爱华网管理与人类活动的历史一样久远，有人类共同劳动的时候就有了管理活动。但管理学却是“舶来品”，作为一门科学，准确地说管理学从产生（1911）至今还不到100年。
从中国文化来看，在收词止于鸦片战争的《辞源》里，没有把“管理”单列为一个词条。因此，可以说作“管理”一词是在西学东渐的19世纪下半叶以后才出现的一个汉语词汇。.在我国古代，最早的“管”字出现于大约三千年前《诗经》中“箫管备举”的诗句，其本义是专指一种竹制的六孔吹奏乐器。以后，逐渐派生出别的字义。按《辞源》所列，主要包括：“细长圆形中空之物”(如《庄子· 秋水》中的“以管窥天”)；“笔杆”(执笔亦称“握管”)；“钥匙”(《左传》有“郑人掌北门之管”的记载)——大概就是由钥匙的功能产生联想，“管”字演绎出了“枢要”即关键的意思；《荀子·儒效》中说：“圣人也者，道之管也，天下之道管是矣；百王之道一是矣”。经过千百年的演变，“管”字又被赋予“管制、管理”的意思。 “理”字的本义，是“治玉”，即“对玉进行加工”；语出《韩非子》“完璧归赵”的典故，原文为“王使玉人理其璞”。所以偏旁是玉(不是王)。根据《辞源》，“理”在古文中的其他含义依次是：“治理、申辩”；“治疗”；“温习”；“文(纹)理、条理”；“道理、法则”；“名分”；以及“狱官、法官”；“使者、媒人”等等。由此可见，就中国文化而言，“管”意味着控制和监督，“理”意味着规则和制度。
到底什么是管理，学术界有很多不同的定义，具有代表性的如：
Peter Drucker：管理是经由他人的劳动，以完成工作目标的一系列活动。
Harold Koontz：管理就是设计和保持一种良好的环境，使人在群体里高效率地完成既定的目标。
总体上来讲，大多数学者认为，管理是人类共同劳动的产物，管理是组织者通过有效配置资源实现目标的活动。
由于东西方文化的差异，在对管理概念的理解上存在着较大差异。国人一般把管理的重点放在“管”上，西方人则相反，一般把管理的重点放在“理”上。从我国工商企业的现状来看，加强管理恐怕还是要多强调一下“理”的内涵。
据此，我认为，对管理概念的把握，需要特别注意以下几点：
1、管理的重点在“理”而不在“管”
强调“理”的核心米要加强制度、规范在企业管理中的运用。管理一个企业，我们不可能老师按照传统的监督、控制来进行，这种办法在企业规模较小时可以，当企业规模扩大以后，显然你管不过来了。另一方面，中国特有的历史和文化传统，使我们对“管理”概念的认识、理解与现代管理有严重偏差，作为一种控制和监督，“管”只是“管理”工作的一个方面，“管理”的重点应放到制度、规则的制定和执行上来，才可能使企业由“人治”走向“法治”。
2、管理的最高境界是“无人管理” （无为而治）
关于这一点已有专文论述。（管理的最高境界是无人管理 ）
3、管理就是通过别人来实现预定目标，管理的艺术在于如何让别人为我工作
美国管理学家卡茨认为，管理者需要具备概念技能、人际技能和技术技能，尽管不同层次的管理者所需要的技能重点不同，但人际机能却是各个管理层都必须的。从这个意义上来讲，管理者更像教练而不是队员，更像导演而不是演员。
4、不存在最好的管理方法，采用什么管理方法要根据时间、地点、管理对象来定
对管理者来讲，如何制定计划、如何决策、如何执行等具体问题，存在着共性的东西，这属于管理科学性的内容。但实践证明，成功的管理是很难被复制的。如上世纪60年代日本企业流行的“发红包”有效解决了企业中的不公平问题，但仅仅到我国后却引发了很多问题。前几年商界流行看韦尔奇的传记，但几年过后老板们才发现，韦尔奇的那套东西根本无法解决你企业所面对的具体问题。西方从上世纪70年代以后出现了一个“权变理论学派”，主要内容就是强调“管理没有最好，只有更好”，在某一国家、某一企业有效的管理方法，对你的企业未必有效。因此，在掌握了管理的基本知识后，企业到底怎么做，“运用之妙，存乎一心”，全在于企业家自己的“悟性”，这是管理的艺术性。
根据上面的分析，我们可以说，“管理”不同于数学、物理、化学，准确地说，我们可以把管理界定为“一门不精确的科学”，管理不仅具有科学性，也具有艺术性。
