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中国的传统文化中“家与国”、皇位与权力是高度统一的，一旦拥有了皇位就等于拥有了这个国家，这个国家所有的一切都是属于自己的，其他所有人的一切都是皇帝赐予的，正所谓“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，当皇帝就成了他及其家族的终身职业，世袭罔替；而在美国，“家与国”是分开的，完全是不沾边的两码事。在未当总统以前，也可能是搞政治，也可能经商，也可能从事其它行业。因此，即使当了国家的最高元首，也只是个被这个国家聘用的高级“打工仔”，完全是临时工性质，任期届满，打工结束，原来干什么还去干什么。这是中美文化最根本的差异之处，也是东方文明与西方文明最大的区别点。
中国传统的封建思想讲究“皇权至上”、“君权神授”，也就是说，只要一当上皇帝从此你就不是人了，而是上天派到下界来治理国家的神仙，玉皇大帝的儿子-天子！这当然是统治者为巩固自己的统治编造的神话故事，目的是欺骗舆论：你们不要和我争了，你们是没有资格的，我是上天派下来的，你们这些凡人老老实实地让我治理吧，只要听话，我会赐给你们一些好处的。虽然编造的故事本身是虚幻的，但代表的思想意识却是真实的。一群人辅佐一个人浴血奋战打下了天下，当然要吃尽千辛万苦，岂容别人染指！这也是为什么中国几千年的封建历史，每一个新王朝的更替，都要杀得天昏地暗，血流成河不可，也是为什么多数皇帝在把敌人消灭了之后，立即刻不容缓消灭与自己一起打天下的功臣们，至少也要消灭某些功高震主的功臣，因为只有他们有资格觊觎皇位。
中国的皇位诱惑力太大了，以至于要不顾一切地去拼杀夺取，一旦做稳了皇位，又要想方设法去巩固，到了神经过敏的程度。自古以来，中国人围绕着皇位之争形成了数不清的惨案。在宁左勿右、宁可错杀不可错放的指导思想下，历朝历代都有数不清的例子。残酷镇压百姓起义造反、宫廷政变、诸侯反叛且不必说，毕竟他们是明刀明枪地要夺取皇位。就是连潜在的危胁都必须铲除，毫不留情！为了皇位，不论是父子、母子、兄弟姐妹，还是夫妻、亲戚、功臣下属，只要认为你有觊觎皇位的企图或仅仅是可能，就一定要斩草除根，毫不留情！在中国每个封建朝代的法律上，“谋逆”都是一等一的重罪，只要沾上一点边儿，必定要全家抄斩，户灭九族！
美国人对总统的看法要超脱得多，没有人认为当了总统就是拥有了这个国家，只是把它看做行使总统职权的一个工作岗位，就连总统本身对此职位的重视程度都要比中国人重视皇位差上一大截，因此在权力移交时要平静得多。
形成这种差别首先是观念差异。如上所说，中国人把皇位看成是整个家族世世代代的事业，而美国人看成是行使管理国家权力的一个岗位；其次是得来的渠道不同。中国的皇位是投入了全部身家性命浴血奋战拼来的；而美国人是通过政治表现，通过宣传自己的政治纲领与治国策略由民众选举产生的；再次是体制。中国人得了皇位就可以世世代代传承下去，直到另一个家族取而代之；美国是从第一任总统华盛顿就确定了权力平稳移交的机制。无论你有多大的政治才能，一般也只能连任两届，到任后又要通过新一轮的选举另聘贤能。这种机制又反过来促成了把总统只当做一个工作岗位的思想观念。
以现代人的观点看，比较这两种形成国家最高权力的机制，不难看出，受到西方文化影响的美国人的总统观念要大大优于中国人的皇权意识。从权力的移交上看，中国的皇位之争是导致国家周期性动乱的一个重要因素，一次王朝更替，往往要争夺上几十年，严重破坏了生产力发展，破坏了社会文明的进步，造成民不聊生的局面。而美国式的权力移交相当平稳，使各项政策都能基本延续。从执政能力上看，“下传子，家天下”的传承方式，直接导致了执政能力的虎头蛇尾，每况愈下！而美国式的权力移交，接任者仍然是多数民众认可的精英，其执政能力由于吸取了前任的经验教训，往往更有上佳表现。这并非笔者崇洋媚外，而是就事论事，认识两种文化、两种体制的异同，有利于借他山之石以攻玉，扬弃取舍，以完善中国的权力机制。
