爱华网昂贵的石油带来损害，但也可以通过限定最低原油价格来构建商业发展案例
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Amite Foundry & Machine公司位于路易斯安那州，是美国工业力量的核心组成部分之一，是一家坚韧不拔的制造商。公司那2800华氏度高温的熔炉熔化大块的回收废钢铁，并重铸为用于卡车、石油钻塔和其他重型设备的大型部件，甚至将来自世贸中心的30吨废铁重铸为美国海军军舰USS New York的舰首。这家公司由于制造业企业纷纷向海外转移而备受影响，就连Amite这个位于新奥尔良以北65英里的平静小镇也在一同苦苦挣扎，镇上褪色陈旧的外墙包围着教堂，主要街道似乎被时间遗忘了。 不过艰苦的日子过去了。Amite铸造厂的订单2007年增加了25%，而今年到目前为止已经增加了30%。订单的增加促使该公司又多雇用了几十名员工。怎么会突然出现好转呢？关键在于石油价格。自从原油价格超过每桶120美元，一切能够增加供应、提供替代能源或提高能源效率的行业就繁盛起来。加拿大油砂就是其中之一。油砂的开采推动了卡特彼勒公司(Caterpillar)生产的380吨采矿车的销售，而卡特彼勒公司每生产一辆这种采矿车就要用掉来自Amite公司的50吨钢铁。母公司Ameri-Cast Technologies的销售主管罗伊·洛克斯表示，能源和物料价格上扬的确使得钢铁制造和运输成本上升，但“高油价基本上来说对我们是有利的”。 为过去买单 显而易见，能源成本的提高使美国人倍感痛苦，特别是当前他们同时还要遭受房价下跌和食品价格上涨的双重打击，而且这种压力并没有缓解的迹象。“我们还没看到供暖费用的上涨呢，”尼尔·埃利奥特警告说，他是美国节能经济委员会（American Council for an Energy-Efficient Economy）的一员。等到秋冬时节，石油、天然气乃至电力价格仍然高启，人们才会更深切地尝到这种心痛的滋味。 Amite铸造的复兴只是这一深层事实的冰山一角：即就许多方面来说，昂贵的能源价格反而是好事。为什么呢？当石油价格上升，人们就会降低消费量，寻求替代方案，开发新的供应源。这些效应正是最基本的经济效果。许多经济学家说，现在形势这么棘手，是因为过去20年间石油太便宜。油价之所以保持在低水平，部分原因是它们没有完全反映额外的成本（如污染），因此大家也就缺乏更明智地使用石油的动力。如果早些计入这些额外成本，美国就能更充分地应对今天油价的暴涨和未来全球石油产量的削减。 有鉴于此，美国政界无论左派还是右派都对以税收来设置最低油价的政策越来越关注。全球油价高于某个目标价格水平——譬如90美元——就不征税；如果价格回落到其下，就要开征新税，使美国消费者仍然支付目标价格。 高价能源是一剂猛药。尽管服用时苦口，但却是对许多问题具有长期疗效的良方。该政策能迫使企业和个人减少驱车里程、放弃SUV或选择安装高效能供暖装置。位于班戈的东缅因州医学中心就如此行事，这家医院两年前安装的系统每年可为其节省100万美元。成本提升促使美国人逐渐改变其传统的易致交通拥堵的城郊生活，使他们向更密集的较少依赖私车的社区集中。犹他州推行了一种由政府发起的骑自行车上班活动。“当美国最红的州的共和党州长都开始鼓励以自行车取代其他的交通工具，你就知道大家开始注意价格所传达的信息了，”犹他州立大学城市规划学教授凯思·巴索洛米说。
