爱华网随着软件和服务的日趋完善，即便是最小的公司也能享受全球范围内的外包服务
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从外表看，位于马萨诸塞州多彻斯特市一条改造后的街区内的这栋带彩色玻璃窗的维多利亚式建筑是一个典型的中产阶层梦想之家，但它同时也是一个可以被称作“微型跨国企业”的公司总部所在地。在这个梦想之家，兰迪和尼古拉·威尔伯恩夫妇经营着房地产、咨询、设计以及婴儿食品的生意。他们是通过充分利用外包服务来经营这些业务的。 全球各地的行家里手都在为这对夫妇服务：印度的艺术家为其设计了信笺抬头和一个婴儿盯着“新鲜的婴儿食品，有机的婴儿食品”字样的漂亮图标，报酬为300美元；伦敦的自由作家为其撰写宣传材料；兰迪还聘请了远在耶路撒冷的“虚拟助理”，为其转录语音邮件、更新网站和设计PowerPoint图片；同时他还聘用了弗吉尼亚和密歇根的退休经纪人为其处理房地产文件。 全球外包已不再仅仅是大企业才能享受到的服务。从汽车经销商到广告代理商，越来越多的本土企业发现，他们可以更为轻松地将软件开发、会计事务、支持服务以及设计工作外包给国外的从业者。总部设在加利福尼亚州芒廷维尤市的Elance公司是一家网上服务市场，它是威尔伯恩夫妇联系网络劳动力的主要途径。该公司的客户是4.85万家小型企业（去年增长了70%），他们每个月发布1.8万个新项目。同类网站同样增长迅猛，如Guru.com、BrickworkIndia、DoMyStuff.com和RentACoder等。 自上世纪90年代初以来，一直有预测认为互联网将创造一个巨大的全球市场，并将给专业人员的日常工作带来革命性变化。1999年，风险投资界的传奇人物约翰·多尔非常看好这一设想，这使得他的公司KleinerPerkinsCaufield&Byers投在Elance中的资金与其投在Google和亚马逊上的资金相差无几。目前，Kleiner的合伙人雷蒙德·莱恩担任着Elance的董事长。 但是不同于其他电子商务模式的迅速蹿红，面向自由职业者的网站只是最近才开始获得较大的动力。据市场调研机构Evalueserve估计，2008年网上服务市场将带来1.9亿美元的收益和高达20%的增幅，这组数据远高于早期的预测。 为何虚拟服务的买卖双方需要比经营实物产品的公司花费更多的时间才能享受到在线交易的便捷呢？在Elance首席执行官法比奥·罗萨蒂看来，eBay的面世是“过早开始的奇思妙想”。随着行业软件、搜索引擎和其他新功能的日益完善，这个行业才开始逐步走向繁荣。在一些网站，用户可以查看作品样本的详细情况以及客户对众多服务供应商的评价；Guru推出了调停纠纷的赔付系统，并提供客户资金由第三方托管、直至产品收到才予以支付的服务；Elance则研发出了可以追踪工作进程、处理账单、支付和税务记录的软件。 与市场联动 这些业务升级已开始产生重大变化。Elance的收入来源于用户订阅费用和对每个项目收取的4%至6%的提成，其本年度预计营业额为6000万美元，增幅为50%。Guru的增幅与Elance差不多，营业额预计为2600万美元。
小企业主是增长的最大动力来源。纽约皇后区的LincolnMercury汽车经销商阿里尔·特兰尼聘用了巴西人来开发多媒体网站以进行网上销售。旧金山房地产经纪人乔纳森·弗莱明聘用了葡萄牙的设计师、印度的数据库管理员和匈牙利的作者为他的博客提供服务。 威尔伯恩夫妇自2000年起开始通过Elance购买图形设计方案。他们称自己在拜读了蒂莫西·费里斯2007年的畅销书《每周工作4小时：告别朝九晚五，随心所欲生活，迈入新贵阶层》（The4-HourWorkweek:Escape9-5,LiveAuywhereandJointheNewRich）后，便开始转向完全的外包模式。费里斯在其书中大力宣扬了通过雇佣廉价的海外“虚拟助理”处理日程安排和其他日常任务来释放时间的种种好处。 远程协助使得38岁的兰迪·威尔伯恩可以紧跟经济大潮。他的房地产生意不景气，因此他便花更多时间用于提供非营利性的咨询，帮助人们了解如何防止抵押赎回权的丧失。当他还在路上的时候，他的“虚拟助理”已经为他处理好了日常的往来信件并整理好了商业资料，这一切的费用一年还不到1万美元。兰迪认为，雇佣一个全职秘书每年将花费4.5万美元。35岁的尼古拉是一位设计师，她在第二个孩子出生之后决定留在家中工作。尼古拉现在将设计工作全部外包给自由职业者，而自己开始销售自制的有机婴儿食品。目前，她正在为这项业务建设一个网站，并为网站的设计工作出价500美元。在通过Elance回应的20个竞标者中，有18位远在美国之外。 这对夫妇主要与两家离岸服务提供商合作。一个是位于耶路撒冷的外包服务公司GlobeTask，该公司在以色列、印度和美国雇佣有几十位平面设计师、网站设计师、作者和虚拟助理；费用通常为每小时8美元。另外一家是位于加尔各答的Webgrity，该公司有45名员工，每小时收费1到1.2美元。32岁的公司创始人埃米特·凯森说，5年前他的公司还仅仅只是为印度的客户设计网站，如今他所有的业务都借助于Elance。公司每个月会从美国、英国和澳大利亚的客户处签下高达300单的生意。Webgrity以125美元的价格为威尔伯恩的房地产生意设计了标识。威尔伯恩称，如果在美国，这项费用将会高达1000美元。 这个即便是夫妻拍档生意也可以外包的全球市场要得到广泛关注可能还需要数年的时间，但是像威尔伯恩夫妇这样的微型跨国企业将会屡见不鲜。“在新方法掌握起来易如反掌之前，人们还是倾向于使用老方法，”Elance公司的罗萨蒂预测说。 作者：皮特·恩加迪奥（Pete Engardio） 翻译：田乐乐
