爱华网虚拟电信运营商(VNO—Virtual Network Operator)的定义：本身没有电信网络资源，通过租用电信运营商的电信基础设施，对电信服务进行深度加工，以自己的品牌提供服务的新型电信运营商。它与电信运营商的最大区别在于，自身不拥有骨干和核心网络资源，需要通过租用电信运营商的基础设施，建立自己的虚拟网络来进行运营服务。这也是作为虚拟运营商的首要条件。而且，虚拟运营商以自己的品牌来标注向最终用户提供的服务内容。在这一点上，虚拟运营商本质上有别于增值服务商和电信服务代理商。虚拟运营商（英文简称VNO由Virtual Network Operator而来），主要依赖租用传统电信运营商的网络线路及其他硬件资源，根据市场与用户的需求而提供多元化、个性化电信服务的转售。虚拟运营商当前国内的类型和今后的走向按照虚拟运营商的业务范围可以分为两类四种：一种是以腾讯等即时通讯企业为代表，二是以263在线等电子商务型企业为代表的ISP和增值业务提供商；三以鸿联九五、润讯为代表提供基础电信服务的企业，其中也包括MVNO（移动虚拟运营商）当然，这种划分方法不是很准确，因为越来越多的虚拟运营商以多种业务方式运营，如润讯与中电信的长途电话业务代理及分销、与中移动开展的GSM终端销售代理、1860业务外包、1258合作业务等就属于一种类型；润讯与网络商进行的VOIP、互联网接入和数据中心的合作属于另一种类型。随着IP技术和电信市场的成熟，最终将走向全业务模式的内空容提供商（SP）。
虚拟电信运营商与基础运营商的竞争传统的电信运营方式是谁建设维护，谁经营，这导致传统的电信运营商忙于铺设光纤，升级硬件设备，而忽略了对用户实际需求的多样化的服务；再者资本市场的需要而非用户市场的需要促成了电信外包趋势的产生和发展。越来越多的传统运营商受制于资本市场，力求提高ARPU值时，这样的直接后果是考虑把一部分业务和运作维护批发外包出去以降低经营的成本和风险，加速投资回报，以便集中更多的精力在网络升级和技术进步上。“外包”趋势的实质是“软硬分开”，这与当年微软携手Intel击败苹果、IBM何其相似。或许若干年后，现在的网络运营商成了电信领域的Intel，而虚拟运营商就成了电信领域的微软。电信版的“WINTEL”美梦正在进行中。对于当前虚拟电信运营商并不必害怕基础运营商对市场进行洗牌，降资费、NGN商用等行动，因为在大多数情况下，拿自己开刀并非传统运营商的本意。其次当前NGN技术和市场的不成熟，更因政策原因、3G牌照的发放、基础运营商内部组建及国家战略发展的要求，迫使外商不易大举入驻市场?
