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2006年4月一天早上，一群焦虑的瑞士银行家向资深石油地质学家科林·坎贝尔问一个问题，“石油时代什么时候终结？”
地球物理学家金·哈伯特在1965年提出的“钟形曲线”又开始受到重视。“钟形曲线”是指任何油田的开采都遵循一个钟形走势。开始平缓增加，然后急剧上升，到顶点保持平稳，最后急速下滑。这个理论认为，最大最容易开采的油田都发现在油田开采史的初期。根据这个理论，金·哈伯特准确的预测出美国国内石油生产高峰期将在美国石油发现鼎盛期的40年之后，也就是1970年左右。这一“钟形曲线”也不断地在世界各地的油气田中得到证实。英国北海油田发现于1969年。到1973年，探明的石油储量达到顶峰；1999年，英国北海的石油产量达到最高峰，之后就开始下降，与此同时，挪威的石油工业已进入零增长阶段。
坎贝尔说，全球的石油消耗殆尽还要很多年，这没什么好担心的。真正危机出现在人类石油史上最辉煌的时刻。当石油生产达到顶峰，石油产量开始走下坡路。整个世界将出现翻天覆地的变化。“真正的能源威胁并不是石油消耗殆尽，危机恰恰是石油的减产。在石油产量达到顶点后，就是持续衰退。所有物价将逐渐上涨，国际能源争夺日趋激烈，各国利率和货币政策将随之调整，以及战争等问题将接踵而至。”
第四次石油危机是不是已经到来？影响当今世界油价高涨五大因素：
1、供求因素 供求关系是油价上涨的最根本动因，随着全球经济持续增长，需求超过了产量使得全球推动油价一再走高。2、OPEC因素 石油垄断集团“石油输出国组织”(OPEC)，该组织在国际石油市场中扮演着不可替代的角色，OPEC组织国家控制着世界上绝大部分石油资源，欧佩克奉行“限产保价”政策。3、美国因素 美国是世界上第一大石油消费国，仅几年国际石油价格上升时，美国不仅增加了消费，而且还大大增加了储备。美元汇率与石油价格之间存在“景气交叉”的关联性变化规律。如美元持续贬值，国际炒家抛售美元买进石油期货和现货，促使油价上涨。4、恐惧溢价 在原油市场上，“恐惧溢价”一词通常用来衡量投资者对战争、恐怖主义、地区性动荡等风险因素影响原油供给从而推高油价的程度。这些风险因素来自全球各地，从对伊拉克输油管道的袭击事件、尼日利亚的种族冲突到委内瑞拉日益增强的民族主义等等。5、投机因素： 在国际石油期货交易中，约70％的交易属于投机炒作。投机炒作是导致油价大涨大落的重要原因之一。专家们估计，如果年内每桶油价上涨10美元，那么投机炒作因素可能占到6～8美元。大量的信息表明，是对冲基金在油价上推波助澜，中国目前非常警惕这一问题。石油大恐慌是由多种因素促成高油价的走势，唯有1是市场因素外，其它2-5全是金融垄断或政治因素，影响油价最大是重点是4-5，引发全世界石油恐慌。以至影响了一向比较理智的国际投行。高盛公司曾在早先发布的一份报告中称：全球油市已进入一个“超级牛市”。油价已经进入了一个“极度飙涨”(superspike)的时期，预测西得克萨斯原油(WTI)最高价格可能达到105美元/桶。摩根斯丹利谢国忠一篇《石油恐慌》的报告中说，随着全球经济成长放缓，替代能源比重上升和金融交易商感觉油价已触顶，原油市场可能迅速走向崩溃。象高盛、大摩竟做作出了南辕北辙的判断，大牛市还是崩盘？连IEA(国际能源署)也惊惶失措起来，忙不迭的发出警告：目前石油价位，不要说是高出50美元，就是高出每桶40美元，欧洲和全世界经济都将有衰退之险。大摩、高盛、IMF谁都没有预测准。以至有人说：搞预测，是经济学家闹笑话最多的地方！
第一次石油危机 1973-1974年
1973年10月第四次中东战争爆发，阿拉伯主要产油国对支持以色列的美国实行石油禁运。１９７３年１２月，石油输出国组织宣布收回原油标价权，并将它的基准原油价格从每桶３美元提高到１2美元以上，油价猛然上涨两倍多。这次石油危机在西方世界造成极大恐慌，美国随后陷入了严重的经济衰退。那次危机使美国国内生产总值增长下降了4.7%，使欧洲的增长下降了2.5%，日本则下降了7%。
第二次石油危机 1979-1980年 伊朗爆发革命而后两伊开战，使石油日产量锐减国际石油市场价格骤升，每桶石油的价格从14美元涨到了35美元。第二次石油危机也引起了西方主要工业国的经济衰退，美国政府估计，美国国内生产总值在第二次石油危机中大概下降了3%。第三次石油危机1990年 爆发了海湾战争。专家形容海湾战争更是一场石油战争。当时任美国总统的老布什表示，如果世界上最大石油储备的控制权落入萨达姆手中，那么美国人的就业机会、生活方式都将蒙受灾难。对美国而言，海湾石油是其“国家利益”。当时油价一路飞涨。三个月的时间石油从每桶14美元，到突破40美元。
美国智库兰德公司最终放弃了对油价做任何预测。兰德以为研究石油就是研究世界战争，研究水则是研究人类生存。
第四次石油危机是否已经悄悄降临？战争何时爆发？下一次遭殃是伊朗，还是朝鲜？
