爱华网在惯例、传统和工作方式多样化的东道国，如果要实现自己的商业目标，对于我们全球的领导团队来说，拥有丰田模式的观念是至关重要的。
──丰田总裁张富士夫在《丰田模式2001》中的前言
到2007年年底，说丰田是世界第一毫不夸张。你可以使用不同的标准去质疑它世界第一的地位，但是有一点毫无疑问，即它是全球最大的汽车企业。其他所有公司的生产都以丰田为基准。丰田的赢利水平远远超过与自己竞争的美国公司，事实上它已经持续赢利近50年了，这个纪录可以与任何一家全球前1000名公司相匹敌，而且在制造行业来说，这样一个纪录也是闻所未闻的。
丰田的成长和利润是由它自身超凡的质量与顾客满意度所驱动的。它在每年的质量奖和性价比排名中都遥遥领先。丰田车与竞争对手相比更加物有所值，顾客忠诚度在行业中也位列第一。公司在从小排量车到大排量的SUV的每一个细分市场上都是赢利的。它甚至制造了普锐斯──世界上第一款批量生产的混合动力车──而且能赢利，对丰田来说也是一个壮举，在这款车发布之前，当时的业内观察者认为混合动力车根本不可能实现批量生产。
但是丰田的地位远比这些令人印象深刻的数据所表现的更加突出。事实上，丰田已经对制造过程、生产工艺和生产质量进行了改革，它的卓越运营模式已经成了很多行业的标准。丰田改变了世界上大部分公司对质量和持续改善的思维方式。不只是丰田，几乎世界上任何一个大的组织或团队，无论它的什么部门和所处的国家，至少都会说像改进质量、精益生产、及时生产这样的术语，但是仅仅只有少数公司能够执行和达到丰田现有的水平。
在2007年年末，似乎每一个人都很热爱丰田，包括华尔街的投资者和坚定的环境保护主义者。成百万阐述丰田经营模式的书出版销售，不只是《丰田模式2001》，还有些公司花费数十亿美元来试着学习、理解和复制丰田模式。（Jeffrey K.Liker,The Toyota Way(New York:McGraw-Hill,2004).）
丰田势不可当的成功使今天的人们很难相信：曾有一段时期日本制造是垃圾的同义词而非高质量的代名词，而当时美国汽车公司在全球的汽车行业拥有绝对的优势。丰田汽车公司是以19世纪晚期的日本一位具有创新精神的发明家在名古屋的一个无名小镇上不断改进织布机为开端的。
丰田是怎样从一个以农村的稻田为背景的企业上升为世界顶尖的公司，而又令人震惊地从顶点滑落下来？是它的优势导致它跌落的吗？追溯历史并不仅仅是好奇。的确，探求丰田从2008年到2010年究竟发生了什么以及它在危难情况下是如何行动和作出反应的，是理解丰田成功之关键。
