爱华网保险公司对昂贵药品采用了一种新的定价系统，要求病人支付几百甚至几千美元的处方药，以挽救他们的生命或延缓恶疾的发病过程。
保险公司摒弃了不管药品的实际价格多少，统一由患者为处方支付10、20或30美元不等的固定费用的传统做法，转而采用新的定价模式。现在患者必须按照一定比例支付部分高价药物的实际价格，通常是20％至33％，其总额可能高达每月数千美元。 这一模式意味着，高额医疗费用的负担也将影响到拥有医疗保险的患者。 付钱或停药 没人知道多少患者将会受到影响，但数百种药品都将采用新的定价方法。它们被用于治疗非常常见的病症，如多发性硬化症、风湿性关节炎、血友病、肝炎和几种癌症。这些药物没有更廉价的替代品，病人只能选择付钱或停药。 保险公司称，采用新的定价模式能降低所有人的保险费，尤其现在癌症、风湿性关节炎和多发性硬化症的最前沿可靠的治疗方法一年可能需要治疗费10万美元以上。 但结果却是，病人用于药品的支出可能超过他们的按揭贷款，在一些个案中，甚至超过他们的月收入。 这个通称为“第四级”的模式起源于医疗保险制度的药品方案，然后迅速传播开来。现在占据全部方案的86％。部分药品的共付金甚至更高，称为“第五级”。 华盛顿一家研究机构艾瓦雷尔医疗（Avalere Health）的曼德森（Dan Mendelson）表示，现在“第四级”模式也出现在私人购买的保险或者雇主提供的保险中。在私人保险计划中，它增长最快。5年前，在私人保险计划中根本找不到它，但现在10％的私人保险计划已经采纳这种收费方式。 美国健康保险计划（AHIP）的主席卡伦?殷纳尼（Karen Ignagni）表示，私人保险公司开始提供“第四级”收费计划，目的是对那些正在想办法降低医疗费用上涨的雇主们做出回应。当需要“第四级”药物的人要为此多支付一些费用时，其他投保人就可以少付出一些保费。
但加州大学伯克利分校卫生经济学家詹姆斯?罗宾森（James Robinson）表示，新的付费模式大大加重了重症病人的支出账单，“这是非常不合理的社会政策，”罗宾森说，“病人支付的越多，健康者支付的就越少。”传统上，保险的意义在于把病人的医疗费用分散出去。 “这是传统保险理念的堕落，”曼德森说，“那些疾病缠身的人本来就应该成为医疗保险的受益人，而现在却要承受沉重的医疗负担。” 许多病人纷纷表示，他们对自己将要面临的这一境况一无所知。现年53岁的多发性硬化症病人罗宾?斯坦旺德（Robin Steinwand）就遇到了这样的问题。 1月份，斯坦旺德女士刚刚与凯泽永久公司（Kaiser Permanente）续签保险后不久，然后补充处方药克帕松（Copaxone）。17年来她一直通过当联邦职员的丈夫向凯泽永久公司投保，对保险项目毫无意见。 自从2000年她患上多发性硬化症之后，就一直服用克帕松，每次购买一个月的用量。尽管每月的药费成本高达1900美元，但她只需要支付20美元的共付金。 但这次不同了。当斯坦旺德女士在她家附近的一家药房取处方药的时候，药剂师递给她一张325美元的账单。 斯坦旺德女士认为一定是哪里弄错了。于是药剂师与她的主管重新确认了一下。新的价格没错。凯泽的政策有了变动，现在他们要收取药品价格的25％，即每处方为325美元，每年就是3900美元。除非保险变动或者药品减价，否则这个价格将伴随她的余生。 “我付了钱，回到车上，然后大哭起来。”斯坦旺德女士说。她需要这种药，因为它能缓解她的病情。她知道无论如何都得付钱，但这无疑是一个很重的负担。