爱华网系列专题：《单身女性的隐私：新单身女人(全文)》
为什么四十五六岁快到50的单身女性才能决定不要孩子呢？社会结构以及生物因素都不能解释这一点。当然，无孩子的单身女性会生活得更舒服些，因为她们的周围都是与她们一样类似的人。根据美国人口调查局统计，在2002年，18%的年龄在40到44岁的女性从来没生过孩子。这个阶段的未婚女性（占本组的12%）有63%没有孩子人口调查表在网上可以看到，见http://www.census.gov/population/wwwsocdemo/fertility.html.，调查还发现，社会尤其对单身、没有孩子的女性持不友好态度。婚姻以及50年代的生育高峰把她们边缘化，那是美国20世纪以来婚姻和生育的最高峰。这样我们不能确定近10年来无子女人数会持续增加，也不能确定社会会永远地接受这种现象。 单身女性的生理机能方面呢？人们也许得出结论，生育能力中止（或急剧下降）解释了为什么四十多岁的女性把要孩子的事放在一边，但却不放弃寻求伴侣的希望。据我多年的研究（1994~2003）证实，无数生物技术的突破允许年龄大的女性也有生育能力。然而，参与研究的四十多岁的女性没有一个人考虑过用试管婴儿、捐赠卵子或收养孩子的方法。只有一个离异女性对持续16年的婚姻而没要孩子表示过遗憾这位离异的女性在我的研究过程中再婚，所以这里没有算上她。。这些单身女性接受没有孩子的现状一方面归因于文化至上观念——有伴侣是成年幸福的主要源泉；另一方面，受其他文化改变的影响。 20世纪70年代，第二次女权主义浪潮处在高峰时期，很多女权主义者对母性身份是本能的、与生俱来的，并成为女性身份界定以及是取得成就的必要因素的流行观念提出质疑。到80年代，与对无子女女性的研究相比，女权作家更热衷于对改革母性身份的探讨，这可以看出女权主义的影响。女性气质和女性身份不再与婚姻和抚养孩子紧紧联系在一起。在90年代早期对没有孩子的女性研究中，心理学家马迪·爱尔兰发现母性不再作为“成年女性自我意识发展的必要中心” 马迪·S.爱尔兰：《女性再思考：把母性与女性身份的分开》，纽约：吉尔福德出版社，1993年，6页，下同。。在爱尔兰的调查中，一个40岁的女性说：“我不觉得有孩子才能使我成为一个女人”爱尔兰：《女性再思考》，132页。。实际上，社会学家罗斯玛丽·吉勒斯比发现自愿不要孩子的女性经常把母性与女性身份的缺失联系起来。
节育和流产的大范围实施成为生育和女性身份分开的先决条件，但要落实到实践上，必须为女性开放其他的可能渠道。尤其随着20世纪女权主义的来临，工作、机会的增多使创造性的劳动成为女性完善的一方面 维罗妮卡·钱伯斯在对成功黑人女性的研究中注意到工作上的成就是认定这些女性身份的重要因素。“像其他的美国女性，本书中采访的很多三十多岁，甚至四十多岁的女性都没有孩子。不像媒体介绍的职业女性惊恐的群画像，与我谈话的这些女性表示没有遗憾，没有‘该死，我忘了要孩子了’。一方面，这些女性无论在自己眼里，还是在别人看来，都是成功的……社会上还有一种说法，一个年轻黑人女性的成功，其他人都沾光”。。另外，女性气质，不论好坏，主要定义为美、性感、对心灵伴侣的执著。女性就要性感，就要执著，而不是母亲与孩子的关系。如今，我们很少听到女性出于本能的需求要成为妈妈。这样，大多数无子女的女性不再觉得受到污蔑80年代末，对年龄在36岁到47岁无子女的白人职业女同性恋者进行调查时发现，那些“把孩子看做‘女人的事’的女性最难接受不做母亲的决定”。。 文化从来都不是孤立存在的，旧的理想观念依然残留。尽管社会文化对女性既要事业也要家庭的种种问题喋喋不休，女性还相信自己能够兼顾。年轻女性知道自己的母亲希望她们事业有成，但也想要外孙、外孙女。当社会还要把家庭观念理想化时，家庭意味着由父母和孩子组成的核心家庭。心理学家卡罗林·莫雷尔指出，我们接受“单亲家庭”的术语，但我们从未听过“没有孩子的家庭”。家庭的狭隘定义使我们看到单身和无子女人数增加使得近亲大家庭的重新兴起没有可能，人们不再记得当阿姨以及名义上母亲的重要身份。
