爱华网20世纪60年代，以美国经济学家鲍尔丁提出的“宇宙飞船理论”为标志，循环经济在世界各地迅速发展起来。循环经济（Recycling Economy）是对物质闭环流动型经济的简称，指遵循自然生态系统的物质循环和能量流动规律，将经济系统和谐地纳入自然生态系统物质能量循环利用过程的经济形态。循环经济是一种新型的经济形态，将传统的“资源—产品—废物”的线形刚性发展模式转变为“资源—产品—废弃物—再生资源”的反馈式循环过程，可以有效地利用资源和保护环境，以尽可能小的资源消耗和环境成本，获得尽可能大的经济效益和社会效益，从而使经济系统与自然生态系统的物质循环过程相互和谐，促进资源永续利用。
一、发展循环经济对中国经济发展的重要意义
（一）发展循环经济是我国继续推动工业化的必然选择。
工业化是一个国家发展强大的必然选择，然而工业化是以大量的物质原料的投入为支撑的，没有足够的能源推动，工业化的效率会降低、速度会减缓，从而就起不到工业化所应该起到的作用。随着我国工业化进程的推进，工业化规模的逐步扩大，尤其是在建国以来我国GDP的增长在很大程度上都是靠消耗大量的自然资源来实现的，以致于到了现在我国国内资源供给不足，重要资源的对外依存度不断上升。2003年约50%的铁矿石和氧化铝、60%的铜资源、34%的原油依赖进口。2004年1~8月，石油净进口高达7600万吨，对外依存度上升到40%。与此同时，一些主要矿产资源的开采难度越来越大，开采成本增加，供给形式相当严峻。那么在资源总量上稀缺的情况下，只有提高资源利用的效率才能够继续满足工业化对能源的需求。这样就必然需要大大的推进循环经济的发展来有效的利用资源，为工业化提供充足的动力源。
（二）发展循环经济是克服国际贸易“绿色壁垒”，增强中国产品国际竞争力的必然选择。
随着经济的发展和人们生活水平的提高，各国对国际贸易产品的环保要求趋于严格。如欧盟于２００４年颁布了《废旧电子电气设备（ＷＥＥＥ）指令》和《电子电器设备中限制使用某些有害物质指令》，这两项法令被业内称为“全球最严厉的环保令”。指令要求在今后欧盟市场上流通的电器生产商包括其进口商和经销商，必须承担支付报废产品的回收费用，欧盟市场上将禁止含有特定有害物质的产品出售及使用。欧盟两个指令无疑对我国电子电器产品制造商提出了更高的环保要求。因此，为了保证我国机电产品的出口，发展循环经济中应重视工程科学的基础作用和先进科技的研发，加快建立循环经济的替代技术、减量技术、再利用技术、资源化技术、系统化技术的绿色支撑技术开发体系，从而达到减少贸易壁垒，刺激产品出口的目的，这也有利于调整中国的经济结构，寻找新的经济增长点，增强我国产品的国际竞争力。
（三）发展循环经济是克服环境问题，推进可持续发展、实现中国和平崛起的必然选择。
实行可持续发展战略不仅是当今国际上研究的重点，也是中国和平崛起的一个重要组成部分。但是如果没有循环经济的发展，没有循环经济体系的建立，中国经济向低消耗、高利用、低排放的绿色结构转型，建立节约型好高效率的绿色经济体系将仅仅是一个口号，中国的崛起也必然不会是和平的。综观世界上的各次战争，大都是因为由于对稀缺资源的争夺而引起的。如果循环经济不能够得到有效的推进，那么中国的经济发展的可持续性就是空谈，而一旦由于资源的稀缺对中国经济发展产生阻碍后，中国的能源需求必然冲击世界能源市场，从而造成世界能源市场的不稳定，并进而影响到世界的稳定。
二、循环经济理论和实践在各国的发展状况
20世纪80年代以来，循环经济在发达国家中逐步形成一种潮流和趋势，它对发到国家提高资源利用率、缓解资源短缺、减轻环境污染压力产生了显著效果，尤其是应运而生的资源再生产为它们带来了丰厚的物质利润。据统计，20世纪末发到国家再生资源产业规模为2500亿美元，本世纪初已增至6000亿美元，预计2010年可达到18000亿美元。
（一） 国外对循环经济理论的研究状况
国外对循环经济理论的研究主要集中在以下三个层面上：
1、微观层面上。在这个层面上的研究主要是把企业内部作为研究对象，侧重于在企业内部推行清洁生产和资源循环利用，贯彻低消耗、高利用和低排放的思想，在这方面以美国杜邦化学公司为典型代表。
2、中观层面上。这里主要是指在企业之间推行的循环经济，侧重于在区域层面通过对废弃物的交换建立生态产业链，以丹麦卡伦堡工业园为代表。
