爱华网业务单一的公司如何迅速壮大并抵御收购？
作者：许扬帆
纳斯达克的连续暴跌，让很多高高在上的高科技股不断下挫，Riverbed科技公司（NASDAQ：RVBD）也不能幸免，这家在11月6日刚刚以3年增长930%的成绩入选德勤-硅谷高科技成长50强第10名的快速成长企业，股价也从去年10月近50美元一路惨跌至目前的10美元左右。但即便如此，高盛分析师在最新的报告中，依然调高了对Riverbed的评级，认为互联网加速市场依然会保持超出预期的增长，Riverbed依然是最理想的收购目标。 Riverbed是硅谷一家特立独行的高科技企业，其自创立之日起就一直针对一个行业：广域网加速及优化市场（WDS）；只推出一类产品：各种尺寸的Steelhead设备（软/硬件），以帮助用户加快互联网（WAN）的接入速度。自其上市以来，分析师们对于其前景的判断一直留有分歧，有分析师认为其从事的产品过于细分、业务过于单一，有可能会被思科等巨头收购，因此其上市以后一直生活在“被思科收购”的阴影之下，但是2006年年底上市至今，思科始终未能得逞。尽管这几年内Riverbed一直保持着在WDS的领导地位，但是像思科、Juniper、Citrix这些重量级企业都试图颠覆它并取而代之。 Riverbed究竟是如何在巨头的眼皮底下迅速壮大，并躲过其吞噬呢？ “感谢上帝创造了微软” “感谢上帝创造了微软，”在谈到Riverbed 的创业和不断创新时，该公司CEO杰瑞·肯内利（Jerry Kennelly）曾经对媒体开玩笑说，“因为Windows的系统效率实在是太低了，这成了我们崛起的机会和理由。” 尽管互联网是以“光的速度”在传输数据，但是依然不足以应对当前软件的复杂结构，以至于使Riverbed等公司力推的广域网（WAN）优化技术有了用武之地，这种技术可以让传输速度变快。为了提高运行效率，很多跨区域布局的公司都在进行大规模的数据和应用程序的集中化管理，这也同时可以提高安全性和减少服务器的数量。但是，如果设置在中国上海的分支机构要从美国纽约总部的服务器上下载一个文件，目前的现状就是不得不忍耐空转的时间，以等待文件下载完毕。比如一个1M左右的文件，从自己电脑的硬盘上打开不到1秒，但是跨国远程下载则通常就需要很长时间，而且很不稳定，有时候延迟问题很严重。对此，Riverbed中国区销售总监虞科分析认为，按照微软设计的软件原理，要下载一个文件，数据必须来回连续传输977次，但如果是从其他国家远程下载，每个来回就要耗时1/10秒，而且上海到纽约之间要经过无数个服务器，中间的数据来回又不断有延迟，所以漫长的等待变得无法避免了。 “但是Riverbed提供的技术方案却很简单：骗过软件，打包下载数据。数据可能只需10~20次来回，这样就显著提高了应用的速度。”虞科说。为此，Riverbed的软硬件工程师们不得不拆解和分割微软的软件，甚至是颠覆微软软件专家们的传统思维，另辟蹊径来重新设计软件运行模式。 除了下载之外，Riverbed还在其他各种数据传输的应用之中也如法炮制：电子邮件、财务、数据库、客户关系管理程序等等。同时它还开发了一个带高速处理器和软件的金属盒子。只要在数据来回穿梭的网络两端的路由器或交换机上都连接上这个盒子，加速功能就能实现了。目前，利用Riverbed的技术方案平均提升效率达到60%~70%，在同类产品之中占有优势。 Riverbed几乎是利用Windows的缺陷来获得发展机遇的，但是Riverbed的迅速成长同时也仰仗了另外一个机遇，就是跨国公司全球化布局的发展趋势。 2007年第1季度WDS市场份额（点图片放大）虞科说，目前Riverbed获得的订单大多是异地布局的跨国公司，由于远程协同的需求越来越大，数据传输量与日俱增，于是CIO所面临的最大开支之一就是网络成本，可是传输效率低下还是成了跨区域运营最明显的瓶颈，大量额外的时间和人力被消耗在这些传输上面，企业要雇佣额外的人员专门负责数据的传输，另外，CIO们对于解决瓶颈的理解又存在明显的误区，很多时候，这些CIO遇到传输瓶颈总是去找电信运营商来解决，甚至会额外购买价格不菲的带宽，但是事实上，传输的瓶颈并非在于带宽的多少，而在于软件的传输结构性问题，因此在耗巨资拓宽带宽之后，问题依然不会得到解决。 Riverbed在中国最大的代理商上海上讯信息公司的总裁邢飞举例说，跨国汽车公司远程协同设计效率低下以及跨国医疗机构远程会诊出现要命的延迟，这些案例最后都因使用了WDS产品而系统性地解决了交流的瓶颈。而之前，这些公司的CIO或多或少地都陷入了“带宽陷阱”中不能自拔。