现在油价再度高上了天，市场机制这只无形的手再度开始奏效。美国人开车少了，7月初的汽油耗用量比去年同期下降了5.2%。长期以来一直热销的福特F系列皮卡今年销售下滑22%，而本田所推出的每加仑油耗可行驶31英里的飞度(Fit)销量则上扬了69%。 汽油的价格对密歇根州安娜堡的汽车修理厂老板迪克兰·卡尼安来说也到了承受极限。用他的话说，他那辆加长款的雪佛兰Silverado皮卡有着“舒适的座位，马力十足”。但当他的爱车在去年的一次车祸中全毁之后，他在震惊之余反而松了口气。他可以买辆关注已久的本田Element新车了，这款车每加仑油耗可跑22英里。“我以前钟爱Silverado的威猛引擎，但某些事必须适可而止。”卡尼安减少开车，上超市买东西时记得捎带上可回收垃圾以节省一次路程，而且他也不再猛踩油门。“我的朋友都说我开车像个老太太，”他自嘲道，“可我的回答是：你知不知道只要控制住你的大脚趾就可以节省20%的油耗？”现在他每月的油费是200美元，几乎仅是他过去开Silverado时的1/3。 长期不确定性 现在数以百万计的司机采取了和卡尼安一样的行动。一些科技产品舍空运而走海运，UPS公司新的飞机调度系统降低了引擎空转的时间，Adobe公司在不需要的时候关闭停车场风扇，还有许许多多其他的自觉举动。全球合力降低能源需求，而加拿大沥青砂和欧佩克国家及其他地区的原油在增产。 你已经可以看到这样做的效果了。华尔街已经看到了。随着石油需求的减少、供给的增加，油价已从7月11日的历史最高纪录147.27美元一桶下挫超过20美元。“谁都不会相信那么高的油价会持续很久，”麻省理工学院经济学家丹尼·埃勒曼说。 正如20世纪80年代末90年代初的低油价抵消了昂贵石油所带来的正面影响，现在仅仅是油价下跌的预期就开始减弱了推动能源利用效率提高的市场力量。可见真正驱使人们采取行动的并不是实际价格，而是人们对长期油价走势的认知。这就可以解释为什么几年前油价攀升时美国人并没有减少石油消费。“在“卡特里娜”风灾之后，汽油价格逼近每加仑3美元，之后就下跌了，”佐治亚州立大学经济预测中心主管拉吉夫·达万说。只有当汽油价格突破了每加仑4美元且看不到下降的希望时，人们才会警醒。 尽管警报很强烈，但它的声音还是被未来油价趋势的不确定性削弱了。有些专家预测油价会达到200美元一桶，另外一些人预测价格应在75美元甚至更低。因此，风险投资商维诺德·科斯拉说，现在还没有人投资那些只有当油价维持在每桶100美元之上才有经济意义的技术。“我们现在是被两面夹攻了——价格高涨而投资不足，”科斯拉说，他是Sun电子计算机公司的联合创始人，现在为替代能源的风险投资提供资金。 这也正是为什么科斯拉和许多经济学家及能源专家在推动石油最低限价概念的原因。科斯拉认为，确认了石油的相对高价将刺激对替代能源、能源效率和新的供应进行足够的投资，反而能抑制将来的价格上升大大超过这一水平。由于这个税种只有在消费者个人和公司从如今的油价中得到进一步解脱后才会开征，所以课征这种税并不会增加新的负担。“低油价税”早在几十年前就该实施，此举可以让美国人更有能源意识，但在当时的政治条件下几乎是不可能的。经济学家认为，既然现在外力已经做出了有力的推动，那么设制最低油价就显得力量稍弱一点，但仍是好的选择。 当然这也不会是那么轻而易举的。许多举足轻重的行业会因推高能源价格而深受重创，如航空公司、海运公司、制造商以及公用事业公司这类无法轻松缩减能源耗用的行业。而且如果仅针对石油这一种化石燃料课税，此举将产生扭曲效应而使市场转向天然气和煤。所以有些经济学家建议，将这个税种包含在更为广泛的能源政策中更为恰当。