爱华网系列专题：《站在世界体坛巅峰的19人：中国高端访问9》
因为太想拿冠军，张怡宁始终背负着沉重的精神枷锁，致使成绩沉浮不定。尤其多次在大赛中和师姐王楠争冠，却又多次输在王楠拍下，一度出色的张怡宁不得不落寞在王楠的身后。在赛场上技术稳定的王楠如同一座大山横亘在张怡宁前进的脚步前，令她无法逾越。 在２００１年的九运会女单决赛中，张怡宁在大比分２比０领先王楠的情况下却被翻盘，第５局只得了５分。当时，气坏了的张怡宁把最后一个球故意打下网，因为消极比赛，她受到了严厉处罚。２００３年，巴黎世乒赛及国际乒联职业巡回赛总决赛和女子世界杯比赛陆续进行，张怡宁在此前近１年来的３次世界大赛的决赛或半决赛中从技术到心理都是最好的，因而夺冠呼声颇高。可是，当与乒坛“大姐大”王楠进入比赛的关键时刻，张怡宁却承受不住巨大压力，又败于师姐拍下。 运动员的自信一旦被摧毁，对其运动生命的打击将是致命的。张怡宁徘徊在低谷中，可贵的是，几经挫折，张怡宁始终没有放弃自己，也总是在反反复复的思想波折中给自己打气：“要是忘掉自己是什么世界亚军，还按原来的球路打，还有原来的拼劲斗志，就不会给自己背包袱了。”
在张怡宁陷入低迷的一段时间里，周围的教练队友纷纷伸出了援助之手，连主教练蔡振华都来给她做思想工作。如今已经升任国家体育总局局长助理的蔡振华表示，张怡宁是一个很有潜力的选手，她虽然没有邓亚萍球风凶狠，不像王楠那样老练，“但她有一种韧劲，而且她总是充满着灵气，如果能保持良好的状态，她应该有很不错的发挥”。 雅典登峰成功，“冷面杀手”的笑容如爱琴海的阳光般灿烂，执著、 率真的乒乓姑娘张怡宁起舞在乒乓球高高弹起的弧峰上 ２００４年的雅典，可以说是张怡宁的福地。８月２０日的女子双打决赛中，张怡宁与王楠搭档，仅用２９分钟就以４比０让韩国选手俯首称臣。在参加女单比赛的王楠、牛剑锋“双保险”相继失灵的被动形势下，状态极好的张怡宁一路高歌闯入决赛，去圆她心中的女单冠军梦。 朝鲜的金香美是张怡宁女单决赛的对手。手持长胶、人称“怪球手”的金香美不光打法凶悍，反手攻击力突出，更因为她曾在釜山亚运会上击败王楠，才使中国女队丢掉团体冠军。而这回在雅典奥运会，她又淘汰了牛剑锋。因此，金香美被视为中国女单夺冠道路上的心头大患。 ２００４年８月２２日晚上，奥运会乒乓球女子单打决赛拉开战幕，张怡宁仍然是平常所见的一张平静脸庞，她利用多变的球路以及准确的落点控制始终，让金香美的速度以及反手加力弹拨技术无法施展。第１、２局金香美还能稍作抵抗，余下两局失去了还手之力。整场比赛仅用２６分钟，张怡宁就以４比０干净利落、游刃有余地打败金香美。赛后，张怡宁透露了个细节：“比赛前，我跟金香美握手的时候，发现她的手特别冰凉。我知道，她的心里肯定很紧张，于是我就更有信心了！”平缓语调间，张怡宁的眼神传递着坚定信念。 短短的２６分钟，张怡宁终于实现了自己魂牵梦绕的奥运单打冠军梦想，为中国乒乓球队夺得第３枚金牌。这不仅是中国在本届奥运会上的第２０枚金牌，也是中国自１９８４年以来获得的第１００枚夏季奥运会金牌。张怡宁成为继邓亚萍、王楠之后又一位在一届奥运会上独揽两金的女乒国手。 如爱琴海的阳光般灿烂，在满场五星红旗的映照下，登上奥运会最高领奖台的张怡宁开心地笑了，她难得的笑脸吸引了无数的镜头。头上戴着橄榄枝花环、脖子上挂着金牌，她笑意盎然，还不停地向观众抛着飞吻。 雅典奥运会女单金牌对于张怡宁来说，不仅是比赛场上的胜利，更是心理上的超越。但有些遗憾的是，最后的对决绕过了师姐王楠，没有王楠参与决赛，张怡宁还是没有捅破那层微妙的窗户纸。好像命运在２００４年更青睐于张怡宁，１０月份张怡宁终于以４比２战胜了王楠，夺得女子世界杯，这是张怡宁首次在三大国际赛事决赛中击败王楠。奥运会、世界杯两大赛事接连取捷，国际乒联也特地发文称赞张怡宁成为世界乒坛的领军人物。
