爱华网系列专题：《解读热点经济问题：经济学大师如是说》
李嘉图认为，资本是财富的一部分，即用于生产的物质财富，也就是生产资料。他把资本划分为固定资本和流动资本，但与亚当·斯密划分的标准不同。亚当·斯密是根据资本带来利润的方法不同来划分的，而李嘉图则是根据资本的耐用程度或使用时间的长短来划分的。也就是说，消耗得快、必须经常再生产的资本是流动资本，而消耗得慢、不必经常再生产的资本则是固定资本。 以劳动价值论为基础，李嘉图发展了地租理论，研究了地租的性质、产生及变动等规律。他指出，地租是为了使用土地原有的无法摧毁的生产力而付给地主的那部分土地产品，它存在的原因就是土地的有限性与土地的肥沃程度及地理位置的差异。
李嘉图用从优到劣的土地耕种顺序与土地收益递减规律，来说明地租的产生。他指出，一国在人少地多的最初发展阶段，无人会为使用土地而支付地租，伴随人口的增多，对农产品的需求也将增加，人们只能去耕种质量与位置较差的土地，并因此而花费比较大的劳动量，此时农产品的价格也势必由耕种劣等地所用的劳动量来决定。和劣等地相比，比较好的土地可以收获较多的产品，其产品价格除了补偿生产成本与平均利润以外，还有一个余额，此余额便转化成地租，归地主所有。 李嘉图的地租理论成为了当时实行自由贸易、要求废除“谷物法”的有力武器。因为其理论里有这样一个观点：人口与农产品需求的增加，会造成农产品价格上涨，这一方面让地租不断提高，另外一方面让工人工资提高，从而造成利润减少。这就说明了地租与利润之间的冲突。 李嘉图发展了亚当·斯密的国际分工与自由贸易学说，提出了独创性的国际贸易学说，分析论证了自由贸易对提高利润率的作用，后人将这一理论叫做比较成本学说。 李嘉图认为，在商业完全自由的制度下，本国生产条件最好的产品成本未必比进口其他国家同类产品的成本低，只要本国产品和别国产品相比成本相对低，便可以进行国际交换，这样，双方都可以获得较多的利益。所以，按照比较成本学说，英国的工业最发达，它发展工业的比较成本最低，就应该发展工业，而别的农业国家只能发展农业，为英国等工业国家提供食物、原料以及工业品销售市场。该学说具有一定的经济合理性，同时也反映了英国有必要进行对外贸易扩张。 《政治经济学及赋税原理》是李嘉图最成功的作品，它的重要性与影响可以和亚当·斯密的《国富论》相提并论。这本书首先研究了整个社会的产品在土地所有者、资本所有者与劳动所有者之间的分配法则，为社会生产的进一步发展创造了条件。其次，这本书提出了经济自由主义思想，说明企业主是为了发展生产与促进社会财富增加，从而满足社会需要。因此，企业主的个人利益和生产发展以及全社会的利益是一致的。 《政治经济学及赋税原理》这本书一共有32章，前6章论述了政治经济学的基本原理，分别是：论价值、论地租、论矿山地租、论自然价格和市场价格、论工资，以及论利润，其他部分则是对原理的实际运用进行了解释与补充。这本书主要研究分配法则，重点放在资本积累与国民财富的增长上。只不过时代和亚当·斯密不同，他是从分配角度来讲如何分配最有利于资本积累的。这本书具有思想上的一贯性和深刻独到的见解，将古典经济学的劳动价值论与地租论发展到了顶峰，标志着英国古典经济理论的最高成就。 书外人语 作为英国古典政治经济学理论的完成者，大卫·李嘉图是当时英国金融界的知名人士和社会活动家，也是早期货币数量学说的代表人物之一。虽然李嘉图没上过大学，但他的很多理论直到今天依然深具影响。比如他提出资本累积就是节约收入、增加资本、增加生产性消费、减少非生产性消费。他认为资本积累的源泉，只能来自纯收入，而在纯收入中，资本积累的多少，又取决于利润的大小，因而利润是资本积累的真正源泉，也是资本积累的动机或目的。利润就是一切，利润的高低正是一个国家、一个社会、一个企业的实际利益所在。“比较优势理论”是经济学中最伟大的理论之一，从理论上宣判了所有保护主义企图的死刑，同时带给了那些居于贫穷的土地和不具天赋的人们一个看似牢靠的希望——当然，仅仅是理论上的。这一法则以李嘉图式的严密证明了一个即使在所有方面都处于绝对劣势的人，也可以通过专业化的分工和自由贸易获益。李嘉图一直奋力完善劳动价值论，看到了不同阶级之间的对立，成为马克思劳动价值理论的重要源泉，实际上也说服了所有同时代的人接受他的劳动价值论。 历代经济学大家都给予了李嘉图很高的评价。马克思曾表示：“李嘉图的学说严肃地总括了作为现代资产阶级典型的英国资产阶级的观点，是英国古典政治经济学的‘最后的伟大代表’。”亨利·威廉·斯皮格尔的评价更高：“李嘉图的一生是短暂的，并且充满了追随他的人，而他所受到的正规教育是一个伟大的经济学家中最贫乏的，这样，他作为一个经济思想家的成就必须归之于天才。”凯恩斯说：“李嘉图彻底征服了英国，就如同异端裁判所征服西班牙一样”。 同时，他也给我们留下了一种被称为“李嘉图恶习”的经济学方法——在他的著作中总是充满抽象的演绎推理，理论与历史长期分离，剥离了经济学的过去、现在和未来，纯粹是演义推理加上数学公式，完全无视历史社会学、哲学和制度框架，它是在不现实的甚至是错误的假设下进行抽象的思考，建立抽象的模型，这一点已经被现代的经济学家们发挥到登峰造极的地步——经济学之所以被称为沉闷的科学，大概李嘉图是不能逃脱干系的。即便是20世纪最伟大的抽象思想家——萨缪尔森有时也不得不承认：我们最优秀的学生可谓无所不知，除了常识。可见，“李嘉图恶习”对经济学的影响有多深！
