爱华网系列专题：《草根才是主流》
巴菲特非常清楚，美国的慈善事业资金雄厚，但是浪费也很大。许多人搞慈善事业是图个人的名声，而不是受益者的利益。捐赠变成了炫耀性的烧钱。许多募捐活动本身就耗资甚巨。而捐赠款项的支出也缺乏有效的监管。由前参议员Bill Bradley领导的一项研究表明，仅改善慈善事业的经营，在美国就可以节省几百亿美元。也就是说，慈善浪费恐怕超过了美国最大的基金会的总资产。 巴菲特把钱交给盖茨的最直接的理由，用他自己的话来说，就是“他比我花钱更有效率”。根据他的考察，若以每一美元的效益衡量，盖茨基金会是最高的。捐赠和做股票买卖一样，钱就应该交给最有效率的人来经营。 作为世界第一大富翁，盖茨早已证明了自己创造世界最优效益的能力。他的基金会也同样如此。盖茨本身生活非常有节制。他的基金会花钱，花得也十分小心谨慎。他不会在著名的大学一掷千金地盖个气派的建筑，给自己竖立一个纪念碑。他的钱，全花在扶助弱势阶层上。特别值得一提的是，美国的基金会，大部分是资助国内项目。盖茨基金会则侧重于资助第三世界。2005年盖茨基金会在全球的卫生与健康上的花费达到了8?44亿美元。而在发达国家的国际援助金额的排名表上，美国以275亿美元列第一，日本以131亿美元列第二，芬兰以8?97亿美元列第17。盖茨基金会的上述花销，紧随芬兰之后，势可敌国。而这种针对第三世界的慈善事业，在美国还没有受到充分重视。所以盖茨基金会正好合乎巴菲特选择投资对象的原则：效率卓著，但还没有引起足够的注意。 当然，把一生的巨额所得用于这样长期的慈善投资，光看基金会过去的业绩是不够的，还必须对其未来的经营有十分的把握。这就要依靠巴菲特对盖茨个人的了解和信任了。75岁的巴菲特和50岁的盖茨，已经有了15年以上的忘年之交，两人常常一起度假，又是桥牌的对手，即使天各一方时也不忘网上打桥牌。1994年，当盖茨和当时的未婚妻Melinda定婚时，这对新人飞到坐落在Nebraska的Omaha的巴菲特家中。在那里，大家在巴菲特拥有的一家珠宝店里见面。当时巴菲特教训盖茨：“比尔，我当年结婚时，花了我总资产的6%买戒指，我不知道你有多爱Melinda。”其时盖茨的资产已经有几百亿了，当然不可能按这个比例卖个订婚戒指。其实，巴菲特本人也个人生活也很节制。他一直住在1959年以30多万美元买的房子中。
当然，这样的私交也不可避免地延伸到生意上。巴菲特掌握着微软大量的股份。同时，他也邀请盖茨在自己的公司Berkshire Hathaway中当董事。不过，这次慈善合资，绝不是生意的合作，而是理念上的共识。1991年，是盖茨的母亲说服埋头于微软事物的盖茨参加一个有巴菲特和已故的《华盛顿邮报》出版人Katharine Graham出席的会议。当时盖茨对这一会面没有兴趣，期待的不过是一些金融问题的枯燥讨论。没想到，他和巴菲特一拍即合。大家从解析IBM的前景开始，一直讨论到社会问题。盖茨公开承认，在1990年代初，巴菲特给他的一本世界银行出版的世界贫困问题的报告，激发了他对慈善事业的兴趣。巴菲特还给了他一本卡耐基的“财富的原则”（The Gospel of Wealth）。 要知道，卡耐基生前把自己的财富如数捐出，一个子儿不留。巴菲特和盖茨都接受了卡耐基的社会理想：一个伟大的社会，不是世袭财富的社会，而是要大家在一个起点上竞争，让最有能力的人获胜。把财产传给后代是不道德的。所以，巴菲特和盖茨要联手一些富翁，反对布什政府推动国会取消遗产税的努力。 我在新著《精英的阶梯：美国教育观察》中曾介绍，美国一位成功的CEO曾经告诫说：在高层次的生意场，你最好把周围的人都看做是抱有社会理想来打义工的人，而不是要赚钱的买卖人。这样你才能够找到和生意伙伴乃至同事的共同语言，才进得了圈子。巴菲特和盖茨这次人类历史上最大的慈善事业合资，恰恰说明了这一点。他们的伙伴关系，是建立在十几年分享共同的社会理想的基础上。盖茨这次透露，巴菲特一年半以前就谈起捐赠的事情。更有意思的事，在巴菲特宣布其捐赠的10天前，盖茨宣布将淡出微软，集中全部精力经营自己的基金会。媒体纷纷猜测，这是巴菲特把自己的钱放进来的先决条件，否则不可能有这样的巧合。总之，这一前一后的宣言，都表明了两个人坚决放弃个人财产，全身心服务于社会公益的承诺。
