爱华网十年前的3月20日，美国总统布什发动了伊拉克战争；十年之后，美军已经撤出伊拉克，作为事件的伊拉克战争进入了历史。这场战争见证了美国霸权从巅峰滑落的轨迹，也成为推动世界秩序变迁的动力。 战争已经停歇，而对战争的反思却刚刚开始。 3月14日，美国布朗大学沃特森国际问题研究所发表的报告称，美国将为伊拉克战争付出6万亿美元，战争期间花费2万亿，未来40年的利息支出将达4万亿，相比于高昂的成本，美国从中获益寥寥。伊拉克战争如同世界之网上的节点，无法从战争本身来判定其成败，时光的流逝将这场战争的真面目逐渐呈现在世人面前。 冷战结束之后，世界进入“单极时刻”，超强军事实力和全球化浪潮赋予了美国重塑世界秩序的能力。海湾战争让美国走出了“越南综合征”，同时患上了武力依赖症，而其后的科索沃战争与阿富汗战争更进一步强化了其依靠武力解决问题的信念。在不断使用武力的过程中，刺激了美国的帝国心态，将军事干预视为“平叛”，新罗马帝国诞生。伊拉克战争是美国从霸权向帝国转变的分水岭，霸权只是平等中的老大，承认他国主权的合法性，而帝国则否定平等，布什将一些国家视为“邪恶轴心”，与罗马帝国将北方日耳曼部落视为“蛮族”如出一辙。 老布什任内联合多国军队击败萨达姆，但是并没有推翻其政权，彼时美国还是一个霸主。2003年伊拉克战争的目标则在于推翻萨达姆政权，对伊拉克及其大中东地区进行民主化改造。而“操盘”的保罗·沃尔福威茨、拉姆菲尔德、切尼、赖斯等人都曾经是老布什麾下干将，这些人都深受美国保守主义思潮的影响，捍卫自由民主的价值观，主张以刀剑建立民主体制。布什总统曾阅读过日本、德国、韩国的战后史，这些国家的成功使布什相信民主体制可以在美军帮助下移植。布什对“历史的滥用”使美军陷入了战争的泥潭。 伊拉克战争证明美国在军事上具有独一无二的实力。随后伊拉克的重建则让美国意识到，在一个没有民主传统的地方移植政治制度是有些力不从心的。战争久拖不决，美国付出了金钱与道义的双重成本。即便如此，布什还是不改初衷，他坚信民主改造是可能的。布什在回忆录中吐露心声：“政治文明是通向安全稳定的必经之路，而且，最终也是美军回家之路。” 布什的固执让共和党成为众矢之的， 2008年9月15日雷曼兄弟破产则将美国推入一场大萧条之中。反恐战争与经济危机侵蚀了美国单极独霸的两大基石：军事权力的限度以及管理世界经济的能力。2008年的金融危机暴露了美国在财政金融上的黑洞，美国国债从2001年的5.7万亿，上升到今日的16万亿，战争与经济危机让美国霸权从巅峰跌落。如保罗·肯尼迪在二十多年前所断言的，过度扩张会引发衰落。 回首伊战十年，美国霸权的轨迹如同一条抛物线，美军占领巴格达、抓到萨达姆后，美国俨然是罗马帝国的化身。而2008年金融危机之后，新保守主义及其外交战略遭遇重创，奥巴马上台之后，美国进入战略收缩期。自在二战之后登上霸主宝座以来，其霸权地位几经沉浮，强大的试错机制是美国霸权长青的内在逻辑。上个世纪美国的帝国冲动使之陷入越南战争的泥潭，随后，尼克松则展开了漫长的撤军行动，并打开中国大门，构建中美苏大三角战略，同时削减美国对盟友的义务。奥巴马上台之后美国也进行了类似的战略调整，帝国冲动被遏止，如曼德尔鲍姆所指出的，“几乎可以肯定的是，美国不会再对其他国家发动进一步的军事干预，不会再像阿富汗和伊拉克那样，为这些国家的重建而消耗巨大的财富，从而让自己陷入遥遥无期、令人沮丧的军事行动之中。”2010年底中东地区连连动荡，但美国拒绝军事干预，中东的强人统治陷入瓦解，这不正是布什梦寐以求的大中东计划吗？美国非但没有卷入其中，反而提出“重返亚洲”的政策，从中东的战争泥潭中脱身，从经济繁荣的东亚分享经济发展的果实。
当年布什发动伊拉克战争多少与石油相关，贸然撤出中东并不符合美国及其盟友的利益，而近期美国国内的“页岩革命”则为美国撤离中东提供了契机。美国对中东的石油依存度在降低，到2020年美国能够实现能源自给，并可以向外出口。摆脱石油金箍的美国还会保障海上航线安全吗？这一变局将迫使石油消费大国深度介入中东事务，而美国霸权将会获得更大回旋空间。