而根据第三方美国扬基集团的评测报告显示，大部分Riverbed的用户在应用产品之后性能较先前的水平提高了5~50倍，同时还减少了60%~95%的使用带宽。因此，效率的提升使得CIO都可以避免把钱花在更昂贵的连接上，也裁减了为保障传输而配置的常务人员，从而真正地减少公司的开支。 Riverbed在4年前才开始对外供货，但现在已经拥有4000个客户，其中大部分都是世界500强公司。2007年，Riverbed年营业收入达到2.36亿美元，而股价最高时期（50美元）的总市值也达到了40亿美元，在所有新上市的技术公司中名列前茅。而Riverbed的崛起也引起了微软的注意，虞科透露，微软已经准备与Riverbed合作，大量采用其技术，来提升Windows软件本身的传输速度。 把Riverbed赶下台！ 面对忽然兴起的WDS细分市场（2008年的市场规模预计10亿美元以上，有机构预测2012年将暴增到100亿美元以上），思科、Juniper、Citrix等巨头已经开始觊觎，并一直宣称要把Riverbed赶下台。自在纳斯达克上市以来，Riverbed一直受“思科将收购该公司”呼声所困扰，很多投资银行家甚至想极力促成此事而不断游说Riverbed的高管和董事会，但是到目前为止，Riverbed在抵制网络巨人思科收购方面一直表现得相当不错。 思科拥有比Riverbed多好几倍的市值，也拥有比其多好几倍的客户，这些客户都有优化互联网接入的需求，而思科也成立了自己的WDS部门，并推出了相关产品，种种理由让人觉得，实力强大的思科吞并或者打倒业务单一的Riverbed似乎是情理之中的事，过去的思科也通过收购兼并方式消灭过弱小的竞争对手。但是究竟是什么原因使得思科对Riverbed一直没有得逞？ 虞科认为，这是由于Riverbed上市以后一直以超乎市场想象的速度成长，其市盈率一度高达100倍以上，市值也迅速扩充到数十亿美元，当思科等巨头意识到Riverbed的价值时，它已经成了一个“大”公司，收购的代价已经很高。 而关键问题在于，Riverbed已经通过市场层面的出色运作，给巨头的蚕食行动设置了重重障碍。 由于掌握诸多核心技术和专利，根据美国《网络世界》的横向评测结果显示，Riverbed的得分比思科和Blue Coat Systems等竞争对手都要高出一截，而且Riverbed的产品还有安装简便的优势，接入时不需要复杂的设置，这些都是其利用技术优势设立的竞争门槛。 目前，市场统计Riverbed的市场占有率已经接近50％，这种情况下，实际上已经形成对WDS这个细分市场的相对垄断了。另据邢飞介绍，由于Riverbed拥有花旗、迪斯尼、丰田、20世纪福克斯等各行各业的大型客户，同时又与SAP和Oracle合作一起开发产品，这些ERP厂商的接口协议都非常复杂，只有在Riverbed完全理解“对话含义”之后，才可以做优化。市场的高覆盖，让Riverbed有更多机会去接触最复杂，最高端的行业应用，也由此使得它可以根据不同的客户不断完善各种应用层协议，以至于其对设备协议的支持已经很丰富，邢飞说，“用的量也多，可以促进研发，反过来又促进产品，促进市场，可以扩大竞争优势，这是一个不断良性循环的过程。” 只是，这样的良性循环，基于目前WDS市场还处于高速增长阶段，一旦WDS市场出现饱和时，Riverbed又将如何应对呢？ 虞科认为，Riverbed可以像谷歌等很多互联网企业一样，先专注于一个领域，取得很大成功之后，然后向相关领域拓展。“这完全可行，IT行业就是这样发展的。” 虞科说。