“对每个人来讲，现在都是经济困难期，”她说，“我儿子在一年半后就要上大学了。我们问自己，还有钱去度假吗？我们还能省下养老金和大学学费吗？” 尽管凯泽公司在去年年底发的小册子里告知了这一新政策，但斯坦旺德女士并没有注意到。曼德森表示，保险公司可以合法的不经事先通知就改变涵盖“第四级”药品的范围。 药物计划的变更应告知患者，但曼德森说：“这并不表示人们知道，你并不会仔细阅读每封邮件。” 一些患者表示他们不知道自己的方案是否有变动，也不知道里面有没有包含“第四级”药品。新模式的到来是因为惊讶地发现自己需要支付高昂的药费。 这是弗吉尼亚州阿灵顿市的罗伯特?班宁（Robert W. Banning）所碰到的，医生为他的白血病开了达沙替尼（Sprycel），这是一种能阻止癌细胞增殖延长生命的药物，一天服用两次，此外无需化疗。 但他需终生服用的达沙替尼每3个月就需要13500美元，而班宁先生很快就发现在AARP计划下他需要付4000多美元。 班宁先生和他的儿子决定接受现实。迄今为止，他们没有买过这种药。因为如果一旦开始买，他们知道之后的药费将是无底洞。他的儿子说：“不管怎样，我和家人会尽一切努力。父母是不能用金钱衡量的。” 但斯坦旺德女士并不如此乐观。她很快质问凯泽公司为什么改变政策。 答案来自联邦办公室人事管理的一封信，该机构负责与她当联邦职员的丈夫参与的保险计划中的医疗保险代理人进行协调。凯泽公司将类似克帕松的药物列为特殊药品。信中说：“这些特殊药品是用于治疗患有例如贫血症、癌症、血友病、多发性硬化症、风湿性关节炎和生长激素匮乏等复杂情况的相对少数人群的。”该机构补充道，凯泽公司认为收取这些药品的一定比例费用有助于降低联邦雇员的费用。 峰回路转 斯坦旺德女士可以在年底的时候变更保险计划，选择一个付20美元就能买到克帕松的，但她担心这样做是否有用。她说：“我有点担心，下一个公司会不会也有同样的举措呢？” 但她至少在今年之内无须担心了。 凯泽公司的女发言人桑德拉?格雷格（Sandra R. Gregg）表示，凯泽公司在重新审视这项新政策后决定对涉及大西洋中部地区的联邦雇员的项目延迟改革。她表示这一延迟将持续到年底。斯坦旺德女士和其他已为药品支付新价格的人将得到差额退款。 格雷格解释说，因为患者不断对新定价方案提出问题，所以在过去的几天里凯泽公司和人事管理办公室就其进行了讨论，得出的结论是暂缓变动定价方案。但在新方案下，另一些人别无选择。 朱莉?巴斯（Julie Bass）居住在佛罗里达州奥兰多市附近，她患有高转移乳腺癌。她的生活来源是社保残疾救济金，因为她是残疾人，所以这项救济金由联邦医疗保险健康维护组织（Medicare HMO）支付。今年52岁的朱莉表示，除了HMO之外她没有别的选择。她负担不起常规的医疗保险计划，其中针对急诊、门诊手术和扫描等医疗保健服务需要病人自付20％。这使得她只有在附近地区的两个HMO中选择一个。但在这两个医疗组织之中，她的医生仅接受维康公司（Wellcare）。 现在，医生给她开的癌症药品中有拉帕替尼（Tykerb）来控制其病情的发展，但她的投保公司维康将其列为“第四级”药品，她知道自己付不起钱。 “对于像我一样的高转移乳腺癌患者，情况稳定的时候，治疗可以中断，”朱莉说，“但如果情况恶化，我们就必须吃药，否则只有死路一条。” “应该让人们看清楚，”她说，“要让他们知道这些药品非常贵，而且有很多人被药价压得喘不过气来。” 作者：Christian Caryl 出处：美国《新闻周刊》，2008年2月25日 编译：高雅
