爱华网系列专题：《中国人财富史纲：金钱的秘密》
吴国灭亡之后，范蠡劝文种与他一同归隐，他说：句践此人，豺颈狼心，只可与同患难，不可与同富贵，劝文种与他一同离开。但是文种却认为：食君之禄，忠君之事，不对君王掬躬尽粹，死而后已，不是做臣子应有的礼节。结果，就在范蠡飘然而去之后，句践就命人送了一把剑给文种，说：你们的计然之策不是还有两条没有使用吗？你何不把它用到自己身上呢？这时候文种才后悔未听范蠡之劝，只好长叹一声仰剑自刎。 而范蠡却化名为鸱夷子皮，游历到齐国侍奉田成子。有一次，田成子离开齐国前往燕国。鸱夷子皮背着行囊一路随行，来到望邑时，子皮说：“您不曾听过一个干涸沼泽，群蛇搬家的故事吗？小蛇对大蛇说：‘你在前走，我跟随在后，人们见了只会把你看成普通蛇，会抓住你杀掉；不如你背着我走，那么人们一定会以为我是神君，就不敢随意冒渎了。’今天您体面我卑微，如果您扮成我的上客，充其量人们只会认为我是一位千乘之国的主君；若您扮成我的使者，我也不过是万乘之邦的公卿；所以您不如充当我的门客吧。”于是田成子背着行囊跟随在子皮之后一路前行，两人来到一家旅店，旅店老板见这随从仪表不凡，心想这主仆定非普通百姓，立即拿出酒肉殷勤招待。 鸱夷子皮可谓洞悉人心人性，让气派不凡的田成子假扮他的门客，让人对他们一行顿时不敢小视。 但是鸱夷子皮更大的才华却是在商业领域方面，由于他的才干出众，很快就在齐国暂露头角，引起了朝臣的注意，于是大家纷纷举荐他出来做官，但却被他拒绝了，并离开齐国的国都临淄，居住到了人所不知的陶地带，并易姓为朱。 从此世人皆知陶朱公之名。
十二循环周期理论诠释 陶朱公居住于陶地，按照他的十二循环理论从事他的商业经营。 十二循环的经济理论认为：知道要打仗，就要做好战备；了解货物何时为人需求购用，才算懂得商品货物。善于将时与用二者相对照，那么各种货物的供需行情就能看得很清楚。所以，岁在金时，就丰收；岁在水时，就歉收；岁在木时，就饥馑；岁在火时，就干旱。旱时，就要备船以待涝；涝时，就要备车以待旱，这样做符合事物发展的规律。一般说来，六年一丰收，六年一干旱，十二年有一次大饥荒。出售粮食，每斗价格二十钱，农民会受损害；每斗价格九十钱，商人要受损失。商人受损失，钱财就不能流通到社会；农民受损害，田地就要荒芜。粮价每斗价格最高不超过八十钱，最低不少于三十钱，那么农民和商人都能得利。粮食平价出售，并平抑调整其他物价，关卡税收和市场供应都不缺乏，这是治国之道。至于积贮货物，应当务求完好牢靠，没有滞留的货币资金。买卖货物，凡属容易腐败和腐蚀的物品不要久藏，切忌冒险囤居以求高价。研究商品过剩或短缺的情况，就会懂得物价涨跌的道理。物价贵到极点，就会返归于贱；物价贱到极点，就要返归于贵。当货物贵到极点时，要及时卖出，视同粪土；当货物贱到极点时，要及时购进，视同珠宝。货物钱币的流通周转要如同流水那样。 计然的这一理论是建立在中国传统的五行阴阳学说基础之上的，按照这一理论，岁有金、木、水、火之分，逢到金年，就会丰收，遇到水年，就会歉收，碰到木年，就会发生大面积的饥馑，而如果遇到火年的话，就会大旱。这一理论初看起来云山雾罩，但那是对于不懂得传统五行阴阳的人而言，而对于把这一套知识体系彻底掌握了的陶朱公而言，那就意味着他拥有了敛财致富战无不胜的利器。 按照这一理论，金木水火之年轮流循环，每十二年完成一个周期，于是陶朱公就在丰收的金年里低价收购粮食，在歉收及饥馑的年景里陆续售出，同时购入木材。到了火年时节遭逢大旱，道路平整易于车辆奔行，所以造车的利润很高，而陶朱公却反其道而行之，将他收购来的木材全部用来造船。正当人们讥笑他不识时务的时候，旱年之后随之就是大洪涝，别的商人措手不及，根本没有时间临时改车造船，而陶朱公家里事先造好的船只，则是以很高的价格一售而空。
