爱华网毋庸置疑，江苏是中国经济大省。但江苏也尴尬，苏南地区火热一片，创造了让全国学习的“苏南模式”，但长江北岸的苏北地区却始终是一块心病。宿迁等地的经济指标甚至低于西部地区。
江苏渴望经济整体腾飞。2003年6月，江苏省委、省政府提出了新一轮沿江开发的构想：进一步开发拥有长江岸线的南京、镇江、常州、扬州、泰州、南通6个地级市和句容、扬中、丹阳、江阴、张家港、常熟、太仓、仪征、江都、泰兴、靖江、如皋、通州、海门、启东15个县(市)。
这些沿江城市位于苏中，在江苏经济社会发展中具有承南启北的重要作用。江苏省沿江办副主任郑晓荣说，“这个地区将成为江苏经济社会发展的新增长级，从而形成苏南带动苏中，进而带动苏北的梯次发展格局。”
江苏计划通过各种引资方式在该地区投入2500-3000亿美元，到2010年形成12800亿的经济总量，这相当于再建一个新江苏，2003年江苏经济总量就是12000亿。
如此宏伟的目标能否实现，战略规划能否成功，苏北能否启动，从而实现江苏提出的两个率先：率先全面实现小康、率先实现现代化。
关键在于苏中北岸的三个城市：南通、扬州、泰州。只有这三个城市真正发展起来了，才可能将发展态势延伸到苏北腹地，带动苏北腾飞。
于是，我们的沿江调查首先从这三个城市开始，并考察了在沿江县级市中颇具代表性的靖江、江阴两市。
我们认为，这一轮沿江开发具备了前所未有的条件。
首先是国际产业和资本正加速向中国，尤其是向长三角地区转移。目前南通、扬州、泰州等地已初步形成汽车、船舶、石化、新材料等产业集群，吸引了大批国际著名公司投资入驻。仅扬州一地，2003年外商直接投资4.8亿美元，增幅达90%。
其次，该地区交通条件十分优越，铁路、公路、水运、航空、管道纵横交错，四通八达。跨越靖江、江阴的江阴长江大桥已经通车，跨越苏州、南通的苏通大桥，跨越扬州、镇江的润扬大桥即将通车，上海、崇明岛、南通的过江通道也进入前期规划，江苏计划到2010年建成10条过江通道。以上海为中心的1-2小时经济圈在苏中三市将真正实现。
第三，政策有力。除精心的产业布局外，两岸联动发展打破行政区划，形成此次沿江开发的一大体制创新。其中江阴跨江到靖江联合开发的江阴经济开发区靖江园区已破土动工；扬州已将仪征化学工业园挂靠南京化学工业园，强化园区规划；南通与苏州已建立了两市合作互动协商会议制度和分工合作机制。通过联动，苏南的资金、技术、人才、产业链真正与苏北对接协调发展，解决了苏南快速发展空间资源有限的问题。
总体而言，沿江开发确实给苏中三大城市带来了欣欣向荣的气象，各地政府为招商引资不遗余力，联动效应初步体现，各项经济指标均创历史新高。但问题和困难也依然存在。
比如沿江虽有总体规划，但真正落实并不容易；地方政府的规划与布局与沿江的中央级企业协调较难；沿江城市均强烈表示愿接受上海辐射，但大上海却有自己的如意算盘，如何协调与上海及长三角其他城市的关系，使产业布局合理地呈梯次分布，这已非江苏一省所能为，需要国家有关部门协调解决。
此次调查只是我们沿江报道的开始，我们将继续关注江苏沿江开发战略的实施进程。
决胜苏中系列之一：渡江战役大势初定
决胜苏中系列之二：沿江的大哉之问
决胜苏中系列之三：不一般的江阴开发区靖江园区
决胜苏中系列之四：春兰研究院，春兰的“发动机”
决胜苏中系列之五：三笑现象
决胜苏中系列之六：中远川崎的造船模式
决胜苏中系列之七：南通——江海联动撼动长三角经济格局
决胜苏中系列之八：扬州——从“运河时代”向“长江时代”跃升
决胜苏中系列之九：靖江——要走集中发展的道路
决胜苏中系列之十：江阴——两岸联动才能可持续发展
决胜苏中系列之十一：陶建幸：再造一个什么样的江苏更重要
