爱华网全面质量管理、360度反馈、ERP……形形色色的管理工具和手段让那些渴望长盛不衰的企业管理者们眼花缭乱，但这些工具和方法的实效究竟如何？它们果真都是制胜法宝吗？
它们中哪些至关重要、必不可少？哪些是有则更好、没有也无妨的？
两位商学院教授和一位麦肯锡前顾问意欲寻找这些问题的答案，他们组织了一项叫做“常青树项目”的开拓性研究，分析了160家公司在1986~1996的10年期间所采用的200多种管理工具，从中探寻成功企业的管理规律。结果发现，绝大多数管理工具和技巧与企业的业绩没有任何直接的因果关系，最基础的企业经营要素才是决定企业成败的关键所在。基于研究结果，作者总结出了企业的“4+2”成功法则，即在4个首要管理实践——战略、执行、文化和组织结构上要做到个个优秀，而在4个次要管理实践——人才、创新、领导力和兼并合作中选取2项做好，便能长期拥有良好的财务业绩。
在常青树项目中，160家公司被分成40组，每组由同行业的4家公司组成，即成功者、失败者、攀升者、滑坡者。作者通过对上述4类公司案例的阐述，说明有些公司正是因为奉行了这一法则，在竞争中始终处于领先地位或者业绩不断攀升，而另一些公司由于没有遵循这一法则，在竞争中始终处于落后地位或者业绩不断滑坡。通过对大量数据和信息的研究，作者得到以下发现：
1. 战略方面，制订和保持界定明确、沟通充分、重点突出的战略比制订何种战略更重要。例如，作为成功者之一的美国零售商Dollar General，就能始终贯彻它的战略定位：向低端市场销售质优价廉的商品；而作为失败者的凯马特，却不能确定自己是否应该把经营重心放在中低收入消费者身上。
2. 执行方面，如何执行比执行什么更重要。Dollar General采用各种措施来保证尽善尽美的运营，如利用先进的信息技术，重新设计各家门店，对库存进行定期的严格检查；而凯马特CEO的改革设想却从来就没有落实过。
3. 文化方面，创造一个鼓励高绩效、高标准的氛围比营造一个快乐的工作环境更重要。成功者家居货栈公司就努力营造一种氛围，让公司的每一个人都感到自己是公司的主人；而凯马特则信奉命令与控制式的领导风格。
4. 组织结构方面，不管按何种形式来架构组织，关键的是要能精简工作、减少官僚主义。像Nucor钢铁公司这样的成功企业中，就没有过长的决策控制链，员工可以自由创新，从而推动公司业绩。 对于4个次要管理实践，作者发现：成功企业不仅设法留住人才，而且创造环境培养人才；领先企业对那些能够推动行业变革的突破性创新孜孜以求；CEO是否能和员工建立良好的关系、能否及时发现机遇和问题所在，都和公司的命运息息相关；另外，不管并购的动机是什么，成功企业都不会贸然进入和自己的核心业务相距甚远的领域，它们通过一套高效的运作体系来发展优势互补的新业务，推动公司的成长。那些在行业中总是胜人一筹的公司都无一例外地贯彻了“4+2”成功法则，坚守这一法则的公司保持优秀业绩的可能性在90%以上。因此在各种管理工具充斥、人们已不知所措的商业世界，“4+2”法则这盏指路明灯可为你拨开云雾，找回企业经营之根本，明确哪些管理实践是重中之重，哪些管理实践是可以忽略的。
