爱华网光合作用下的植物是人类的绿色工厂，制造有机物和氧气，并存贮太阳能
光合作用也许是地球上最伟大的化学反应，因为利用太阳能，绿色植物通过光合作用每年提供几千亿吨的生物能量，是全人类所需能量的10倍，因此构成了地球上生命繁荣的基础。太阳化身为绿色植物，来到人世间，与人类社会结伴前行。
光合作用是指绿色植物通过叶绿体，用太阳光能作动力，把二氧化碳和水等无机物合成为有机物，并释放出氧气的过程。我们每时每刻都在吸入光合作用释放的氧。我们每天吃的食物，也都直接或间接地来自光合作用制造的有机物。光合作用是绿色植物（包括光合细菌）所特有的生命现象，它是地球上最重要的化学反应，也是地球上最大规模地把太阳光能转化为生物化学能的过程。整个光合作用过程实际上是一种氧化还原反应，即二氧化碳被还原，而水被氧化。同时光合作用也是一个吸能反应，它每固定和还原１克分子的二氧化碳，可固定并贮存于光合产物中的能量为114千卡自由能（1千卡＝4.1868千焦耳），相当于477.3千焦耳能量，这些能量实际上来自太阳能。因此，通过绿色植物的光合作用，便把太阳能转化为贮存于植物体内的化学能了。光合作用所利用的能量，实际上是取之不尽用之不竭的太阳光能，而所利用的原料则是广泛分布于地球表面的水和大气层中的二氧化碳。由于光合作用所需的能量和原料容易获得，这便决定了绿色植物分布广泛，繁衍迅速，数量巨大。
光合作用是怎样发现的呢？直到18世纪中期，人们一直以为植物体内的全部营养物质，都是从土壤中获得的。1771年，英国科学家普利斯特利发现，植物可以更新空气。1864年，德国科学家萨克斯实验证明了绿色叶片在光合作用中产生了淀粉。1880年，德国科学家恩吉尔曼光合作用实验证明：氧是由叶绿体释放出来的，叶绿体是绿色植物进行光合作用的场所。
光合作用为包括人类在内的几乎所有生物的生存提供了物质来源和能量来源。因此，光合作用对于人类和整个生物界都具有非常重要的意义。第一，制造有机物。绿色植物通过光合作用制造有机物的数量是非常巨大的。据估计，地球上的绿色植物每年大约制造四五千亿吨有机物，这远远超过了地球上每年工业产品的总产量。所以，人们把地球上的绿色植物比作庞大的“绿色工厂”。绿色植物的生存离不开自身通过光合作用制造的有机物。人类和动物的食物也都直接或间接地来自光合作用制造的有机物。第二，转化并储存太阳能。绿色植物通过光合作用将太阳能转化成化学能，并储存在光合作用制造的有机物中。地球上几乎所有的生物，都是直接或间接利用这些能量作为生命活动的能源的。煤炭、石油、天然气等燃料中所含有的能量，归根到底都是古代的绿色植物通过光合作用储存起来的。第三，使大气中的氧和二氧化碳的含量相对稳定。据估计，全世界所有生物通过呼吸作用消耗的氧和燃烧各种燃料所消耗的氧，大气中的氧大约只需二千年就会用完。因为绿色植物广泛地分布在地球上，不断地通过光合作用吸收二氧化碳和释放氧，从而使大气中的氧和二氧化碳的含量保持着相对的稳定。 第四，对生物的进化具有重要的作用。在绿色植物出现以前，地球的大气中并没有氧。只是在距今20亿至30亿年以前，绿色植物在地球上出现并逐渐占有优势以后，地球的大气中才逐渐含有氧，从而使地球上其他进行有氧呼吸的生物得以发生和发展。由于大气中的一部分氧转化成臭氧(O3)。臭氧在大气上层形成的臭氧层，能够有效地滤去太阳辐射中对生物具有强烈破坏作用的紫外线，从而使水生生物开始逐渐能够在陆地上生活。经过长期的生物进化过程，最后才出现广泛分布在自然界的各种动植物。
在植物栽培中通过延长光合作用的时间和增加光合作用的面积，可以使绿色植物充分地进行光合作用。现在，光合作用已经可以应用到生物芯片等方面了，但效率很低。比如说光电转化的效应，一百多年以前就已经发现了，但到目前为止，光电转化的效率实验室只占25%以下，在工业界还只在12%左右，如果进一步能够认识光电转化的它的本质及规律，如果有能力把光电转化的效率提升到50%左右，那对人类解决未来能源将是一个重大的突破。
