爱华网系列专题：《解读热点经济问题：经济学大师如是说》
1810年到1820年间，是李嘉图最富有成就的时期，他先后出版了《黄金的价格》和《政治经济学及赋税原理》等多部重要作品。1819年，他当选为议会议员并积极参加政治活动，要求实行选举改革，主张言论、结社与集会自由，反对宗教专制。1823年9月，李嘉图因病去世。 经济自由主义是李嘉图理论的基本思想。他指出，国家干预经济生活是不明智的，主张给予经济以更大的自由，国家的职责仅仅是保证与保障经济的正常运行。 李嘉图认为，所有人追求的个人利益与全社会的整体利益是一致的，惟有实现经济自由的社会制度，才能够确保个人利益与社会利益的一致，而且对于生产力的发展最有利。他表示，尽管企业主在发展生产的时候追求的是个人利益(利润)，然而，他们获取利润又是为了资本积累，而这又有利于发展生产以及促进社会财富增加，从而符合社会进步与发展的要求。所以，企业主的个人利益和社会的经济发展以及社会的整体利益是一致的。 李嘉图认为实行自由对外贸易可以使个人利益与社会利益密切结合，有利于社会全体成员。李嘉图把斯密的自由对外贸易思想发展为系统的国际自由贸易学说。在对外自由贸易理论上，李嘉图的一个贡献是提出了比较优势原理，即每个国家都应专门生产自己生产上占相对优势的产品，生产那种成本相对低的商品，用以同别国交换。李嘉图的比较成本学说对西方的外贸理论有很大影响，长期被西方经济学家所推崇，被看做是支配国际贸易的永恒定律。 劳动价值理论是李嘉图全部经济学说的基础和出发点。李嘉图继承和发展了亚当·斯密的耗费劳动决定商品价值的理论，并始终不渝地坚持这一原理。李嘉图认为，商品价值取决于生产它所必需的劳动量，这是李嘉图劳动价值论的核心观点。
李嘉图认为决定商品价值量大小的不是每一个生产者实际耗费的劳动量，而是获取时所必需的劳动量，或生产所必需的劳动量。因此，他已经提出了决定商品价值的必要劳动概念，并认为商品相对价值量的变动，只是由于必要劳动量的变化造成的。 对于亚当·斯密对使用价值与交换价值的区分，李嘉图表示赞同，并且认识到前者是后者的物质承担者；同时，他又对亚当·斯密的价值定义进行了批评。李嘉图认为，政治经济学中分析的商品，并非人们劳动所不能增加的罕见商品，比如图画和古钱之类，而是数量可以由人类劳动增加、生产可以不受限制地进行竞争的商品。在他看来，前一种商品的“价值”决定于购买者的财富与嗜好，而后一种商品，因为供给会随需求的增加而增加，因此它并不决定于供求状况而是决定于生产成本的增减，也就是决定于生产它所耗费的劳动量的变化。李嘉图强调，除非生产过程中耗费的劳动量有增减，否则商品价值绝对不会改变。 李嘉图还论述了物化劳动与活劳动在价值形成过程中的不同作用，说明了复杂程度不同的劳动在同一时间里创造的价值不一样，提出了社会必要劳动概念。 他认为：“真正的财富在于用尽量少的价值创造出尽量多的使用价值，换句话说就是在尽量少的劳动时间里创造出尽量丰富的物质财富。” 对于李嘉图的贡献，马克思有过这样的评价：“作为古典政治经济学的完成者，李嘉图将‘交换价值决定于劳动时间’这一规定做了最透彻的表述与发挥。” 从工资学说出发，李嘉图将工资和雇佣工人的收入联系在一起，研究了工资数量的基础以及工资变动的规律。他将利润视为剩余价值的惟一基本形式，将工资和利润相对应，将商品的一切价值划分为工资与利润两部分。李嘉图指出，利润的变化决定于工资的变化，两者的变化方向相反，揭示了工人与企业主之间的矛盾与对立；李嘉图还指出，工资涨落仅仅影响利润的大小，而对商品价值没有影响。然而，当他在探讨工资涨落对利润的影响的时候，却发现此论断仅仅对一种情况适用，也就是各部门的资本都用在劳动上并且各生产部门的资本构成都一样；若资本有机构成、耐久性和周转速度不一样，在等量资本获取等量利润的条件下，工资变动也会影响商品价值。李嘉图对此的解释是，工资涨落对价值的影响很微小，价格和价值的背离仅仅是一种巧合而已。
