第16节:第3章“理论”是用来说明“问题”的(2)



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  我们如何才能知道某个观点是对是错呢?实际上,我们要做的,就是用经验数据来“证伪”。比如,史密斯构建了这样一个“理论”,他认为所有天鹅都是白色的。如果通过周游世界各地,并没有发现不是白色的天鹅,那么史密斯就能这样声称:到目前为止,还没有证据能推翻他的“白色天鹅论”。

  值得注意的是,在这里我们故意用了一句繁琐拗口的术语:“没有证据能推翻他的理论”,而不是说“所有证据支持了他的理论”,这是因为他没能把世界上所有的天鹅都观察到,他不能保证没有看到的天鹅肯定是白色的,或许还存在黄色的、绿色的或紫色的天鹅,只是他还没有看到,因此不能把话说死,要留有余地。

  当然,推翻一个理论也非常容易,只要有一项相反的“例外”证据就足够了。比如,即使仅有一只天鹅不是白色的,那么史密斯的“白色天鹅论”就立马成为谬论,而被扫到历史的垃圾堆里去。

  现在,我们用更简洁的话来概括一下上面的讨论。当检验一个理论时,我们可以简单陈述:“如果理论是正确的,那么,我们就会……”省略号陈述的是“理论推论”或叫“结论”。以天鹅例子来说,省略号位置就应该填入:“只能看到白天鹅。”接着,我们还应该翻看硬币的另一面:“如果理论是错误的,那么,我们会发现……”同样以天鹅为例,我们在这句话的省略号位置应填入:“至少有一只天鹅不是白色的。”

  3.3 “不错”的理论就是“好理论”

 第16节:第3章“理论”是用来说明“问题”的(2)
  注意,关于“白色天鹅论”的理论检验,其实包括两部分:第一部分表明,如果理论是正确的,我们将会得出什么结论;第二部分表明,如果理论是错误的,我们将会看到什么。就是说,如果“白色天鹅论”是对的,我们将看到所有天鹅都是白色的;如果“白色天鹅论”是错的,我们将看到至少有一只天鹅不是白色的。

  现在,我们将“白色天鹅论”与另外一个理论作个比较。假设一个理论认为,世界上所有发生的事情,例如一片树叶飘落、美国总统选举、一个学生在数学考试中得C+,一个行人车祸身亡等等,这一系列事情之所以发生,都是由于一位计算机工程师所编的某套叫做“方阵”的软件程序所致。我们将该理论称为“万有方阵程序决定论”(引自电影《方阵》)。  

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