爱华网自伊拉克局势进一步恶化和国际油价飙升以来，美国媒体便频繁出现一种论调，认为“中国应为国际油价上涨负责”。如10月9日《波士顿邮报》文章引用石油专家的话说，“中国石油消费量的猛增可能会破坏全球能源市场的稳定与安全”，如果中国不搞石油储备，“现在达到创纪录水平的每桶53美元油价将会保持在每桶30美元。”10月18日美国《商业周刊》文章断定，需求增长已经使全球资源特别是石油价格上升，“所有这些变化的根源来自中国——一个正在崛起的经济强国。”曾任美国总统经济顾问委员会委员的著名能源经济学家弗勒格也发表谈话，认为今天出现了两个新角色影响到全球能源的需求，这就是中国和印度的崛起。
中国的石油需求果真是国际油价上涨的主要因素吗？中国石油进口虽在近两年有所增加，但中国并不是一个纯能源进口国，同时也是世界主要的能源生产国。目前中国石油资源探明储量只占预测储量的37%，中国能源需求主要立足于国内解决是一项基本原则，经过努力可以将原油进口量控制在每年1亿吨，将对外依存度降至25%。事实上中国石油进口量占世界石油贸易量的比例并不高，其需求增长根本不足以影响国际油价。至于石油战略储备，国务院国资委经济研究中心副主任白津夫教授认为，中国石油战略储备仍处在起步阶段，距离到国际上大批量买油还有相当长一段路要走，而且国际油价起伏不定，在如此高的价位进行战略储备，也不符合中国利益。
美国媒体的上述“中国威胁论”听起来振振有词，而事实上却是贼喊捉贼、不打自招的滑稽之谈。到底谁是催涨油价的主角，谁该对油价上涨负责，这个角色的扮演者和重大责任非美国莫属。美国是当今世界上对石油问题唯一具有发言权的国家，表面上看来，美国是在使用各种手段控制油价上涨，实际上它采取的却是降价“无为”而涨价“有为”的“荒唐”做法。
从价格变动的基础因素——供需关系来讲，对国际油价具有决定影响的是美国。人们谈论世界原油供给，常常首先想到欧佩克是最大供应商，其次是俄罗斯，但世界上还有一个巨大的“油泵”，那就是美国。美国是全球最早进行大规模石油商业开采的国家，已探明储量约为220亿桶。直到上世纪70年代，美国石油产量一直雄踞世界首位，后出于保存国内资源的战略目而使产量大减，日平均原油产量从1973年的920万桶减到2003年的574万桶，减幅竟达四成。目前欧佩克增产潜力已接近极限，俄罗斯因尤科斯事件根本无法提供更多石油出口，因此短期内最有潜力提高石油产量和期货供给的只有美国。说到石油的现实需求，美国仍是当今世界最大的石油消费国，每天消耗量高达2000万桶，是中国的三倍多，且2／3靠进口，美国以它占世界4.7%的人口，消耗了全球25%的石油和40%的汽油。历史事实证明，当美国经济放慢脚步，国内需求出现下降时，国际油价就会应声回落。可见美国对石油的超大胃口，是影响国际油价的一大重要因素。
就石油储备而言，其他国家与美国相比不可同日而语。中国按照国家石油储备办公室的规划，要到2005年底才有可供全国使用14天的石油储备，而美国现在就已经拥有长达半年以上的石油储备，其储备量已高达6.68亿桶，接近7亿桶的储备能力极限。石油储备除了预防战争和意外事故，同时还是平抑油价上涨的重要工具。可是在当前国际油价高涨的关键时刻，美国不仅没有动用储备来平抑油价，反而继续增加储备，这种“囤积居奇”的做法，事实上在给高油价“火上浇油”。
有人说造成油价上涨，还有主要产油国局势不稳、石油设施频遭破坏、恐怖活动造成需求恐慌等政治因素，对此美国也是难逃其责。针对国际石油市场影响最大的伊拉克局势，即使排除美国为了控制油价主权而攻打伊拉克的主观意图，那么因为美国的对伊行动而导致油价上涨已是不争的事实。国际油价受地缘政治尤其中东局势影响极大，中东政治动荡的核心“阿以问题”，实际上也是以美国为以色列后台在操纵。最近美国在委内瑞拉全民公决和伊朗核计划问题上指手划脚，也给国际原油市场带来紧张气氛。
