爱华网正如人们所预言的那样，面向大众读者的电子书（e-book），经过长期酝酿，现在出现了需求增长势头。大部分出版商，都热心接受这一具备潜在、有利的现金流业务，同时也在积极部署他们的数字化项目。但当各界充满信心的进入这一新天地之后，麻烦也逐渐显现。一场‘战争’呼之欲出，这就是出版商与电子书代理商之间的数字版权权益之争，因为，出版商必须妥善处理好作者数字版权的基本问题。
出版商和代理商之间第一次争锋是由兰登书屋的CEO盖尔8226;雷巴克(Gail Rebuck)发起的，她在今年2月会晤了代理商，要求从代理商数字出版收入净额中分享15%的版税，这高于目前精装书10%的版税，但远远低于在美国作者所享有的25%的电子书销售版税。
英国小布朗出版公司的首席执行官厄休拉8226;麦肯齐（Ursula Mackenzie）也紧随其后，给代理商写信说，阿榭特出版商在数字出版业务上也将谋求15%的版税。
两家出版社都强调现在的版税比率应该是短期的，并讨论中止协议的可能性。
从兰登书屋, 阿榭特和其他谋求同样版税模式的大型图书出版商所引发的这场争论，正在扩散，其中一些出版商现在甚至只获得远远低于10%的版税，电子图书市场的现状，让这些出版商已经不能再保持沉默。
从另一个方面讲，制作电子图书也需要花费很多成本，印刷出版等垫款，编辑，销售，营销，推广和宣传。此外，还有大量新的成本，包括以多种格式转换文件，数字化存储，反盗版保护，内容和元数据跟踪。对于出版商来说，首笔投资是一笔数目不小的资金，兰登书屋甚至可能要到2013年才能在美国扭亏为盈，即使美国是一个比英国还要发展迅速的电子图书市场。
此外，出版商在数字出版方面完成初始投资以后，仍然不会缩减开支，麦克米伦出版公司数字出版的负责人萨拉8226;洛依德(Sara Lloyd)在伦敦书展给《Bookseller Daily》撰写的文章中，表达了上述看法，她说，后续的开支还将包括基础设施建设投资，软硬件升级等费用。
她补充说：“在市场渠道方面，无论是传统零售商的电子书商店、新的数字出版零售商、手机平台、网络、其他的第三方渠道，都还没有和出版商确立清晰的模式，在数字出版的世界，应该像传统出版市场一样，他们应该只获得他们应有的那份收入。”
Footing the bill
付款
代理商和作者们，也对这个事情表达意见，出版商将作品进行数字化，与确定获得必要的但比传统出版低得多的版权收益之间，还有很大距离。
英国作家学会（Society of Authors）是谋求在净零售收入基础上的25%版税的支持者。该主席马克·莱法纽（Mark LeFanu）说：“我不完全确信电子图书的制作成本会像出版商说的那么多。如果你观察audiobooks下载市场，出版商通过许多中间商销售内容，这个方面所消耗的成本正在被第三方渠道商比如Audible所承担。”
现在的问题是，关于数字版权收益之争是否已经成为一个足够大的行业问题而被业界所争论不休。
英国电子图书的增长是非常缓慢的，甚至还没有被知名调查公司尼尔森下属图书调查机构BookScan所关注。
而在美国，即使电子图书非常流行，电子阅读器---Sony 阅读器和亚马逊的Kindle已经在市场上销售，电子图书销售规模仍然非常小。据国际数字出版论坛（IDPF）统计，在2007年，电子图书批发销售达到3170万美元，这一数据来源于美国出版商协会的主要代表公司。这一数据与市值350亿(176亿英镑)美元的美国图书市场相比，大约1%还不到。零售数据是模糊的，但是国际数字出版论坛认为零售市场是批发市场的两倍。数据不包括图书馆，教育或者专业电子销售。
印刷离消亡还很远，那么我们因何而激动不已？增长潜力是最显然易见的答案。2007年美国电子图书销售数据比2006年增长了24%，而Kindle直到去年12月份才上市。
“我们现在不打算放弃我们电子图书销售的权利，” 英国DK出版公司的CEO安德鲁·菲力普斯 （Andrew Phillips）说，“但是还有很多事情悬而未决，新的应用平台不断诞生，移动电话科技的发展，零售商和电子零售商都在争夺这一市场，在数字出版领域有越来越多的参与机构，同时人们对电子图书市场的觉醒和期望也在增长。”
That ‘iPod moment’
iPod时刻
尽管关于“iPod阅读时刻”的炒作可能夸大了，但市场上专用于阅读的设备却开始热销。索尼整装待发，为今年第三季度即将上市的新阅读器而努力，亚马逊被普遍预期将在2008年发布其针对英国市场的定制版本或者是Kindle 2代，这一产品将同时支持电子书和数字音频下载。Polymer Vision公司是从飞利浦公司剥离出来的电子阅读器开发者，将于2008年中旬推出轻便的Readius阅读器。这也是一款显示屏可折叠的手机。这种5英寸的显示屏是全球第一个能够折叠的显示屏。当用户阅读新闻、博客或者电子邮件的时候，可以打开显示屏。用完之后可以合上显示屏，这样阅读器的尺寸就同普通手机一样大了。
