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系列专题：《创新的力量：了解过去十年市场发展变化》
"欢迎来到自由工作者国度--美国。" 联邦人口普查人员无法告诉你究竟有多少这样的人生活在这个国度，政府的地图绘制部门也无法给出一个此类官方机构的确切位置。 但是你去寻找它，就想我一样，你肯定不会错过。它遍布美国，从东海岸到西海岸，而且每天都在增长。美国的自由工作者规模庞大：开始时有1400万名自雇的美国人。想象一下有830万名美国人是独立合同工，而每天约有230万人通过临时代理找到工作。值得关注的是1月份国家税务局预计寄出了超过7400万份纳税报表--自由工作者的薪水凭证。 因此让我们冒险推测一下，如果我们把自雇人员、独立合同工、临时代理都加起来--一个按工作范畴定义的自由工作者国度的人口将超过美国劳工总数的16%：全美大约有2500万个自由工作者、他们总在一个个项目之间周旋，他们都是独自开展工作，有时数月，有时几天。 如果你想从某个地方开始画地图，那你可以选择加利福尼亚门罗公园内德博拉·瑞希（Deborah Risi）的家。40岁的德博拉·瑞希是一名营销专家，在像苹果电脑、太平洋贝尔之类的公司工作多年，从营销部门逐步提升她的职业生涯，从而获得了更高的职位和更多的薪水。然而大约两年半前，她离开了公司，甚至不愿意提及或回顾她过去的生活。 "我回顾自己以前的工作经历，意识到我从未有什么真正意义上的受益，"她说，"我或许仅仅遇到过一位让我敬重而值得我学习的上司。我已经厌烦了为那些缺乏领导力、不愿意分享我的价值的公司艰苦地付出。" 因此，她宣布自己成为一名自由工作者，四天以后她获得了自己的第一个客户，并且是在没有任何外部支持的情况下。目前，瑞希在她家外面的一个房间里工作，那里到处都是计算机设备、文件柜和魔术8球("我的管理决策工具"，一种玩具，玩家提出一个问题，然后转动小球得到答案，其设定的答案通常都较简单，如yes /no之类--译者注)。她为太阳微型系统、甲骨文和思科系统那样的高科技巨擎作营销战略咨询工作，通常她同一时间内同时代理四到六个客户，这比她那些年为公司工作的收入多得多。 她感到这比做传统的工作更有干劲，传统行业总是波澜不惊；但是现在这是自由工作者国度里许多种违反直觉的事实真相之一，而且这也使她感觉更安全。她用类似她投资使用的工具驾驭自己的职业生涯：丰富的研究数据、扎实的基础原理，最重要的是，多样化。就像那些明智的投资者绝不会把所有鸡蛋都放在同一个篮子里一样，像瑞希这样的自由工作者正质疑那种把个人全部精力都贡献给一家公司的所谓"至理名言"。同时拥有六个客户远比只拥有一名上司有趣得多，也安全得多。 当然这种概念也回避了一些问题。大约一年前，瑞希申请一份抵押贷款。银行要求查看她的生活和财产状况的所有细节，因为在传统经济观念中，一名没有"工作"的妇女显然具有信贷风险。 "我给他们看我的简历并说，‘真是笑话！我曾在苹果电脑、太平洋贝尔、Cullinet软件等高科技公司工作，你现在却告诉我在其中某家公司工作会比同时为六个公司工作更安全。如果我的某一个客户不在了，我仍然可以正常还贷。但是如果我在苹果电脑工作，一旦他们开除我，我就流落街头了。" 最后她如愿以偿得到贷款。 "除非你自暴自弃，或者你运气非常好而避免被重组优化，"瑞希说，"否则，作为一名公司职员你就别无选择。" 正如你在新的工作地图上找到了更快的路，你将很快认识到职业生涯中最重要的规律：自由是通向安全的唯一途径，别无他途。 像很多自由工作者一样，我也正在寻找我的金矿。我的金矿就在新墨西哥州，在那是我遇到了琼·沃克（June Walker），这是一名53岁的自由工作者，住在距离圣达菲八英里远的偏僻小镇上的一座灰黏土房子里。她是一名税收和财务顾问，她给其他自由工作者提供解决纷繁复杂的税款代码的建议。她说如果自由工作者打破了传统的安全和自由之间的平衡--或者被沃克尖锐地称之为"W-2世界"的主张，由此引出的另一个具有挑战性的议题就将直指问题的核心：为什么需要工作？
