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太阳能能吃，植物食物里藏着太阳能；太阳能能烧，石油和煤里藏着太阳能
自然界的能源资源按其形成和来源，一般可分为三大类：第一类是来自太阳辐射的能量。第二类是来自地球内部的能量，如地热、核能资源等。第三类是由月球、太阳对地球的引力而形成的潮汐能。而人类所使用的能量，绝大部分是过去和现在太阳辐射的能量，简称太阳能。地球上的绿色植物通过光合作用把太阳能转变成植物体内的化学能储存起来，为人类和各种动物提供了生存所需的能源。煤、石油、天然气等能源，实质上是地质历史时代生物固定以后积累下来的太阳能。所以说太阳能是能源之母，万能之源。
在几千万年甚至几亿年以前，当时的气候及环境条件都适合多种植物的成长。于是，在沼泽地区出现了大量生长繁茂的植物。后来随着时间的推移，这些植物逐渐死去，它们在细菌的作用下慢慢变成黑色或褐色的有机物质。经过长久的日积月累，形成一层厚厚的泥炭。随着地壳的变迁，这些泥炭被深深地埋在地下，在与空气完全隔绝的条件下，由于水分减少再由于地热和高压的作用，经过极其漫长的岁月之后，当时的泥炭就变成了今天的煤。所以说，煤是由植物残骸经过复杂的生物化学作用和物理化学作用转变而成的。全世界煤的探明储量约35000亿吨，最主要的煤带分布在北半球的亚洲和欧洲，从我国的华北向西，经新疆，横贯中亚和欧洲大陆，直到英国。另一个煤带分布在北美洲的美国和加拿大。南半球主要煤带分布在澳大利亚和南非境内。我国煤炭资源的储量很大，但是可利用的精煤探明储量尚不多。
石油和天然气的化学成分，暴露了它们应当与古代生物有关系。一部分科学家认为，远古时期繁盛的生物制造了大量的有机物，在流水的搬运下，大量的有机物被带到了地势低洼的湖盆或海盆里。在自然界这些巨大的水盆中，有机物与无机的碎屑混合，并沉积在盆底。宁静的深层水体是缺乏氧气的还原环境，有机物中的氧逐渐散失了，而碳和氢保留下来，形成了新的碳氢化合物，并与无机碎屑共同形成了石油源岩。在地下的压力和高温的影响下，沉积物逐渐被压实，最终变成沉积岩。而液体的石油油滴们拒绝变成岩石，在沉积物体积缩小的过程中，它们被挤了出来，并聚集在一处，由于密度比水还轻，所以石油开始向上迁移。幸运的话，在岩石裂隙中穿行的石油，最终会遭遇一层致密的岩石，这些岩石缺少让石油通过的裂隙，拒绝给石油发通行证，石油于是停留在致密岩层的下面，逐渐富集，形成了油田。由于石油形成的环境比煤炭复杂，世界上的石油分布更为不均。中东（主要为波斯湾沿岸国家）、拉美（委内瑞拉、墨西哥）、非洲、俄罗斯、亚洲（中国、印度尼西亚）、北美（美国和加拿大）和西欧（北海地区的挪威、英国）是世界主要储油地区，其中中东储量占一半以上。我国现在探明的石油，大陆上主要在东北和华北，可开采的探明储量还不多。随着我国经济的迅速发展，我国要由石油出口国变为石油进口国。
没有热能、光能和动力，人类的生活和生产就难以想象了。常规能源中的石油、煤、天然气等燃料，是经过地质作用在亿万年中形成的，开采消耗以后，短期内无法恢复。这种能源资源是非可再生的。太阳能、水能、风能、生物能等则可以持续利用。因此，虽然煤和石油、天然气也是太阳能的一种间接形式，但毕竟是不可再生的，所以我们要大力开发使用太阳能，顺利完成可再生能源对常规能源的安全替代，我们人类社会的生存发展才能得到充分的保障。
