爱华网企业软实力也是企业的生存力和生命力，这种特征在不断变化、激烈竞争的市场环境下尤其明显。按照邓正红企业软实力理论，竞争环境下所表现的企业生存力，就是企业软实力“金字塔”的第二层——环境应变力，而企业生命力，实质上是企业自身的新陈代谢能力，也就是企业软实力“金字塔”的最顶层——价值创新力。由此可以看出，企业生存力和生命力是相依相伴的，如果光有生存力而缺乏生命力，这样的企业不会维持多久，或者说，企业具备生命力而生存力不足，这样的企业注定命途多舛，步履艰难。唯有生命力和生存力兼具，企业方能持续生存。
邓正红企业未来生存管理思想指出，柔性生存是企业未来生存的大趋势。随着经济全球化与信息技术的发展，用户需求日益多样化和个性化，产品技术含量和研究费用增加而产品寿命周期缩短，市场竞争全球化且不断加剧，经济环境日超复杂，企业经营环境动荡且不确定性加大。越来越多的企业注重增强企业柔性、敏捷性和自适应以应对日益动荡的、不确定的环境。柔性、敏捷性和自适应已成为企业在不确定环境中求得生存与发展的关键，从而日益受到企业界和理论界的关注和重视。战略管理学家Ansoff在评价企业的“柔性”时指出：企业要适应环境，一个很重要的方面就是能够对所处的环境以及未来的变化趋势有所认识，特别是对环境中不确定事件的分析和应付能力尤为重要。
从词义上理解，柔性生存本身就表达了企业软实力的内在信息，柔性生存反映了企业对环境变化的趋势预见和主动应变能力，而且“柔性”过程还包含了企业对资源的协同、整合及创新能力。企业生存管理专家、企业未来生存管理思想创立者邓正红先生认为，进入21世纪知识经济时代，企业组织系统的弹性化和生产的柔性化特征，对于以“创新即生命”的知识型企业来说，柔性是指对变化的反应能力，变化包括产品设计特性的改变、客户需求量的增减以及企业提供的产品组合的改变等。尤其是在客户需求增长的时候，企业一般能应付。当客户需求快速上升时，规模经济促使成本递减，此时在新产品研发时的投入会很快收回。但是在客户需求下降时，则能够及时减小规模，或减少资产或减员，以适应市场环境变化。
美国思科公司是1984年创办并快速发展起来的网络技术公司。目前，思科在全球的员工已发展到3.4万人，年营业额达130多亿美元。其中，设在中国的思科系统网络技术有限公司的员工超过550人，吸收了众多的高科技人才。思科企业的成功秘诀，在于创出“每个员工的成功就是公司的成功”的“柔性管理”理念。思科确立了每个员工都是企业的股东和主人的经营思想，建立起让每个员工都能发挥出自己最大价值，实现自己最大梦想的经营体制。公司尊重员工的创新精神，培养员工个人成功于团队成功之中的思想；经常组织员工进行业务培训与国外员工到本土受训，增长员工成功的个人才能；提供一个能够发挥“领导者的成功特质”的环境，帮助员工实现设定的目标等等。这些“柔性管理”的思想，使得思科实现了市场“刚性竞争”中的超常持续发展。
邓正红企业软实力理论指出，柔性生存推动企业不断适应环境而持续整合、变革、创新，因此柔性生存企业表现出强劲的生命力，因而称之为“刚性生命”。这种现象自然界也是很典型的。鲨鱼因为拥有超强的适应性，在地球上已生存超过一万五千年。随时随地移动，永不停息。鲨鱼是世界上最灵活的动物，全身只有软骨，没有一块坚硬的骨头。尖锐的牙齿是它赖以生存的武器，藉由不断汰换旧牙齿让自己的武器更加锐利。永远对周遭环境保持高度警觉。此外，在来回游走时，它更根据水温随时自我调适。因此，不论生存环境如何，鲨鱼总是能够很快地适应下来。
在大自然的漫长进化过程中，鲨鱼这一物种没被淘汰，而且能保持旺盛的生命力，主要是鲨鱼拥有自己生存理念：弹性、创新、行动、灵敏，这也是鲨鱼的核心价值观，这种生存适应性符合事物的运动规律，因为世界上唯一不变的法则就是变化。
还有变形虫，是地球上最原始、最简单的动物，除了本能之外，它们几乎一无所有，却能彼此奇妙地联系在一起，让群体之中的每只变形虫都活得相当不错，即使面临水尽粮绝的危险也能脱离困境。生物学家研究表明，这些变形虫虽然各自的力量并不强大，但在困境之中，却能发挥前所未有的协同力，非但可以渡过难关，还能够不断提升自己的生存能力。
邓正红表示，在21世纪，企业面临的环境呈现出三个特点。第一，变化更加剧烈，变化几乎无处不在。在这个不确定性的时代，唯一确定的就是变化。第二，变化更加巨大。很多变化不仅影响的范围广，持续时间长，而且影响的深度强。例如，互联网和信息、通信技术的广泛应用，必将影响到各个产业和每一个企业。英特尔公司前任总裁安迪?葛洛夫曾经说过：以后将没有互联网企业，因为每一家企业都将是互联网企业。第三，变化是缓慢发生的，很多企业甚至无法感知到它的来临，等到企业意识到这种变化再试图调整时，已经无力应变。如同将一只青蛙放入凉水中慢慢加热，青蛙无法感知温度的慢慢升高，等到它意识到温度已经很高时，青蛙已经变得非常虚弱，根本无力跳出。正如达尔文所说：在剧烈变动的环境中，能够生存下来的不是最聪明的，也不是最强壮的，而是最灵活的。这个“最灵活的”，应该说就是企业应对环境变化或者过好环境生存关所必须具备的核心生存力。因此，任何一个企业想要在剧烈变动的市场中生存与发展，必须有能力及时察觉组织内外环境的变化，并积极做出调整，学习新的技能，采用新的经营运作模式。这些都是一个软实力企业所必须具备的。