考虑到人们越来越关注全球变暖，针对二氧化碳排放设置税收更为合理。 另一个难题是美国有可能浪费掉这项新的收入。有些经济学家建议将这笔钱用于投资石油替代品，而另一些则主张还之于民，比如降低所得税。这又是最基本的经济学：以税收手段将某些我们希望减少使用的物品（石油）价格维持在高位，然后将这笔征得的钱用于我们所需要的方面以求降低成本。也有人质疑说这种税收转移所带来的好处是否会被由于政府的干预而导致缺乏创新的损失所抵消，但许多经济学家认为负面影响相对较小。斯坦福大学经济学家劳伦斯·高德说：“这也许不是一顿免费午餐，但无疑是值得的一餐。” 改乘火车 加拿大英属哥伦比亚省也例证了征税的政治可行度。为减少二氧化碳排放量，从今年7月1日起该省对汽油使用征收了一笔小额税。这些税收将以减少所得税和营业税的形式归还于民。为了减小最初开征税收的冲击，政府于6月底向每个公民寄出了100美元的支票，以减少高油价对低收入人群的冲击。对能源征税，然后以其他形式归还民众，“这简直是经济学家的梦想”，华盛顿环保智囊机构未来资源（Resources for the Future）的伊恩·佩里说。 如果美国也排除困难努力实现这个艰巨的任务、使能源价格保持在高位，未来将会怎样？与克里·霍格桑一起乘坐亚特兰大捷运(MARTA)吧。她以尼桑Xterra代步上下班的费用已经膨胀到每月460美元，因此从6月底开始她改乘捷运。她说：“我认为这有点悲惨，而且交通时间也长。”事实却不然。现在她25英里的通勤距离只需45分钟，而自己开车得花1小时20分，在车上她可以看点东西而不必注意躲闪路上的车子。霍格桑说：“这是新发现的个人时间。” 由于像霍格桑这样的新增乘客，亚特兰大捷运今年六七月的运输量较去年同期增长了13%。该线路负责人贝弗利·斯科特说：“我先生跟我开玩笑说：‘你是我认识的唯一一个如此兴高采烈的人。’”佐治亚州交通局工程师马克·德米多维奇说，当油价上涨，亚特兰大周边交通高峰时间的车流量减少了15%，“也就是说折算下来，每天少上路1万到1.2万辆车”。 改变不是一朝一夕的事。北卡罗来纳州立大学的经济学教授查尔斯·科特马奇说，很少有人会因为高油价而把家搬到市区或公交沿线。不过当他们因为其他原因搬家时，他们的选择会和以前不同。科特马奇本人就是如此：5月份他从圣路易斯城郊搬离，那栋房子离他办公室大约半小时车程，新房子则在Greensboro市区，离工作地点骑车只要10分钟。马里兰州蒙哥马利县规划委员会主席罗伊斯·汉森说：“以住郊区、开车为导向来规划生活的时代已经过去了。” 高油价的伤害没人逃得了，但人们也能因此得到切实的收获。《纽约时报》报道，全美青少年驾车四处兜风的现象已大为减少。惠而浦宣称其省水省电的高效率洗衣机的销售大增。美国国家再生能源实验室重开藻类生物质能源的研究课题，而这次不是政府资助，而是由雪佛龙(Chevron)和康菲（ConocoPhillips）两大石油公司出资，他们希望能在其炼油厂使用植物石油。明智的政策理念（如通过“挤压式”税收使人们放弃SUV、以钢板制造燃料经济型轿车等）如雨后春笋般冒出，并提交给政府。政府能源独立性与安全办公室（Office of Energy Independence & Security）主任约翰·克里说：“人们正在走出过去闭塞的思维，投资节能和替代产品，我认为高能源成本反而成为了经济的动力。” 作者：约翰·凯里（John Carey），与黛安娜·霍顿（Diana Holden）于亚特兰大和塔蒂亚纳·格什科维奇（Tatyana Gershkovich）于纽约 翻译：陈逸
