爱华网系列专题：《非同寻常大众幻想与群众性癫狂：大癫狂》
为改建伦敦城和威斯敏斯特大教堂，布里基沃特公爵提出了一项方案，钱道斯公爵又马上实施了另一项。几乎就在同一时间，100多项工程一个个上马，一项比一项更花哨、更耸人听闻。用《政治的国家》这本书里的话讲：“（这伙人）操弄着唬人的骗术，后面尾随着一大群贪婪的傻瓜，到了最后，人们才如梦方醒，揭开这帮家伙的假面具——不过是一堆骗子和泡沫。”据估算，在这场毫无规范可言的游戏中，共有150万英镑被人设骗走，呆愣愣被人牵着鼻子走的傻瓜们变得一贫如洗，而那些不安好心的恶棍则摇身一变成了暴发户。 在这些方案里，如果是在平常，而且公众还能有清醒的判断的时候实施，可能能够还不至于那么差劲儿。但现在，这些方案被设计出来恶的唯一目的就是抬升股价。一待价格上升，实施者往往第一个就把股票抛出，而第二天，那“伟大的计划”就被他丢到爪哇国去了。 麦特兰德在《伦敦史》中郑而重之地做了如下记载：曾有一项令人激动、兴奋到无以复加的大工程，最后被证明了只不过是要建立一家“用锯屑制造松木板”的工厂。无疑这是一场天大的笑话。可是，许多证据表明，成百上千个既不高明又不合理的方案，令人们倾家荡产，很快就如船过无痕般地永远消失了。 例如，有个项目是要制造永动轮，计划需要100万镑资金；另一个项目则是“鼓励英格兰的畜牧业，改良牧师和教堂的用地情况，修缮和重建教区长和牧师的房屋。”相较之下，第二个计划却并不受牧师们的欢迎，相反，前者在英国各地的神职人员中引起了巨大的反响——这个项目就是一帮热衷于猎狐的教区长设立的。这家公司的股份很快就被抢购一空。 但是，在那些五花八门的计划、项目中最令人感到荒谬可笑的，或者说最能代表当时那种全民性癫狂的，应当首推以下这个计划，它的标题是，“一家有着绝对优势、能带来巨大利益的公司，但是无人知晓人那是什么。”如果不是那几十位可靠的证人言之凿凿的保证这是千真万确的事实的话，相信没有一个人会相信，那时的人们竟然会为这样一个明显就是骗局的计划所欺骗。 其中还有一个胆大包天却又狡猾到极点的“天才”，轻轻松松地发布了一份募股说明书，就成功地骗取了公众的信任，轻轻松松地把人们竞相送上的钞票收入囊中。在募股说明书上，此人声称：自己设计的一个项目亟需50万镑的资本金，每股面值100英镑，共5000股。认购者只要支付2英镑定金，每年就能得到每股100英镑的红利。同时他又声明，自己不会屈尊纡贵地去通知认购者分享红利，但承诺会在一个月内向全体股东公布所有的内幕，到时人们可以支付其余的98英镑。 第二天上午9点钟，此君设在康恩希尔大街办公室刚一开门营业，就被蜂拥而至的民众们包围得一根针也插不进。到了下午3点钟交易所闭市时，他发现卖出了至少1000股，而且全都交了定金——短短5小时内，此君净赚了2000英镑。这位“天才大骗子”当然也明白趁早收手才能全身而退的道理，当天晚上就远遁他乡了。从此杳然无踪，空留下一场骂名。 著名作家斯威夫特，也就是讽刺小说《格列佛游记》的作者，曾经把鄂雷交易所比喻成南海中的一座海湾，并把当时的世情百态做了鞭辟入里的描写; “千万张认购单雪片般飞来， 就像无数条小船在海面上你推我搡， 每个人都摇着那漏水的小舟， 一心一意要打捞金子， 就算淹死也不在意。 一会儿跌进死亡的深渊． 一会儿飘飘荡荡上天堂， 他们跌跌撞撞无方向， 浑浑噩噩如醉汉一样。 格拉维悬崖上看来挺安全， 却生活着一群野蛮人， 沉船残骸是他们的果腹的膏粱， 他们躺在那里静待小舟沉没， 好把死尸鲸吞蚕食。” 另一个非常成功的骗局即所谓的“环球许可证”。“许可证”只不过是一张方方正正的卡片，就像扑克牌一般，上面有一张印有“环球旅馆”戳记的蜡封条。在卡片的上边还印着“航海服许可证”的字迹。所谓的“环球旅馆”就在鄂雷交易所的邻近，持有此许可证的人从中得到的好处说来好笑，仅仅是在将来的某个时间认购一家新建的帆布工厂的股份。不过，这些许可证却在鄂雷交易所里卖了60畿尼（畿尼：英国旧时的一种货币单位，1畿尼相当于1.05英镑）。这场骗局的主谋者，或者按当时的说法，一个幸运的家伙，后来却因受南海公司董事会挪用公款事件的牵连而受到了严惩。
不分高低贵贱、男女老幼，人们被这样的泡沫深深裹卷其中，无力自拔。男人们在酒馆和咖啡馆里穿梭往来会见经纪人，女士们也聚在衣帽店和杂货铺里对股票走势发表高论。虽然大家并不见得是真心认同那些五花八门花里胡哨的项目计划，却都抱有相同的目的，那就是通过股票经纪人的投机炒作促使股价上涨，然后从中赚得丰厚的差价。自然，有许多可怜的家伙还在眼巴巴等着他们把那些会生钱的股票早点转让出来呢。
