爱华网系列专题：《克鲁格曼的预言：美国经济迷失的背后》
切香肠伎俩 2001年2月11日 乔治 W.布什对其减税政策的推销，很大程度上依赖于他的香肠策略——每次都将其反对者切掉一点。为了理解这种兜售行为在本质上的误导性，我们有必要来看看整根香肠。 基本上，对个人征收的税有三种。工资税，是美国4/5的家庭都要缴纳的税种，它统一按照15.3%的税率征收，最大额度是70 000美元；所得税，对于大部分家庭而言，税款要低于其收入的10%，但是对于收入达到百万美元的家庭而言，税款会增加到其收入的30%；遗产税，只对价值高于675 000美元的遗产征收（对于夫妻而言，征税起点是675 000的2倍），该税种是对非常富裕的人征收的：只有2%的财产要缴纳税款，每年大部分的遗产税来源于几千个价值千万美元的遗产。 现在来谈谈切香肠策略。 那些谴责税款负担的保守者经常将工资税纳入他们的计算范围之中。当讨论减税时，政府的数字起初会包括整根香肠。我们一次又一次的听到56 000亿美元的预算盈余。要不是其价值的一半以上（可信度更高的一半）来自于社会保障和医疗保障——其资金来源于工资税，你就不应该相信这个预测。 然而，当谈到减税的时候，布什政府的人却忽略了工资税，也就是说，他们并不主张减少大部分家庭都要缴纳的工资税，却主张大大减少主要面向富人征收的所得税。同时他们想取消遗产税，这种完全只是对富人征收的税种。 取消完全由富人承担的税，减少主要由宽裕家庭承担的税，却忽略了大部分家庭要承担的税，这是政府制订的一个有蓄谋的计划：使减税利益严重地向社会的收入上层倾斜。每年赚50 000美元的家庭，平均每年得到800美元的税款减免，赚1 000 000美元的家庭得到50 000美元的减免。不错，目前富裕的家庭要将其收入中较大的一部分用来纳税，但是并没有那么高。不，指出不均衡的减税有利于非常非常富裕的人并不是要挑起“阶级战争”。 也许你会用“水涨船高”、“减少富人的税收会促进经济更快的发展”来为向收入上层倾斜的减税政策辩护。但是这并不是政府给出的理由——也许是因为，即使是在异常繁荣的克林顿时期，也很难说过度的税收是经济增长的阻力。 然而，政府却假装为工薪家庭提供了大量的税收救济。上周财政部秘书保罗?奥尼尔宣布，这个计划“将会集中帮助那些接近低收入和中等收入阶层的人们，”他又补充到，“它会影响到美国目前每一位纳税人”。从技术上说，这种声明并不是谎言：实际上“接近”并不意味着“处于”，“影响”并不意味着“一个家庭的税款真正减少了”。但是我们不得不说，被媒体描绘成直言不讳的奥尼尔先生，很快就适应了他的新职业。 对“平民减税”的掩饰是通过仔细切割香肠实现的。布什政府的人喜欢指出，低收入家庭将会比高收入家庭得到更大比例的所得税减免；他们希望你不会注意到这些家庭的主要负担不是所得税而是工资税，而后者并没有减少，他们也希望你不会注意到富有家庭的孩子会由于遗产税的取消而得到一大笔额外的税收补贴。 那些“税收家庭”的戏剧性事件将香肠切得更薄了，并且非常小心地避免提到真正的受益人。在这些事件中，曾经提到的是，唯一高收入的纳税者和唯一有可能成为应纳财产继承税的人是布什自己。 奥托?冯?俾斯麦（Otto von Bismarck ）曾经宣布过“人们在不知道他们的香肠和政治是怎么做的情况下会睡得更好。”毫无疑问，布什先生是同意的；他希望美国人民不要对税收香肠的构成和如何切割盯得太紧。
金钱的陷阱 2001年3月18日 有一个承包商整修你的房子。然而有趣的是他这样工作：你迷惑不解地发现，房顶没有修但建起了一间小屋，于是你指控承包商。法官——承包商的一位亲密朋友这样判决：你的指控没有道理。虽然你告诉承包商，你首要考虑的是替换漏雨的房顶，但无论如何，他却坚持说首先要安装一间豪华的化妆室。 想当初，承包商想得到这份修理工作的时候，他说他可以以10 000美元的价格安装化妆室，尽管其他人说这个报价太低。现在，事实证明，它将花费25 000美元才能做到。但是他宣称，他可以从这个整修工作的其他方面节约资金以弥补差额。承包商的一个雇员保证他们不会忽视屋顶问题，虽然他承认最终这不是他能决定的，并且他的老板拒绝以书面形式写下任何承诺。 去年5月份，当乔治 W.布什宣布他减税10 000亿美元的时候（还记得使用美钞的常规吗？），一些独立专家估计，布什减税10年的实际预算成本接近20 000亿美元。他们同时提出警告说，在布什的计划下，税收规则至今仍有一个方面不明朗——可选择最小税额（alternative minimum tax），它将会成为一个主要的问题，而解决这个问题将会大大增加计划的成本。 相当肯定的是，这个月早些时候，两党国会联合税收委员会（Joint Tax Committee）预计，在未来10年里，布什的计划将会使税收收入减少22 000亿美元。同时联合税收委员会对可选择最小税额做出了惊人的估计。 大多数人从来没有听说过这个税种，本以为它可以防止富人逃税，而结果却是给中高层收入的家庭带来了大量的税款减免。当这一税种出其不意地出现时，它引起了人们的愤怒：你已经仔细计算了每一件事，然而你发现不得不做另一种计算，最终你欠了更多的钱。但是现在说来，它只发生在1.5%的纳税人身上。然而联合税收委员会计算，在布什的计划下，1.5%这个数字将会上升到1/3。毫无疑问，为了不发生这样的事情就要修改该项法规，但是这种修改至少会使计划的成本增加3000亿美元。 所以，计算一下，“减税10 000亿美元”变成了25 000亿美元，这就意味着布什只能通过“掠夺”社会保障和医疗保障来支付导弹防御体系和处方药保险项目。 上周，健康和公共事业部部长汤米?汤普森（Tommy Thompson）试图消除人们对这种“掠夺”的怀疑。他个人保证，为生育高峰期出生的人积累的医疗保障资金不会转为它用，尽管布什将那部分资金纳入了自己的“突发事件资金”范围内。但是汤普森先生不得不承认，这并不由他做主——政府参议院的同盟者们阻止了一项本来能使汤普森的诺言有约束力的措施。不知道为什么，我觉得很不安。 最新消息表明，布什今年想采取额外的减税措施以刺激经济发展；虽然，他已经认识到了在今后10年里分阶段引入的减税措施，不会增加今天的支出。这将会使他的计划增加数千亿的预算成本。你可能会想他会承认这将增加他的减税成本，也许他会相应缩减未来的减税方案。而这根本不可能：政府官员宣称，今年的减税不会影响他们的数字，因为他们的预算是2002~2011年的，所以今年发生的不计算在内。这不是我瞎说的。 重要的一点是，估计的减税成本并没有急速增加，是因为有了新的消息；减税的成本急速增加了，是因为最初的估计是不真实的。布什从一开始就知道，他提出的预算冲击是误导民众的，就像他知道他现在在误导民众，谁的税款会减少，会减少多少一样。这个承包商并没有犯是否诚实的错误，他是在故意欺骗房主。只要他能逍遥法外，他就没有理由改变自己做生意的方式。