邓正红企业未来生存管理思想强调，柔性生存反映了变与不变相统一的企业未来生存规律，柔性生存企业不但寿命长，而且在经营管理具有自己的特质。艾瑞?德格在《企业活水》一书中，分析27家寿命与规模比Shell石油公司还久且大的公司，整理出长寿公司的四项重要特质：
◆对于环境变化非常敏锐——代表企业的学习与适应能力。长寿企业面临环境波动都能处之泰然，无论是天然灾害、战争、经济衰退、科技创新或是政局动荡，这些企业都能在早期即伸出触角，嗅出环境不稳定因子。即使当时信息不畅通，当地主管仍能随时根据时局所需，直接协助解决社会问题，掌握未来商业合作的契机。
◆有高度凝聚力与认同感——代表企业具备营造内部组织气氛及特色的能力。强烈的员工忠诚度与成就感，是企业因应环境变革的重要因素，长寿公司的员工与协力厂商，都能以成为集团一份子为荣。艾瑞也发现，每一代的管理者，除非面临重大危机，平常最重要的任务，就是维系如舰队般的健全组织，虽然每艘船看起来彼此独立，但是联合舰队的阵仗，会比单艘船只零星的战斗力还强。
◆高包容度与分权想法——代表企业对周遭生态的理解，是一种与内在或外来其他个体建立良性关系的能力。长寿公司内部致力提高向心力，同时也包容一些特立独行的人，及具实验性质的组织行为。公司想法必须开放，克服心理上与过去不相同的抗拒心理，如此，员工就可从包容中加速学习各种不同能力，同时员工也能在公司更放心地表达自己的创意，即使异想天开也不致被遏止。
◆保守的财务策略——代表企业具备自我成长管理及掌控自我演进的能力。几近零负债或是保留大量流动现金，这类与现代财务管理精神相违背的保守策略，反而在营运决策时具备高度弹性。因为财务杠杆保守，一旦投资评估完成后，马上能投入自有资金展开新事业投资，不必重新再说服其他投资者加入，反而是另外一项优势。
长寿公司不只将目标放在短期获利最高的产品，也能够包容其他开发中的获利性项目。因为，如果忽视环境的剧烈变动，将面临生存的严苛挑战。这种习惯尝试“违反本性”的活动，3M公司发展得最为彻底。它允许科技人员15％的时间花在自己所选择和主动提出的计划上，借由制度对创新的刺激，让员工不断超越自己，就是企业维持生命活力的原动力。
企业生存管理专家、企业未来生存管理思想创立者邓正红先生认为，柔性生存企业之所以具有“刚性”生命力，因为它们如山雀一般主动、不断地学习，始终保持超越自我的卓越状态，持续创新，并能与环境变化同进化，价值创新力是柔性生存企业的最大生命力。演化生物学领域中，爱伦?威尔森发展出一套《世代间的学习》，认为物种的行为才是进化的主要动力，有三种特性，促使物种加速进化的因素：第一，创新。有能力利用环境，具潜力创造新的行为。第二，社会传导。以传播方式将个体创新技能传送至群体，成为整体技能。第三，流动性。有能力四处游走，并因此集体行动，传递信息。爱伦?威尔森所说的这三种特性也是企业软实力推动企业持续发展的关键所在。
爱伦更进一步研究山雀鸟与知更鸟的生态，提出了相关的佐证。
20世纪初期，英国乡村有一套牛奶配送系统，将没有盖子的牛奶瓶送达顾客的门口。意外地观察到，山雀鸟与知更鸟得以不费力享用。那些漂浮在奶瓶上的乳脂，表示进化上的创新效应，鸟类找到更有营养的食物，同时消化系统也进行某种学习的调适，应付特殊的养分变化。
随着厂商加装铝制封装，这个食物通路就此关闭。但是到了50年代初期，所有的山雀（约100万只）都学会了刺穿铝制封装，重新开启食物的大门，但是红知更鸟却只有少数学会，也没有扩散到其它的知更鸟。这表示山雀历经组织学习的过程，借由个体创新的技能，能够通过社会传导的力量，传递给群体成员，以增益族群对环境的适应力。虽同属鸣禽类，进化程度却比知更鸟更能适应环境的变动。
另外山雀鸟在年幼时期，就开始习惯群体行动，数量约８～１０只的编队方式，以一个不变的队形在乡间成群飞行，维持大约两三月之久；而知更鸟是排他性较强的鸟类，势力范围内是不允许其它雄鸟侵入，遭遇威胁之际，才会发出警告叫声，彼此没有太多交集，基本上是以敌对方式来沟通。因此集体行动的山雀彼此学习互助，较彼此敌视的知更鸟，更拥有加速学习的效应，使自己拥有更多生存空间与进化的机会。
企业要在竞争激烈、技术进步一日千里的知识经济时代生存与发展，必须如山雀般不断学习，顺应形势变化。《第五项修炼》的作者彼得?圣吉说：“学习智障对孩童来说是个悲剧，而对组织来说，可能是致命的。”1983年，壳牌石油公司的一项调查表明：1970年，名列《财富》杂志“500家大企业”排行榜的公司，有1/3已经销声匿迹。在这一嬗变中，大部分公司失败的原因就在于企业不注重加强员工的学习教育，以致阻碍了企业的成长，跟不上时代的发展步伐，乃至不得不与知更鸟同命运，在环境变幻中失去了美味奶油，而逐步走向灭亡。
