爱华网变化就像一根针，一下子就戳破了膨胀成气球的传统观念。正当人们形成思维定式时，这根针就冒出来了。比如说，一谈到新兴经济体，人们很自然地就会联想到金砖四国（BRIC）——巴西、俄罗斯、印度、中国。但是，金砖四国这一提法忽略了一个很重要的区域。 事实上，被忽略的这一地区的总体经济规模比巴西、俄罗斯或者印度都要大。从增长来看，它的经济增速超过了所有的金砖国家。从人口来看，该地区的人口超过美国，几乎与欧盟比肩。此外，它还拥有60%的全球已探明石油储量和将近一半的天然气储量。 看到上面说的最后一点，你可能已经猜到了这个地区在哪儿。我说的正是中东和北非地区（Middle East and North Africa,MENA）。该地区最大的经济体包括沙特阿拉伯和阿联酋。 中东北非是世界上发展最快的地区之一。在过去50年，该地区的人口增长了三倍有余。在未来30年，该地区的人口还会再增长60%，达到近7亿人。而且中东北非还具有年轻的人口结构，25岁以下的年轻人口所占比重超过一半。这也意味着陈旧的做法在发生变革。 拿叙利亚来说，从古丝绸之路时代开始，它就是连接东西的商贸十字路口。古城阿勒波曾是丝绸之路上的重要一站。时至今日，中东最长的室内市场仍位于此处，该集市绵延7英里。在集市中，有些商品让人萌生时光倒流之感：用橄榄油制得的香皂、色彩斑斓的丝巾和阿拉伯围巾，都具有浓浓的历史气息。走入一条小巷，你会发现有摊子在售卖黄金饰品，或是新鲜的阿月浑子果实、袋装的香料……然后到了后街，那里有人在叫卖羊肉——羊肉可真不少，于是还能闻到青柠、大蒜和薄荷的香气。 很多其他的事物都发生了改变。如今，叙利亚的银行可以自行设定存贷款利率，这在过去20年来还是头一回。你也可以自由地在街上兑换钱币，而不用担心被铐上脚链、拴上铁球。 叙利亚最大的投资者是海尔这家中国企业，海尔的洗衣机和微波炉在叙利亚均有5万台的年产量。另一家中国企业，四川省机械进出口公司，在叙利亚斥资1.8亿美元修建了一座水力发电站。那里还有大型的房地产项目，包括在地中海沿岸花3亿美元打造的度假村。近年，叙利亚的酒店床位在48000张的基础上新增了40000张，旅游对该国经济的贡献已达到13%。叙利亚政治秩序是封闭的，但开放了自由贸易区，并允许贸易往来。 当然，中东北非远不是歌曲《巨石糖果山》里描绘的乌托邦，叙利亚和其他地区都有着各种各样的问题。但我认为，该区域正经历的变化绝对是令人瞩目的。（在本书付梓之际，叙利亚正处于危机之中。这场危机究竟会对该地区的经济自由化产生何种影响，我们仍需拭目以待。） 中东北非现在的情况依然有着历史根源。罗杰·欧文（Roger Owen）针对中东地区及当地各经济体撰写过一本经典之作。他的书《世界经济中的中东》（The Middle East in the World Economy）着眼于1800～1914年的这段历史，一个增长与转变的时期。那段历史与今日有不少共通之处。当时，该地区也刚刚经历了一次大规模的人口爆炸，仅就中东来说，人口就增长了300%。同时，和如今一样，得益于更为开放自由的经济体制，当时的贸易增长也十分迅猛。欧洲市场对农业产品需求的增加让中东获益匪浅。（具有讽刺意味的是，如今的中东是主要的粮食进口方。）
希望读完本段后你能记住，金砖四国以外的经济增长引擎创造了新的需求和机遇。在迪拜那一章节，我们会进一步关注海合会国家，在这里我只想点明一点：随着世界回归正常，古时的贸易路线正经历着复苏。