世人公认油价“泡沫”还有国际油商的投机炒作，对此美国也是始作俑者。自去年9月起，华尔街的投机商们就开始大笔购买石油和汽油期货，促使石油期货价格大幅上涨。原油价格上涨导致汽油价格上涨，汽油价格上涨反过来又在投机商的鼓动下拉动原油价格上涨，从而使泡沫越吹越大。在国际石油市场上，大量交易以期货形式进行，期货交易本来是为防止价格大幅波动而设计出来，而现在反倒被投机商们用以制造价格波动的工具。那么到底谁是国际石油期货市场上“翻手为云、覆手为雨”的大投机家？已有媒体公开报道，以前很少涉足国际石油期货市场的大型对冲基金也开始在油市上兴风作浪，至少50家对冲基金染指石油期货交易，所持头寸已接近交易总量的15％，而这些大型对冲基金绝大多数来自美国。有专家甚至认为，全球石油的供求是基本平衡的，而且还可能供大于求，油价飙升的根本原因不在于供需关系，而是期货市场的借机炒作。
客观地看，发展中国家的确存在比较旺盛的能源需求，然而这也是世界经济结构战略性调整的必然结果。发达国家经济增长迟缓，于是把资源和劳动密集型的诸多产业向发展中国家转移，从而推动了这些国家对石油等自然资源的需求上升。发达国家掌握知识经济和国际化的主动权，从国际产业大转移中获取利益，能把能源供需的责任一推了之吗？
从能源生产、储备、消费的供需状况以及国际局势、市场投机等方面综合分析，现在左右油价的钥匙掌握在美国手中，它可以用诸如向中东国家施压、动用战略储备、开启封存油井等多种手段来抑制油价。可是美国现在却眼睁睁地“坐视”油价上涨，根本原因是高油价并不违背美国利益，相反还是它制约别国的工具。
美国由于产业结构和能源结构调整，油价上涨对本国的影响已经大大小于二十世纪七、八十年代的两次危机时期。美联储主席格林斯潘10月中旬在华盛顿发表讲话时也承认，如果扣除通货膨胀因素，现在石油价格仅为1981年最高价位的60％。这意味着这次油价的攀升根本不足以把美国经济拖入衰退之中，今年到目前为止，油价较去年同期上涨了80％，而其造成的影响仅使美国国内生产总值下降0.75％。格林斯潘还说，油价上涨可促使那些严重依赖石油的行业加速向更节能的生产方式转变，或采用替代能源。格氏断定，远在常规能源储量被用完之前，石油终将被更便宜的替代能源所取代。纵观经济发展史，每一次能源大幅度涨价都会带来经济结构调整和产业重组，使节能产业获得更大发展。而替代能源和节能技术的研发、投资恰是美国的长处，因此它不怕油价上涨。
高油价会让美国消费者受到一定损失，但在全球从事石油开采的美国大公司又从其海外业务中得到了绰绰有余的补偿。美国拥有全球最大的几家石油公司，其最大的10个炼油公司控制了国内产量的77％，对这些石油公司来说，高油价就意味着高利润，能源越紧张，赚钱就越多。美国一些政府高官和石油集团存在着“剪不断、理还乱”的亲密关系，白宫有多位官员来自石油工业，这些大石油公司对美国政策有着重要的影响。正如俄罗斯《独立报》所指出，很多事综合在一起给人一种“错觉”：美国似乎是在有意催生油价，帮助本国石油公司获取超额利润。
在政治上利用石油武器制约他国，也是美国的一大“绝招”。例如石油涨价有利于打击欧元，维持高油价对于美国恢复伊拉克秩序和布什竞选连任都有好处。不排除美国“催生”油价，用意也在延缓和打乱亚洲国家发展速度，是其遏制中国战略的一部分。最近几年来欧佩克的政策目标，就是让石油库存保持在比较紧张的水平，从而推动价格上涨，对此美国也就来个“将计就计”！美国能源专家预测，国际油价今年内可能突破每桶60美元！明年70美元！后年80美元！——但它不怕，而且可能还内心“窃喜”呢！
（原载《中国当代经济论坛》，2004年第十一期）
