爱华网1980 波特设计了一个“五力竞争”模型，经理们可用来评估某个行业的利润潜力。这五种竞争力即潜在进入者、顾客、供应商、替代品制造商及竞争者。它们决定该行业吸引力的大小并决定该行业类型（成长或是衰退；走向成熟还是饱和）。这五种竞争力越强，该行业的盈利就越少。 针对这五种竞争力量，波特提出使企业致胜的三大战略，即通常所称的通用竞争战略。分别是：低成本竞争战略、差异化战略和集中型战略。
低成本竞争战略，即指企业在提供相同的产品或服务时，其成本或费用明显低于行业平均水平或主要竞争对手的竞争战略。或者说，企业在一定时期内为用户创造价值的全部活动累计总成本，低于行业平均水平或主要竞争对手的水平。低成本战略的意义是通过成本优势使企业在相同的规模经济下，取得更大盈利或积累更多的发展基金，或在不利的经营环境中具有更强的生存能力。低成本优势的另一含义是这种优势的可持续性。 差异化战略是指企业通过向用户提供与众不同的产品和服务的竞争优势。这种战略要求企业在产品设计、品牌设计、生产技术、顾客服务及销售渠道等，增加企业产品和服务的竞争优势。这种战略要求企业在产品价格与成本的差额，不仅可以给企业带来高于同行竞争对手的利润率，同时，也避开了激烈的价格竞争，由于产品或服务的独特性，增加了对顾客的吸引力，减少了顾客对价格的敏感性。 集中型战略，指企业的某一经营领域主攻某个狭窄的特殊顾客群，某一产品系列的一个细分范围或一个地区市场，在这个狭窄领域内或实施低成本、或是实施差异化或是二者兼而有之的竞争战略。 波特还论证了公司不能把自己当作一个孤立的组织，而应该当作一系列离散活动（设计、生产、营销等）形成的价值链。 年，迈克尔·波特把几十年来对工业组织的研究，提炼成了一整套方略，呈献给经理们。较早的公司（从古典公司理论和公司的技术角度来说）并不控制行业结构；波特强调经理们可通过发挥自身优势，有意识地改变行业结构以提高公司利润。如果经理们无法发挥自身优势来改变行业结构，就应从利润率较低的行业中退出，到其他行业寻找获利的机会。
