爱华网系列专题：《企业和人生膨胀的十倍速法则：蛇吞象》
卡内基全家来到美国以后，父亲又操起老本行织起了桌布和餐巾，并且自己去沿街叫卖，挨门兜售。尽管如此，赚的钱远不够一家。母亲以缝鞋为副业，经常缝到深更半夜，而卡内基和弟弟汤姆呆在一旁帮忙。就这样，一家人每周只赚5美元，日子过得相当清苦。 为了给父母分忧，年幼的卡内基进了一家纺织厂做了一名童工，周薪只有1美元20美分。后来，他又干起了挣钱稍多一点的工作：烧锅炉和在油池里浸纱管。油池里的气味令人作呕，灼热的锅炉使他汗流浃背，但卡内基还是咬着牙坚持干下去。当然，他并不甘心如此潦倒一生，而要奋发图强，积极进取。 在卡内基14岁的时候，他在匹兹堡市的大卫电报公司找到一个送电报的差事。为了胜任这个工作，在短短一星期内，卡内基由完全不熟悉匹兹堡市区的街道到对这里的任何一个小角落都了如指掌。他每天都提早一小时到达公司，打扫完办公室后，他就悄悄跑到电报房学习发电报。他非常珍惜这个秘密学习机会，日复一日地坚持着，很快就熟练掌握了收发电报的技术。卡内基对工作的勤奋，颇得总经理的赏识。一个月末的一天下午，卡内基被单独留了下来。当他跨进总经理办公室时，心里七上八下，忐忑不安，生怕自己工作中有什么疏忽，做错了事。但大卫总经理却拍拍他的肩膀说：“小伙子，你比其他人更努力、更勤快，所以从这个月开始给你单独加薪。”卡内基高兴得差点哭出来。他领了13.5美元，比上个月多出2.25美元。对年仅15岁的贫苦少年来说，这是笔巨款。 当时的电报作为先进的通讯工具起着极其重要的作用。他每天走街串巷送电报，滴滴答答拍电报的生活，卡内基就像进了一所学校。他熟悉每一家公司的名称和特点，了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这无形的商业百科全书，这使他在日后的事业中获益匪浅。 由于聪明勤勉，加上在送信期间苦练出的高超的电报技术，1853年，他被宾夕法尼亚州铁路公司聘为职员，一待就是十年。十年的工作使卡内基学到了丰富的专业知识，尤为重要的是他在工作中掌握了现代化大企业的管理技巧。他24岁就升任该公司的西部管区主任。
他抓住时机参与投资，牛刀小试频频得手，慢慢地积累了一些资金，为他以后开办自己的公司奠定了经济基础。1856年，卡内基在斯考特的劝说下买了10股亚当斯快运公司的股票，共计600美元。而当时，卡内基的积蓄一共才不超过60美元，但他分析认为亚当斯快运公司是一个很有潜力的公司，于是与母亲商量，把房屋作为抵押来换取贷款。果然不久后，一张10美元的红利支票就送到了卡内基的手上，这是他第一次参与股票投资，可以说是初战告捷。 随后，卡内基将卧铺车的发明者伍德拉夫引见到宾夕法尼亚铁路公司，建立了一家火车卧铺车厢制造公司，自己通过借贷投资买下该公司八分之一的股份。一年之间，这项投资便为卡内基赢得了5000美元的红利，是所投资金的25倍！卡内基抓到了一只会下金蛋的“鸡”，到1863年，年仅28岁的卡内基已是股票投资行业的行家。 在积累了一定的经验资本和货币资本后，1865年，卡内基果断地辞掉了铁路公司的职务，一心一意地开始了自己的事业。他创办了匹兹堡铁路公司、火车头制造厂以及铁路制造厂，并开办了炼铁厂，开始涉足钢铁行业。 卡内基分析了当时美国钢铁业的现状，他发现传统钢铁行业的生产过于零散，从采矿、炼铁到制成铁板、铁轨等成品，一个环节就有一个厂家，这样层层地收取利润，使成品的价格大大提高。要想降低成本，只有跳过一个个的中间环节，建立一个囊括整个生产过程的供、产、销一体化的公司，卡内基决心建立这样一个面目全新的现代化钢铁公司。 有了明确的构想，卡内基开始了考察工作。他发现，成本低廉的酸性转炉炼钢法已经发明，他特地亲赴英国考察了发明者贝西默在生产中运用该法的实际情况。其次，美国的钢铁市场十分广阔，供不应求。而铁矿在美国极为丰富，密执安大铁矿已进入大规模开采阶段。再次，就财力而言，卡内基已拥有数十万美元的股票及其他财产，他决定改变四处投资的老办法，将资金集中到钢铁事业中来。最令卡内基信心十足的是他在钢铁公司10余年间所掌握的管理大企业的本领。于是，到1873年底，他终于与人合伙创办了卡内基—麦坎德里斯钢铁公司。公司共有资本75万美元。卡内基投资25万美元，是最大的股东。在随后的20多年间，卡内基使自己的财富增加了几十倍。