3、宏观层面上。这个层面上则应用了更大的视角来研究循环经济。他侧重于在社会层面上实施循环经济，是针对人类生活消费后排放的循环经济，如德国的包装物双元回收体系（DSD）和日本的循环型社会体系。国外对循环经济的研究正逐步的扩展到地区、国家甚至更广阔的范围（如整个欧盟、全球范围内），其研究焦点集中于区域范围内的不同产业系统、生态工业园内部如何通过有效集成、配合来优化资源的使用。
以上三个层面、三个视角的研究可以说是逐步的扩大，考虑的协调主体逐步变大。其目标是最终能够建立一个全世界范围内的循环经济体系，达到一个整个世界的资源利用的和谐。
(二)循环经济在各国的实践状况
在当今世界上，付诸实践的循环经济有三种模式：美国模式、欧洲模式和日本模式。而其中的欧洲模式又以丹麦和德国为代表可以分为两种类型。
1、美国模式。美国是循环经济的先行者，经过几十年的发展，循环经济已经成了美国经济的重要组成部分。美国模式属于上述理论研究中所提到的微观层面所研究的范围。他以杜邦公司为代表，是企业内部的循环经济模式，通过组织企业内部各工艺之间的物料循环，延长生产链条，减少生产过程中的物料和能源的使用量，尽量减少废弃物和有毒物质的排放，最大限度的利用可再生资源；提高产品的耐用性等。
2、欧洲模式。在欧洲模式里又可以分为丹麦模式，又称卡伦堡工业园区模式和德国模式。丹麦模式是按照工业生态学的原理，通过企业间的物质集成和信息集成，形成产业间的代谢和共生耦合关系，使一家工厂的废气、废水、废渣、废热废弃物或副产品成为另一家工厂的原料和能源，建立工业园区。丹麦模式可以说是对上述中观层面研究循环经济的一个典型代表。欧洲模式中的德国模式又可称为回收再利用体系（DSD），由专门组织回收处理包装废弃物的非盈利社会中介组织成为网络，在需要回收的包装物上打山绿点标记，然后由DSD委托回收企业进行处理。
3、日本模式。日本的循环经济也发展的十分迅速。他是把环境保护技术与产业发展紧密的联合到了一起，是一个新的发展阶段，即从“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统社会向降低环境的压力、实现经济可持续发展的阶段。日本完成了由以前的从来不在意废弃物到现在的尽量减少废弃物的产出和合理的再循环利用必然产生的废弃物的完美转变。
三、国际经验对中国循环经济发展的启示
（一）加大对循环经济的宣传力度，使循环经济的理念深入人心。循环经济是个刚刚提出的概念，很多人都认为循环经济其实就是提倡“节约”，但其实循环经济并不仅如此，他包括节约，但内容又比节约丰富的多。在各级政府、企业中深化循环经济的观念，使人民能够自发的去实现循环是最有效的方法。
（二）注意加紧在循环经济方面的立法。在几个循环经济做的比较好的国家如：日本、德国、美国、比利时等都有很完善的循环经济方面的立法。任何政策只有通过道德和法律的双重约束，才能够得到有效的执行。而在我国，循环经济方面的立法很不完善，仅有的几个循环经济方面的立法可操作性还很差。例如，在环保方面，自２０世纪８０年代以后，陆续制定了４部环境法律，８部资源管理法律、２０多项环境资源管理行政法规、２６０多项环境标准，初步形成了环境资源保护的法律体系框架。然而，现行环保法律还局限于“污染治理”的思维模式上，对于废物的回收利用没有具体的法律法规，执行上没有明确的可操作性，这和循环经济的要求相差甚远。制定出完善的政策后，形成发展循环经济的激励和约束机制。然后国家按照这些政策对采取循环经济做法的地区或企业进行奖励，比如一些税收优惠。或者在某些污染性强的行业设定比较高的市场准入政策，如果不能够达到一定的环保标准和拥有足够的循环设施，则不允许进入该行业。
（三）加大政府在循环经济技术方面的投资。一般来说，实行循环经济是一个外部性很强、科研投资也很大的工程，如果单靠企业去进行研究、投资，那么循环经济的最终结果必然推进的速度不快、实行的效率很差。这样就需要政府来把循环经济这个基础科学技术的研究给承担起来。在承担这个任务的同时，政府应当能够意识到，如果循环经济的观念深入人心后，这项科学技术的赢利潜力是很强的。同时政府应当注意，在循环经济科学技术的研究中应当包括多个方面的研究，不应当只注重对大型的循环利用设备的制造，更应当注意对一些环保材料的研究，当然这些研究，尤其是赢利性比较快的、更容易被市场发现的科技成果应当提倡让企业、市场去运行，政府应当集中更基础性的，更具有前瞻性的但是利润率可能不太高的项目。