英国零售商已经做出回应，连锁书店华特斯顿(Waterstone)和鲍德斯（Borders）已经准备第一时间进入电子书分销市场。华特斯顿已经和出版商开始会谈，预计在七月份将可以通过其网站进行电子图书的销售。鲍德斯也将从这个月开始利用其原有网站进行电子书销售。就在同时，英国最大的批发商之一加德纳斯（Gardners）也与第三方达成协议进行数字化书库的项目合作，此举意图在零售商和出版商之间建立一座桥梁。
即时电子书设备厂商还没有大规模采取行动，数字图书内容需求仍然不断增长，人们通过电脑、便携笔记本，iPhones，Blackberries，Palm Pilots等智能设备进行访问和阅览。所以对于出版商来说，雄心勃勃的数字化已经成为一种必要抉择。DK计划2008年底将有2000本精装书被数字化，而目前企鹅出版也已经拥有5000本电子书，另外5000本电子书正在计划于今年年底完成，包括主要的重点书目。
从九月开始，企鹅新的书目将以.epub（适用于该公司自己开发的数字出版平台和其他数字出版零售商）的电子格式并以与纸质版图书同样的价格与读者见面。
“我们的目标就是做好每一件我们允诺的事情，除了我们的图文出版物，”企鹅发言人乔安娜8226;普赖尔（Joanna Prior）说，同时，她也表示，“集团和代理商进行了积极的沟通，期望能够和他们达成一致，并且最终签订关于电子图书出版的一揽子协议。”
企鹅数字化主管吉纳维芙8226;肖（Genevieve Shore）将这一项目描绘为“一个重要台阶，”她说，“我们发现在其他市场上，数字版的畅销榜图书，纸质版也将可以进入畅销书榜单，我们知道读者希望有两个版本可以同时提供给他们。”
但是双方（出版商和代理商）都承认市场将是什么走向仍然存在很大的不确定性，一位出版公司的数字版权经理说：“坦白的说，我们不知道，代理商和作者也同样不知道电子图书的市场走向，现金流是如此难以置信的低，甚至现在不存在利润。现在所有的风险，都由出版商来承担，可能于数年以后，我们才开始赚钱，所以我们希望从作者那里得到更宽松的版权许可。”
事实上，现在有些观察家开始质疑在数字时代出版商的本质是什么。是第三方聚合平台么？就像加德纳斯所做的事情，它提供电子图书，发行电子图书，甚至可以转换电子图书成为可下载的格式，这可以称为出版商么？现在，随着这些第三方聚合平台的发展，他们甚至可以直接和代理商进行合作，以获取数字出版的利益，这也许不再是我们的原有对出版的观念，它颠覆了常理。
像这种版权的辅助模式（就像把书卖给电影制片人）与在净收入基础上版税相比，也许意味着电子图书支付模式的巨变。两者之间有一个重要的差别---根据契约，这种新形式让作者可以获得30%-50%的收益。凯特8226;洛夫曼（Katy Loffman）建议出版商和代理商采用他们公司的数字出版解决方案，她解释到：“针对上述模式，潜在的争论或许可以平息，出版商准备支付辅助的版权还是支付净利基础的版税、这类新的差别不得不让作者，代理商和出版商重新审视。”
Regular reviews
协议规则重估
出版商迫切要求代理商必须明确数字版权进展的不确定性，也关系到作者。英国作家协会呼吁人们谨慎面对，并希望现在数字版权的热议问题在不久的将来能够成为出版商计划中解决的一部分，“对我们来说，关键是我们认为从出版开始，应该就数字版税有一个初步的为期三年的协议，并在其后受到监督和调整。”
美国代理商西蒙8226;特里温(Simon Trewin)表示赞同，“就我个人的观点来说，我希望作者们能够利用令人激动的新市场的有利条件，”“但是我们之间谁也不能理解，收益如何才能被确保，我们需要一个针对作者的处理流程。我们需要制约和均衡。如果我们同意版税，我们希望能够越快的审议越好，许多组织已经在收入模式上比其他公司更透明，如果他们是开放的，我们可能更愿意去接纳。”
柯提斯8226;布朗（Curtis Brown）图书渠道市场主管乔尼8226;格勒（Jonny Geller），呼吁一种更短的协议，“一个短期协议，然后我们根据实际情况重估，当你不知道市场反应如何时，你不必为你的作者承诺长期的协议。这样做的好处是，如果该电子图书取得成功，作者可以可以从短期许可中获利（重估协议），当一本书成为市场上的畅销书，他们就可以知道怎么去谈判。”
像麦克米伦出版公司一样，他们听从代理商的意见，接受了短期协议的数字版权处理方式，萨拉8226;洛依德说，这样可以让出版商在生产和销售数字形态图书时，更容易在电子图书市场行事，当然前提是拥有更加安全的网络。我相信这是目前最好的解决方案，当我们进入数字出版这一未知水域时。
屈辰晨编译 感谢原作者Tom Tivnan
