒂夫·乔布斯，以及“谷歌男孩"拉里·佩奇和谢尔盖·布尔，还有Facebook创始人马克·扎克伯格。这些人催生的革命性技术，改变了人们的工作和互动方式，并形成一种文化现象。他们也因之变得非常富有，在福布斯最新的亿万富翁排行榜上(如右图表)，他们身价不菲。
被视为超成功的商界奇才，他们也很自然地被视为典型的企业家：拥有极大的冒险精神和承受力，也获得了相应的金钱回报。 然而，是否成功的企业家都富有冒险精神，学术界一直无法证明此说的正误。近来，INSEAD商学院创业学助理教授徐宏伟与普林斯顿大学学者马丁·罗夫(Martin Reuf)，在斯坦福大学合作对超过6万人进行研究，揭示这项假设存在谬误。 研究将对象区分为两个群体：新创业者与普通人。为衡量他们的风险承受力，这两个群体被给予三个风险投资选项：一、成功机率20%，利润回报500万美元;二、成功机率50%，利润回报200万美元;三、成功机率为80%，利润回报125万美元。 按照一般人的想法，企业家冒险精神较强，大多数应会选择选项一。研究结果却恰好相反：新创业者更倾向选择选项三，即以较少的回报获取较大的成功机率;相比之下，普通人选择选项一的反而较多。 如此看来，金钱回报不完全是创业的动力。那么，创业的动力又来自哪里? “创业涉及风险，也存在巨大的不确定性。当一个人决定是否自己创业时，他考虑更多的是非金钱因素：首先是自主创业，自己当老板的自由;其次，是透过创造产品或服务来展现自己的远见，体现或提升自己身份的理想，因为如果就职于其他公司，这种理想可能受到公司的制约。这才是创业的关键驱动力。”徐宏伟表示。有关自主和体现身份的说法，在实地寻访企业家的过程中也得到了证实。 必须指出，很多创业者并非必然的企业家，即因为入不敷出而被迫要创业。徐宏伟向准备创业的人提出忠告：“如果你只是想赚钱，不要去创业，因为你挨不过那非常痛苦而充满不确定性的过程，创业之路会遇到风风雨雨，情绪会起伏不定。如果你拥有一个MBA学位，当你碰到困难时，你很可能会停止创业，找个工作为他人效力就算了。唯有拥有激情，例如对某种产品或服务具有远大视野，亟欲透过推出这种产品或服务来改变世界和改变人们的生活方式，你才能成功创业。只有这样，你才能挨过艰难的过程和低潮。否则，你会半途而废，因为你在看到金钱回报之前会先看到困难。” 当然，现实中的很多创业者确实既看到困难，也看到自己做老板所获得的非金钱回报。他们可能没有乔布斯或扎克伯格那种改变世界的愿景，身价也远远不及后者。但对他们而言，金钱不是一切。
