当对3G的热切期待在3G来临的前夜反而不再那么热切,当众多厂商推出名目繁多的技术新名词已经不能让我们再度兴奋——新的一年对于手机行业,我们最为关心的只是2006年的手机市场将会怎样? 尽管从起起落落的终端市场里找不出一个明晰的答案,然而在产业上游领域中却有一些蛛丝马迹透露着玄机——2006年通信市场的“产业格局”要变了。 事实上,我们今天看到终端市场的风起云涌,是半年甚至更远以前产业上游某些微妙变化时就已经注定,同样,今天产业上游的玄机也注定了2006年通信市场的“布局”
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端倪:竞相并购2005年11月30日,独霸日本通信市场的NTT DoCoMo在同一天里做出两次“大手笔”交易:先是以150亿日圆的代价将其在Access的股份从原来的7.12%增持至11.66%;同时又花费约130亿日圆增持Aplix股份。 Access的主营业务是手机软件,代表性产品如用于手机上网的浏览器等;而Aplix则主营手机中间件以及Java等手机应用软件。关于增持股份的动机,NTT方面仅仅以一句“为了增强与这两个合作伙伴之间的密切合作”轻描淡写地带过,此前这两家公司的产品均在NTT 3G手机中被广泛采用。 然而联系到此前NTT DoCoMo国际网络开发部长串间合彦的一番话,此次在同一天里两次出手就变得有些耐人寻味了:“从日本运营3G的实际情况来看,软件平台开发力量薄弱而造成的终端应用问题,已经成为了3G手机必须面临的新考验。”如果没有解决不同软件平台、不同终端制式所带来的业务互通等问题,那么3G时代的到来对整个通信产业的提升也并非像人们想象中那样,一定会呈现出“爆炸式增长”。 显然,如果只是为了“增强合作伙伴关系”大可不必在同一天里花掉将近300亿日圆,也许通过加强对第三方面软件的控制为后面形成“统一的软件平台”才是NTT DoCoMo真正的意图所在。如果说NTT DoCoMo的大手笔是其继续独霸日本通信市场的必由之路,那么Google的收购行为就更显得意味深长。
05年5月,Google收购Dodgeball手机软件公司。Dodgeball以一个基于手机的社会网络软件而知名,用户在一个地区仅发一条短信,就可以获悉附近有没有他的朋友。
7月份,Google将名不见经传的手机软件公司Android收至囊中。这个公司曾推出了颇受好评的Hiptop个人通讯助理。虽然Android几乎不为人知,但熟悉该公司的人士透露他们过去曾经开发过手机操作系统。
8月24日,这个搜索巨擎发布Google Talk,宣布进入即时通信和互联网语音通信市场。
虽然对于Dodgeball和Android的并购,Google都未予置评。至少,最近的并购表明Google正在研发手机专用的软件平台。
看点:手机软件平台走上前台
如果说NTT DoCoMo对手机软件平台的看重,是因为日本通信行业的特点所致,那么摩托罗拉副总裁兼个人通信事业部中国区销售总经理任伟光的观点也许会让人开始相信手机产业06年的竞争所在。
“未来的产品竞争主要是三个方面,其中最核心的是软件平台。我们可以看到,国外品牌都是提倡平台策略。因为硬件方面追上来比较容易,但软件方面最难。我们分析,一些大的手机品牌包括诺基亚、摩托等,最后竞争的将会是软件平台。”
同时,水清木华电信分析师沈子信也表示:随着3G市场的发展,多媒体业务应用将逐渐成为趋势,对手机应用软件的要求也会越来越高,手机软件平台将变得不可或缺。未来,手机软件平台和手机应用处理器之间的结合会越来越紧密,这有利于手机开发和成本控制。
“科技部正在筹划建立手机软件平台。”863手机软件技术联盟(CMSTA)专家陈天洲教授介绍,863手机软件技术联盟在这方面提供了一定的技术支持,制定了“手机软件平台API标准”,它为手机开发商、手机软件平台供应商及应用软件开发商等提供了统一、规范、全面的手机软件平台API接口标准,希望能够把一些软件的基础研发都整合起来,以保证采用国内手机嵌入式软件平台的各种手机和应用能互联互通,从而达到弱小联手抗衡强敌的目的。
“我们甚至有个设想,希望能够在联盟内部通过产业链的合作,设计一个从芯片到上层所有应用的国产示范手机生产厂。”陈天洲表示,“十一五”期间863手机软件技术联盟还要制定一些智能手机嵌入式软件平台规范,并参与国际标准制定,组织实施一些标准产品设计。目前,联盟的核心单位正在杭州起草智能手机嵌入式软件的“十一五”规划,上述设想将被收入其中并将上报国家有关部门。
看来,手机软件平台走向前台,将是2006年通信市场最值得期待的看点之一。
趋势:“软硬”走向整合
事实上,手机软件平台在2005年的通信市场里,已经开始兴风作浪,只是隐藏在背后因而被大部分人忽略而已。
来自台湾的后起之秀MTK公司眼下在芯片市场上可谓风光无限,甚至开始让人有些“狼来了”的感慨。近日更有圈内人士爆料,MTK出货量突破4000万片。这对于一个做音/视频模块出身、进入手机芯片行业不到三年的新军来说,简直是个天文数字。
而在“天文数字”的背后,MTK成功的秘诀之一恰恰是MTK卖的不只是芯片、而是包括软件平台、第三方应用软件在内的完整解决方案,从而帮助手机厂商在购买了MTK的芯片后能在很短的时间内形成上市产品。正因为如此,虽然MTK产品的成熟度与TI等老牌厂商相比尚有不少差距却能够大行其道的根本原因。
对于MTK这种成功模式,无论新老芯片厂商对此都不会无动于衷。
05年10月18日,TTPcom与TI签署了一份合作协议。这在当时并未引起太大动静,然而现在看来却让人浮想联翩。协议的主要内容便是未来TI在其为客户提供的GSM/GPRS/EDGE芯片中,将内置TTPcom的AJAR软件平台。
很显然,作为手机芯片业中无可动摇的巨头,TI主动寻变并不仅仅是因为后来者的冲击,而更应该理解成对未来芯片业格局变化的未雨绸缪。
如果是这样,这种合作在2006年还将有更多。