第24节:粮食短缺问题



系列专题:《大国衰落:沦陷的美国经济》

  粮食短缺问题

  粮食价格急升是个严重的经济问题,尤其是对贫穷国家而言。贫穷国家会因为粮食不足而政治不稳。例如海地的粮食价格急升50%之后,爆发了多次暴乱。粮食价格若不在短期内下降,应该会有贫穷国家的政府因此倒台。

  2008年5月份,越南的通货膨胀高达25%,随时会引起新一轮的亚洲金融危机。国泰君安证券研究所研究员翟鹏分析认为,越南通胀失控的主要原因是粮食价格的飞涨。

  在粮食短缺的时候,美国偏偏扩大生物燃料(biofuel)计划,将粮食转换为再生能源,以供汽车使用。加州把本来种植稻米和玉米的农田转为种植生物燃料,2006至2008年,美国有800万公顷农地转为种植生物燃料。据美国地球政策学院(Earth Policy Institute)估计,2007年美国生产的农作物之中,有20%即8,100万吨被用做生物燃料。2007年12月19日订立的2007年美国能源自给及安全法案(U.S. En?ergy Independence and Security Act of 2007)规定,美国在2022年之前要使用360亿吨生物燃料,是现在美国生产生物燃料规模的近5倍。生物燃料计划在全球粮荒之下不断扩大。生物燃料计划是将宝贵的粮食看成燃料,并且将其烧掉,让贫穷国家的贫民活生生地饿死。支持环保及生物燃料(再生能源)计划的人不妨试想,是否应该以人命换取汽车燃料,虽然环境保护极为重要,但是饿孚遍地、哀鸿遍野又于心何忍?

  除了美国之外,巴西、加拿大和欧盟各国都有计划将玉米、麦、黄豆及甘蔗等农作物转变为生物燃料。美国生产再生能源乙醇(ethanol)的原料是玉米,其同时是粮食与禽畜饲料,也是制造食品的主要原料。在能源公司大量采购玉米的情况下,玉米的价格在2008年4月份是每蒲式耳(注:蒲式耳,bushel,缩写bu,是一种计量单位,是行业统计中惯用计量概念。1bu=25.401公斤。)6美元,对比2007年同期,急升50%。

  踏入7月,美国的超级市场摆放一大堆整条的玉米出售。笔者5年前只花1美元就买到十条,如今1美元只买能得到三条。要是生物燃料计划真的如期实行,恐怕明年要3美元买一条玉米才行了。相信再过几年,只有富人和汽车才能吃得起玉米了。

  对于需要大量进口粮食的贫穷国家来说,危机已展现在眼前。发达国家必然会受到这些贫穷国家的拖累而出现金融危机。可是,美国政府没有设法解决问题,反而积极地降息,增加货币供应,企图压制次贷风暴的伤害。副作用就是美元贬值,引发高物价特别是粮食价格,令粮食更贵。这样做,美国无疑是输出金融危机,将次贷风暴导向其他地方,并炮制新的金融风暴。

  美国总统照顾本国利益是理所当然的事,这也是美国国民的意愿。可是,不顾全大局,只着眼于美国的房市、股市和汇市情况,终究会得不偿失。与其想办法增加货币供应,倒不如想办法增加粮食供应。

 第24节:粮食短缺问题
  美国的司法问题(大标)  

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