爱华网差不多几百年来，一直有一条不成文的规律：一个生产企业必须谨慎地在自己的仓库里储备足够的原材料。因为，如果没有原材料或运行材料而生产就要停顿，给企业带来风险。因此在八十年代初，有的国家提出，工业企业是否确实需要在他们的仓库里装满他们生产所需的原材料，能否用别别的方法来组织生产流程，从而节约高额的存储成本。 有一种称谓“即时供应”的方法，在国际上颇为流行和行之有效的原材料管理方法。有人称为“利润的第三资源”。所谓即时供应，是指所有需要的材料都在很短时间里（大多是当天，有时甚至是当时）直接供应给生产车间的。这种供应量可以根据消耗来定，就是按照前一天的加工来供应；或者可以根据需求来定，也就是根据后一天的需要来供应。在各种情况下所有的材料都是即时供应，保证生产连续进行的。对于生产型企业来说，其优点是显而易见的，它可以使库存几乎降到零。使仓库面积和产品成本都大大降低。它是现代企业推行供应链管理的重要组成部分。 供应链的概念在20世纪80年代末提出，近年来随着全球制造业的出现，供应链在制造业管理中得到普遍应用，成为一种新的管理模式。受目前国际市场竞争激烈，经济及用户需求等的不确定性增加，技术迅速革新等因素的影响，供应链管理提出的时间虽不长，但已引起人们的广泛关注。产品的设计、制造和传送给需要它们的顾客这些过程合起来已经被称为供应链管理。没有一个公司可以在供应链管理的全部环节上发展出高的技术水平，所以各个公司都在致力于发展和构造它们自己的专长和核心竞争力，确定它们在自己服务的市场中希望充当的角色，并且与其他有互补技术的公司合作。这正是推动现代供应链形成的动力。
即时供应的理念和想法，都是由于当前企业的顾客拥有了越来越大的权力，给企业带来更为严峻的挑战，这时的企业必须在提高顾客服务水平的同时努力降低运营成本；必须在提高市场反应速度的同时给顾客以更多的选择。对实际需求的绝对重视是供应链发展的原则和目标，供应链亦应从顾客开始，到客户结束。供应链它定义为相互间通过提供原材料、零部件、产品、服务的厂家、供应商、零售商等组成的网络。供应链管理则是对供应链中的信息流、物流和资金流进行设计、规划和控制，从而增强竞争实力，提高供应链中各成员的效率和效益。它是确保顾客满意的一个主要环节，即保证在正确的时间把正确的产品/服务送到正确的地方。它把公司的制造过程、库存系统和供应商产生的数据合并在一起，从一个统一的视角展示产品制造过程中的各种影响因素，把企业活动与合作伙伴整合在一起，成为一个严密的有机体。供应链管理帮助管理人员有效分配资源，最大限度提高效率和减少工作周期。 应该注意到，即时供应是以货物运输的完善后勤系统和供应商与顾客之间的伙伴关系为前提的。这就意味着供应商应改善他们的后勤条件，使用现代化的电子控制技术装备运输工具或者改进运行计划，使用专用计算机软件算出到顾客处的最短和最快路线。
