爱华网系列专题：《解读热点经济问题：经济学大师如是说》
李斯特经济学的核心部分是国民生产力理论。他是西方经济学说历史上首位系统研究生产力的经济学家。李斯特指出，财富的成因和其本身截然不同，财富是交换价值，它的成因就是生产力。他敏锐地指出，财富的生产力比它本身不知道要重要多少倍。前者不仅可以让已有和已增加的财富获得保障，也可以让已消失的财富得到补偿。无论对个人还是对国家，都是这样。比如，国家不能只靠收租过日子，国家状况主要取决于生产力的总和。 对于生产力，李斯特将它分为四种：第一种是人的生产力，包括精神的生产力与肉体的生产力；第二种是自然的生产力；第三种是社会的生产力；第四种是物的生产力。第一种和第二种是密不可分的，否则两者都发挥不了作用。这二者发挥作用的时候又必须在一定的社会秩序条件下，也就是在社会的生产力即在一定的“社会、市民、政治的状态与制度下”进行；而第四种生产力主要是指农业、工业与商业资本的生产力。 在李斯特的生产力理论当中，最强调的就是物的生产力，他将工业生产力与发展水平作为决定整个生产力的发展水平与整个国民经济乃至政治独立与文化发达的基础。不过，李斯特又指出，不能把一国的生产力只局限于它的物质资本上，生产力更大的组成部分在于个人智力与社会条件。根据这点，他提出了精神资本的概念。 对于英、法、美流行的亚当·斯密的经济学，李斯特将其称为“世界主义经济学”，指出该经济学的假设前提决定了它只有在世界每个国家经济发展状况都相同的时候才有意义。但是，世界各个国家的情况千差万别，所以并不存在经济发展的普遍规律，各个国家的经济都有自己的特点，都有各自发展经济的特殊道路，自由贸易原则并不是对所有国家的经济发展都有利的普遍规律。所以，政治经济学应该是一种“国家经济学”。
有关国家经济学，在李斯特看来，它是从某个国家所处的具体形势与特有的国际关系出发，研究某个特定国家怎样发展经济和繁荣富强的科学。国家是个人和全人类之间的一个中介体，各国的生产力发展水平是不一样的。在这样的情况下，若实行自由贸易的话，那较落后的国家就会普遍屈服于强国的优势。英、法等国的主流经济学所主张的自由贸易，是以假定世界上所有国家组成的只是一个社会，且生存在持久和平的局势下为前提的。然而事实上，自原始阶段起，人类就有各种不同形式的联合，尽管有趋于全球联合的倾向，可是当时的世界依旧存在文明和野蛮、先进和落后的区别。因此，若是一个在工业和商业上都远远落后的国家，那么就算它具有发展这些事业的精神与物质手段，也必须首先加强它自身的力量，然后才能够具备和较先进各国进行自由竞争的条件。所以，和世界主义经济学不一样，政治经济学正确地了解各个国家的当前利益与特有环境，它教导的是如何让各国上升到发达的工业发展阶段，如何让它和别的同样发达的国家结成联盟，从而让实行自由贸易变为现实并且从中获益。 李斯特提出了经济发展阶段的理论。他指出，个人主要靠国家来获得文化、生产力、安全与繁荣。同理，惟有在各国文明发展的基础上，人类文明才能够得到实现。他将国家经济发展分成五个阶段，即原始未开化时期、畜牧时期、农业时期、农工业时期以及农工商业时期。李斯特指出，各国在不同的发展阶段，应该采取和它相适应的政策。前三个阶段没必要实行保护政策，而应当实行自由贸易政策，在第四个阶段，国家有实行保护政策的必要性，而当时的德国正处于这个阶段。在他看来，惟有从经济发展的历史进程看待各个国家的经济条件与政策，经济才能够快速发展。 保护关税是李斯特经济政策的核心。他指出，农业时期适合实行自由贸易政策；而处于由农工业时期转向农工商业时期的阶段，国家就应当实行保护关税政策，当时的德国正处于此阶段，所以李斯特主张德国一定要实行保护关税政策。不过，他主张的是一种相对保护关税制度，而非绝对保护关税制度。
